Все, что выходит за рамки этого? Ну, это зависит от дня.

— Теперь ты можешь выходить, — зовет Бронкс.

Далила, нынешняя карусельщица Греко, выскальзывает из комнаты Кенекса с легким оттенком вины в глазах, но на ее губах играет лукавая улыбка, когда она переступает через дуэт.

Оба мальчика тяжело дышат на месте, хмуро глядя ей в спину, когда она направляется в нашу сторону.

— Джаспер, — зову я. — На счет Далилы нужно сделать банковский перевод.

— Я передам это, мисс Ревено. — Даже он не может скрыть нотки веселья в своем тоне, когда кланяется, извиняясь.

Кайло садится, срывает через голову толстовку с капюшоном и вытирает ею кровь с лица и шеи.

— Эй, что за…

— Что, черт возьми, происходит? — Кенекс заканчивает, его рубашка разорвана до пояса, нетронутым остался только воротничок.

— Что случилось, дорогой Грек? — Дельта наклоняет голову, и в этот самый момент Андер подходит к ней сзади, его руки обвиваются вокруг нее.

Андер ухмыляется.

— Кто-то наткнулся на то, чего у него не должно было быть?

— Ты имеешь в виду то, чего не должно было случиться?! — Кайло вскакивает на ноги, свирепо глядя на Далилу, потому что его брат, конечно, безупречен. — Сегодня был мой день. Она была у него вчера.

Но его взгляд быстро становится острым, и та самоуверенность, которая приводит их к неприятностям, берет верх. Он опускает руки, его подбородок приподнимается, а плечи, кажется, расширяются, и Далила невольно делает шаг вперед.

Моя рука вскидывается, останавливая ее продвижение, и глаза Кайло сужаются.

Это наша любимая часть игры, отпускать.

Увольнять.

Когда нарушается правило, то же самое происходит и с девушкой, а правило всегда нарушается.

Они сами разбираются с этим, конечно, всегда по-новому.

Не в этот раз. Возможно, мы повторили Далиле эту часть, а возможно, и нет, но опять же …

— Ты знала условия еще до того, как начала играть с этими щенками. — Я смотрю на нее. — Ты приняла мою сделку, которая положит конец их сделке. Твой маленький контракт теперь недействителен.

Далила снова поворачивается к мальчикам, хмурясь.

— Но он же…

— Но он зовет тебя к себе, не произнеся ни единого слова? Я знаю. — Я отталкиваюсь от стены, направляясь к этой парочке. — Но это потому, что Греки хищники, Далила. Им нравится охотиться, и как только они находят милую, ванильную девушку, которую ищут, они выворачивают ее наизнанку. Заставляют тебя желать того, о существовании чего ты даже не подозревала… прямо перед тем, как уволить тебя. Так что прояви немного милосердия и уходи.

Девушка колеблется, это длится всего мгновение, а потом она уходит.

Я поворачиваюсь к мальчикам, пригвоздив их предупреждающим взглядом.

— Если вы хотите, чтобы мы разрешили вам приносить ваши маленькие игрушки по контракту в это пространство, перестаньте убегать по ночам, если вы не можете появиться на следующий день с ясными глазами и готовыми. Перестаньте издеваться над Сэйлор. Перестаньте пытаться занять Джаспера, чтобы вы могли делать Бог знает что, из-за вас мы рискуем, что кто-то попадет туда, где ему не место, и перестаньте пытаться травмировать Сашу. Последнее, что ей нужно видеть, это мою девочку, стоящую на четвереньках между ее мужчинами. Сделайте это еще раз, и вам больше ничего не будет позволено.

Оба парня коротко кивают, и позади себя я слышу шаги Дельты и Андера, уносящие их прочь.

— Уходи.

Мой взгляд скользит в сторону Бронкс, которая притягивает младшего Греко поближе за порванный воротник.

— Иди, — шепчет она на этот раз. — Я позабочусь об этом.

Кивнув, я смотрю на этих двоих, не в силах сдержать хмурый взгляд.

— Не забывай, Би, это все еще наказание.

Улыбку Бронкс скорее слышно, чем видно.

— О, я в курсе.

Я не задерживаюсь, чтобы посмотреть, что будет дальше, а возвращаюсь в свое крыло, чтобы покончить с ожидающей меня пока бесполезной кучей бумаг.

Бронкс нашла очень мало информации о моем… о Бастиане.

На самом деле так мало, что все, что мы знаем наверняка, это то, что его имя настоящее, его отец мертв, а мать нет. Он сказал, что у него нет родителей, так что здесь может быть повод для беспокойства, но я могу назвать добрую дюжину людей из Грейсонской подготовительной школы, которые утверждают то же самое, даже несмотря на то, что их семьи приходят на большую часть назначенных визитов.

Однако, несмотря на отсутствие на него каких-либо документов, Бронкс решила, что найдет в машине то, что ей нужно, но, конечно, в DMV об этом не было никаких записей. В конце концов, она смогла отследить его машину через спутник, вернувшись в то время и в то место, где, как мы знали, он был, и посмотрев, куда он направился оттуда.

Она узнала, где он живет.

Он останавливается в Брейшо, месте, которое Кэлвин хорошо знает, расположенном почти в двух часах езды к северу отсюда. Это город, в котором наше имя не имеет никакого значения, но даже в этом случае оно не соперничает с нашим собственным. Семья там занимается чем-то вроде сольной деятельности. По сути, они не хотят иметь ничего общего с нашим миром и занимаются своими собственными проблемами.

А это значит, что Бастиан Бишоп именно тот, за кого себя выдавал.

Ничтожество, которое выполняет морально серую работу. Это одновременно и лучший, и наихудший сценарий. Он не ждет ножа, чтобы вонзить его мне в спину, но и доверия ему оказать нельзя.

Аутсайдеры таковы, какие они есть, не просто так.

С жадностью и жаждой власти достаточно трудно справиться людям, выросшим в нашем мире, и еще труднее тем, кто с этим сталкивается. А те, кто спотыкается, как правило, падают плашмя… прямо на заранее вырытый участок на Грейсонском кладбище. Мой отец, не задумываясь, потерял бы голову, если бы Бастиан хотя бы задержался слишком надолго.

Любопытные умы порождают конфликты, как он сказал бы в оправдание точно так же, как он любит напоминать мне, что некоторые бумажные следы подделывать не обязательно, дочь. Мы нечестны только тогда, когда должны быть нечестны. Это его любимая реплика, когда я доказываю свою правоту относительно того, почему я должна весь день сидеть на занятиях и не присутствовать на его деловых встречах, поскольку однажды я займу его место. Мы могли бы легко подделать мои стенограммы, чтобы отразить, что я выполнила все, что требовалось, но он не позволит этого, потому что «бумажные следы».

По правде говоря, он не совсем перестраховывается. Я знаю, что должны быть тропы, к которым пытливые умы могут прикоснуться на всякий случай, и время от времени кто-то действительно решает, что хочет узнать больше о том, кто мы такие и чем занимаемся. Бумажные следы указывают им направление, в котором мы хотим, чтобы они двигались, позволяя нам контролировать повествование. Например, если вы посмотрите на мою стенограмму, там изображен восемнадцатилетний золотой призер Олимпийских игр. Отличница, продолжающая обучение в области международного бизнеса и управления инвестициями с отличными результатами. Обычный человек, читающий мое досье, увидел бы в нем то, что есть на самом деле, академического гения, вероятно, из-за того, что она избалованная богатая девочка, у которой под рукой все доступные ресурсы точно так же, как они считают Элитную академию Грейсон чем-то вроде клуба богатых детей. Но если бы, скажем, враг моего отца увидел это, он бы немедленно начал разрабатывать стратегию. Ища союзников для того, чтобы удержать Райо Ревено от расширения своего влияния еще больше, чем оно уже есть, что я полностью намерена сделать со временем.

Так что бедный Бастиан и отсутствие у него живых доказательств не понравятся моему отцу, если он проявит к нему интерес, но я не дам ему повода для этого. Мой отец знает, что я не ангел, даже если он и другие старейшины требуют, чтобы мы притворялись в присутствии большинства, но он полностью осведомлен о том, кто его дочь, и, вероятно, знает о некоторых вещах, которые я могу замышлять. Это его работа, держать меня в узде, быть сосредоточенным и двигаться в правильном направлении, но он допускает небольшую свободу действий, поскольку я никогда не даю ему повода для беспокойства.

Он ожидает, что я буду хитрой и безжалостной, когда того потребует ситуация, как это происходит, когда имеешь дело с потенциальными клиентами. До тех пор, пока я продолжаю делать то, что от меня ожидают, быть красивой и совершенной во всех областях и ядовитой в тех, которые наиболее важны, он делает вид, что оставляет меня в покое, ожидая, что Сай сообщит, если реальность окажется иной.

Сай отчитывается перед моим отцом, но, будучи его лучшим другом всю жизнь, Сай знает, как воздействовать на моего отца, когда это необходимо. Он никогда бы прямо не солгал в ответ на прямой вопрос, поэтому он стратегически подходит к тому, чем делится, и мне всегда приходится давать ему больше, чем хотелось бы, потому что, если бы он этого не делал, у моего отца возникли бы подозрения, Сай был бы освобожден от должности моего охранника, и кто, черт возьми, знает, кого бы посадили на это место. Его место. Так что, по сути, если я хочу какое-то время подержать своего нового непослушного друга, все, что мне нужно сделать, это держать его подальше от моего отца.

Это не должно быть слишком сложно. Верно?