Ставки приостанавливаются на две минуты во время смены, когда мужчины за столиками заказывают новые напитки или зажигают свежие сигары, а некоторые даже встают, чтобы размять ноги.

Вот тогда-то я и вижу его, там, у входа в комнату.

Все внутри меня каменеет, когда он входит, словно хозяин этого места, но выделяется, как рубин среди бриллиантов.

Мужчины здесь носят костюмы хотя бы для того, чтобы скрыть опознавательные знаки банд, с которыми они связаны, и они ходят с чувством непринужденности, почти бодрой походкой, если такие люди, как они, способны на это. Почему? Потому что они знают, выиграют они или проиграют, в конце вечера, когда столы закроются, деньги, которые они пришли сюда отмыть, окажутся именно там, где им и положено быть.

В этом-то и прелесть этого места.

Мы устранили угрозу подставы или чего похуже.

Трудная часть заключается в том, что, черт возьми, они делали до приезда сюда, что привело их к необходимости нанести визит, и мы не спрашиваем, откуда берутся их деньги, мы просто принимаем их и получаем свою долю. Если тот, кто распоряжается их деньгами, как только они станут безупречно чистыми, когда-нибудь облажается и заставит правительство задуматься, у него есть на что опереться.

Выигрывать или проигрывать в азартных играх.

Это беспроигрышный вариант, и они отправляют в наше пространство своих самых доверенных, тех, кто способен расслабиться, кто может откинуться на спинку стула и наслаждаться напитком и симпатичным личиком, потому что они знают, что она здесь не в качестве приманки.

Бастиан не расслаблен, не спокоен и не пользуется чьим-либо наибольшим доверием. Я не уверена, что вообще могу утверждать, что доверяю ему, хотя, думаю, какая-то действительно глупая часть меня могла бы это сделать.

Он — воплощение агрессии, темные волосы кажутся почему-то темнее. Татуировки, почему-то более свирепые, выделяются на его светлой коже, как шрамы солдата, а тени под его глазами, кажется, двоятся. Даже несмотря на то, что меня нет в комнате, я чувствую, как меняется воздух, волоски у меня на затылке встают дыбом, ищейки в моей душе манят меня к нему, по одной дрожи за раз.

Как может мужчина, мальчик, как некоторые могли бы его назвать, не имеющий ничего общего со своим именем, войти в комнату, где имя, на которое вы претендуете, является вашей ценностью, казаться доминирующим?

Как он вообще попал в комнату?

Ответ приходит в виде беззвучного сигнала тревоги.

Широко раскрыв глаза, я поворачиваю голову в сторону Бронкс, обхватывая манжету на запястье, когда она вибрирует подо мной. Она вскакивает, как и Дамиано, единственные в этой комнате, кто был предупрежден. Она провожает мой взгляд обратно к окну как раз в тот момент, когда Карсон, мужчина, который сегодня заправляет в комнате, направляется к Бастиану, и резкий вдох обжигает мне горло. Я готовлюсь броситься, держа в руке подол платья, но Дамиано ловит меня за запястье, а другой рукой тянется к наушнику.

— Ложная тревога. — Он свирепо смотрит на меня, его рука дрожит. — Я сказал, ложная тревога, — повторяет он еще более резко. Он взбешен, осознавая теперь, что это не просто парень со стороны… но и то, что этот парень нашел свой путь в наше святая святых.

Браслет перестает вибрировать как раз в тот момент, когда Дельта и ее люди прямо за ней врываются в дверь. Беспокойство морщит ее брови, когда она бросается к нам, но затем ее взгляд медленно скользит к одностороннему окну. Плечи Карсона расслабляются, и он взмахивает рукой, давая Бастиану разрешение пройти.

— Это что… — спрашивает один.

— Черт, он… — подхватывает другой.

Я могу только кивнуть, мой пристальный взгляд отслеживает каждый его шаг, пока он лавирует между несколькими столиками, голова за головой поворачиваются в его сторону, оценивая его, когда он проходит мимо. Он подходит к стойке, и мгновение спустя барменша протягивает ему что-то, перегибаясь через нее слишком далеко, но он не принимает вид сверху, который она так мило предлагает.

Нет, его глаза вспыхивают, и мои легкие подпрыгивают, когда они встречаются с моими. Мой пульс бьется сильнее, когда я смотрю на бесконечные мраморные ямы передо мной.

— Он не может … Я имею в виду, он же ни за что тебя не увидит… верно? — Шепчет Дельта.

— Нет. — Отвечает Дом, его тон напряженный, но в то же время любопытный. — Он не может ее видеть.

Я снова забираю напиток из рук Бронкс и осушаю его одним глотком как раз в тот момент, когда на экране вспыхивает белым еще пара коробок. Убрав с себя руку Дома, я срываю платье через голову, оставшись в нижнем белье, которое я не собиралась показывать всем сегодня вечером, и выбегаю через ту же дверь, что и другие девушки.

— Роклин, подожди! — Кричит Дом, но я уже ухожу.

Некоторые перспективные девушки уже надевают свои золотые бейсболки Грейсон, расступаются передо мной, не говоря ни слова, и я, скрывая выражение лица, подхожу к двери, ожидая, пока кто-нибудь из службы безопасности впустит меня.

Кажется, проходит столетие, прежде чем я вхожу внутрь. В комнате стоит густой запах сигар, и то, что должно быть безопасной зоной для всех, кажется немного более тяжелым. Или, может быть, это только я чувствую перемены, атмосферу силы.

Смена власти.

Краем глаза я оцениваю комнату, и нет, это не только я.

Некоторые откидываются на спинку стула, кокетливые улыбки исчезают, когда они маскируют выражение своего лица в пользу чего-то более устрашающего. Эти люди не боссы.

Босс по своей воле не полез бы в змеиную яму без оружия, но они важные люди, выше солдат, но не совсем вторые в команде. Может быть, кузены, верные братья, которые выполняют приказы, как хорошо выдрессированные щенки.

Бастиан другой. Он пришел с улицы, а не из люльки, защищенной от пуль.

Мир его оружие, как и все в нем.

Я меньше чем в четырех футах от двери, когда голова Бастиана поворачивается к плечу, как будто он чувствует мое приближение, и мраморный оттенок его взгляда меняется прямо у меня на глазах. Темнеет. Зрачки расширяются. Если раньше он выглядел угрожающе, то сейчас он просто угрожающий. Его челюсть подергивается, когда он рассматривает мой наряд… или его отсутствие.

Видите ли, одна маленькая деталь, о которой мы предпочитаем не рассказывать нашим отцам, это маленькое дружеское соревнование, которое мы позволяем устраивать нашим Грейсонам, тайно помогая им обрести некоторую независимость. Никто не хочет, чтобы их родители были посвящены во все, что они решают купить, и кто знает, может быть, какой-то план осуществится, как только они наберутся смелости противостоять человеку, принимающему за них решения.

Девушки не стриптизерши, и им не разрешается обменивать секс на что-либо, что им могут предложить, поэтому они должны скрывать товар, но остальная часть их кожи, бесплатная игра. Чем больше они зарабатывают, тем больше забирают домой, и тот, кто наберет больше очков за вечер, получает бонус. Если они доберутся до отметки в пятьсот тысяч, ледяная стена в левой части комнаты очистится, и она окажется в центре внимания в клетке.

Некоторые делают это ради острых ощущений, в чем мы отчаянно нуждаемся после того, как все время были чопорными и корректными. Это позволяет в безопасном месте расслабиться, не попадая в социальные сети или в какую-нибудь историю TMZ о взбесившихся наследницах.

Другие делают это в поисках золотого билета, предложения руки и сердца влиятельной семье. Две девушки уже приняли предложения, а мы работаем на полную катушку всего восемнадцать месяцев. Если мне не изменяет память, в те вечера обе девушки были одеты в тот же оттенок красного, что и я.

Судя по убийственному блеску в глазах Бастиана, он не поклонник корсетного боди.

Или даже больше, судя по опасному пламени, парящему за раскаленной добела яростью, ему не нравится, что другие могут это видеть …

Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что я надела это для него?

Улыбнулся и разорвал это в клочья, если бы мне пришлось угадывать …

Бастиан следит за мной, как за газелью, на которую он уже претендовал, его взгляд скользит по Джону Греко, Грейсону, который заменил девушку, наливавшую ему напиток, в то время как Джон смотрит на меня.

Взмахом руки я отправляю его на другой конец, становясь перед Бассом, и только трехфутовая перекладина удерживает его от того, чтобы притянуть меня к себе. Я думала, что это будет безопасное расстояние, но, очевидно, это не так.

Он не колеблется, мгновенно дергаясь вперед, так что его торс растягивается в пространстве, его указательный палец зацепляется за глубокий V-образный вырез моего топа, готовый протащить меня по граниту прямо к нему.

— Не делай этого, — быстро предупреждаю я, нацепляя дерзкую улыбку, в то время как мои глаза умоляют его выслушать. — Весь ад вырвется на свободу.

— Я родился в аду. Прожил с дьяволом пятнадцать лет. Я смогу это вынести.

Я хмурюсь, миллион вопросов проносится в моей голове, но все, что я говорю, это:

— Отпусти.

— Не хочу. — Его голос грохочет, челюсти сжимаются, а затем из меня вырывается низкое рычание. Неохотно он отпускает меня, но не откидывается на спинку стула. Его глаза впиваются в меня, и что-то похожее на чувство вины захлестывает меня, хотя в этом нет никакого смысла. Мне не в чем быть виноватой.

Конечно, я пыталась выманить его, придя сюда сегодня вечером веселясь со всей группой, если бы он знал, что Дом был рядом со мной, конечно, он бы показался, если бы знал, что рядом были и еще восемь парней. Говоря «показался», я имею в виду схватил бы меня в холле или подождал в темном углу номера.

Он пришел сюда без предупреждения, как будто имел хоть какое-то представление о том, чего ожидать по прибытии. Держу пари, он до сих пор понятия не имеет, во что вляпался. Не то чтобы это имело значение.