Брови Торна поднялись. «Вы обе решили не иметь детей, чтобы избежать передачи Эдентат нано?»

Она недовольно кивнула, а затем сказала: «Мне очень жаль. Если это что-то для тебя изменит… Стефани неуверенно остановилась, когда он усмехнулся. «Что?»

«Дорогая, с тем набором ДНК, из которого я состою, я даже не знаю, смогу ли я иметь детей. Ну, очевидно, я не могу получить их сам, но ты понимаешь, что я имею в виду, — сказал он с легкой забавой, а затем покачал головой. — А если бы каким-то чудом ты забеременела, я бы боялся, чем все это может обернуться, или какими именно они будут. Из описания нежизнеспособных плодов в подвале первого дома Дресслера. ". Он покачал головой. «Мысль о том, что из этого может получиться, достаточна для того, чтобы мне снились кошмары».

— О, — выдохнула она, немного расслабившись.

Торн с минуту серьезно смотрел на нее, а затем сказал: «Твоя семья обеспокоена тем, что твоя чувствительность к мыслям людей может превратить тебя из беззубой в бесклыкастую».

«В принципе, да. Они знают, что я не могу отгородиться от мыслей, приходящих ко мне, и беспокоятся, что это может быть причиной отсутствия клыков. . Что бесклыкастые не могут отключиться от всего шума и обрести покой, и это в конце концов сводит их с ума».

«Но у Дэни нет этой проблемы?» — он спросил.

«Нет. Слава богу, — выдохнула она.

«Но теперь голоса прекратились? Ты больше не слышишь мысли людей?

Стефани напряглась и резко посмотрела на него. «Как ты это узнал?»

— Ты упомянула об этом, когда извинялась за то, как ты выразилась, что излила на меня все это. Ты сказала, что у тебя стресс от беспокойства, что ты не слышишь голоса, и, что это значит для тебя.

— О, — выдохнула она, слегка ссутулившись и с гримасой отведя взгляд, прежде чем пожать плечами. «Да. Я не слышу мысли всех вокруг меня прямо сейчас, и хотя это приятно, это также тревожно, потому что я не уверена, что это значит».

«Это просто медленно исчезло? Или-?»

— Я не уверена, — призналась она и смутилась. «Ночью всегда тише. Люди ложатся спать, и иногда им могут сниться сны, но их мысли не бегут без остановки, пока они спят. Вот почему я работаю по ночам и сплю днем. Чтобы избежать как можно большей болтовни, — указала она. «Но на этой неделе было даже тише, чем обычно, даже днем. Лоис и Джек, наши соседи слева, находятся в Оттаве, навещают свою дочь и ее семью. Эд, наш сосед через улицу, подбирает брошенных и безнадзорных лошадей, и он и его жена Пенни уехали пару дней назад в Альберту, чтобы забрать лошадь, которой нужен новый дом, а еще Билл, с другой стороны, проводит большую часть времени в больнице. У его матери был инсульт».

«Итак, вокруг стало меньше людей, которых ты можешь услышать», — рассуждал Торн.

Стефани кивнула. «И когда цифры становятся действительно низкими, я могу как бы заблокировать их. Я имею в виду, они становятся фоновым шумом. Белый шум или что-то в этом роде. Так что я не уверена, когда именно они остановились, но я заметила это во время онлайн-чата с Дэни».

Торн задумался, а затем спросил: «Что-нибудь произошло до того, как голоса прекратились? Ты ударилась головой или. .?» Он позволил своему голосу умолкнуть, когда она начала качать головой.

«Ничего. Я… — Стефани сделала паузу и на минуту задумалась. «Ну, я заснула, редактируя».

Торн поднял брови. — Это необычно?

«Ну, да. Я никогда не засыпаю сидя, — сказала она с кривой улыбкой. «Черт возьми, мне повезло быть в постели. Но той ночью я задремала на час или два, и звонок моего телефона разбудил меня, когда Дэни написала, что готова поболтать. Тогда я немного запаниковала, спеша запустить свой ноутбук, чтобы я могла накормить Трикси и Феликса ужином, пока мы болтали, а потом я вышла в интернет, поздоровалась с Дэни и заметила, что ее приветствие- единственный голос, который я слышу, и я слышу его ушами. В голове не было ничего, кроме тишины. Ну, и мои собственные мысли, — сказала она с легкой улыбкой.

— Значит, это могло произойти, пока ты спала, или сон мог быть результатом этого, — медленно сказал Торн.

«Результатом чего? Что ты имеешь в виду?» — неуверенно спросила Стефани.

«Ну, ты говоришь, что у тебя проблемы со сном, но ты много спишь с тех пор, как я здесь. Я просыпался раньше тебя каждый раз, когда мы. . спали, — сказал он с кривой улыбкой. «Возможно, постоянный шквал голосов в твоей голове является причиной того, что в прошлом у тебя были проблемы со сном, и ты заснула за редакцией, потому что голоса прекратились, и ты была истощена. После почти тринадцати лет недосыпания.

Стефани удивленно подняла брови. «Это возможно, я полагаю. Но это все еще не объясняет, почему голоса прекратились».

«Но голоса не прекратились совсем. Ты читала и контролировала людей в продуктовом магазине, — заметил Торн.

Стефани кивнула, не удивившись, что он это заметил. Не то чтобы она пыталась это скрыть. Она была слишком полна решимости проверить абсолютно всех, кого могла, чтобы убедиться, что она все еще может читать людей. «Да, но мне пришлось прикасаться к ним, чтобы сделать это, и по-настоящему сфокусироваться, что совершенно противоположно тому, как это обычно бывает. Или было», — добавила она.

Торн наклонил голову, уверенный, что услышал сожаление в ее голосе, как будто она действительно скучала по голосам, которые прежде были подавляющей силой в ее голове. Однажды он прочитал, что можно сожалеть о потере чего-то, даже если вы ненавидите это, когда оно у вас есть. Он догадался, что после многих лет прослушивания стольких голосов в ее голове эта тишина может быть немного ошеломляющей. Это было бы похоже на жизнь в одиночестве после долгих лет взросления в большой шумной семье. Сначала будет облегчение и радость, но он не удивится, если последует одиночество, пока человек не приспособится к одинокой жизни.

— Хотела бы я знать, почему они исчезли, — проворчала Стефани, выглядя несколько раздраженной.

— Может быть, ты только сейчас научилась блокировать голоса, — с надеждой предположил Торн.

— Спустя почти тринадцать лет? — спросила она с недоверием. «И, конечно же, это было бы постепенное затихание, или исчезновение, или что-то в этом роде? Разве не так?»

Торн пожал плечами. «Некоторым вещам мы учимся быстро. Я, конечно, не учился летать шаг за шагом. Это была одна минута, когда я вообще никогда не летал, а потом бац! Я полетел».

— Ну да, но это потому, что кто-то сбросил тебя со скалы, — с отвращением сказала Стефани.

Он не мог спорить с этим, предположил Торн, но сказал: «Я не думаю, что ты сходишь с ума или переходишь в не клыкастых. А ты?»

Когда Стефани покачала головой и оглядела улицу, он проследил за ее взглядом, отметив, что кроме них на дороге был только один человек, и он торопился в продуктовый магазин, потирая руки от холода на ходу. «Кажется, из-за более прохладной погоды остальные остались дома», — подумал он.

— Я не чувствую, что схожу с ума, — наконец сказала Стефани. «Но на самом деле не имеет значения, что ты или я думаем. Меня больше беспокоит то, что об этом думают Люциан и остальные.

Это заставило его озабоченно нахмурить брови. — Они не узнают, пока ты им не скажешь, не так ли?

Стефани рассмеялась. — Люциан может читать меня. Он узнает, — заверила она его и встала. «Ну давай же. Нам стоит вернуться, иначе мы огребем по полной. Они все будут в панике, потому что никого из нас там нет.

Торн медленно встал и последовал за ней, его мысли были заняты тем, что она сказала, когда они переходили улицу перед банком. Люциан узнал бы, что она больше не слышит чужие мысли, и если бы он обеспокоился, что это признак того, что она становиться бесклыкастой, он мог бы усыпить ее, как собаку, или, по крайней мере, запереть ее, пока не будет уверен.

Сама мысль о том, что это произойдет, одновременно взбесила и напугала Торна до чертиков. Они только что, наконец, открылись друг другу и признались в своих чувствах и в своей готовности стать спутниками жизни. Им еще предстояло во многом разобраться: его операция, как они могут быть вместе, сможет ли Стефани найти пару для его матери и Марии. . Много. Но с его генетическим составом Торн никак не ожидал найти женщину, готовую быть с ним в настоящих отношениях, женщину, готовую провести с ним всю жизнь. Он думал, что навсегда останется один. Но Стефани была идеальной, она заботилась о нем и хотела, чтобы он стал ее спутником жизни. Он надеялся, действительно, впервые в жизни, и возможность того, что кто-то может просто отнять это. .

Когда они подошли к бордюру перед банком, Торн схватил ее за руку и повернул к себе.

Стефани вопросительно посмотрела на него, как только повернулась к нему лицом, а затем ее губы изогнулись в понимающей улыбке. — Ты собираешься попросить меня держать продукты по дороге домой, не так ли?

«Что?» — Он проследил за ее взглядом до сумок, свисающих с его запястий, и покачал головой. «Нет. Я могу с этим справиться. Я просто хотел сказать, что сожалею, что рассказал Харперу о сталкере и обрушил их всех на тебя. Я не знал.

— Я знаю, что ты не виноват, — заверила она его. — И мне очень жаль, если я огрызнулся на тебя, когда впервые узнала об этом.

— Это не имеет значения, — сказал Торн, пожимая плечами. Стефани расслабилась. Что-то, что она, по-видимому, не могла сделать ни с кем довольно долгое время. Даже с ее сестрой. Зная это, Торн почувствовала себя польщенным, что она достаточно доверяла, чтобы открыться ему и поделиться с ним своими страхами. Он хотел быть достойным этого. — Я не позволю никому причинить тебе боль, Стефани. Даже Люциану. Я буду рядом с тобой все время, пока он и остальные будут здесь, и буду охранять тебя. И если что-нибудь случится, я вытащу тебя, и мы сможем сбежать на остров или еще куда-нибудь, если понадобится, но я обещаю, что не позволю им ни усыпить тебя, ни запереть».