Что они скажут обо мне, если я дам неправильный ответ?

— Предпринимательство требует баланса. Вы должны учитывать риск и рост, и одно не может быть без другого. К своему инвестиционному портфелю следует подходить точно так же. — Ответ из учебника.

Профессор хвалит. Мои одноклассники скупо улыбаются. Я хочу кричать, черт возьми.

Я сижу в классе, полном людей, умирающих от желания занять мое место, в то время как над моей семьей нависла реальная угроза. Я знаю, как обращаться с деньгами, причем в огромных количествах. Вся идея, лежащая в основе этого предприятия, принадлежала мне. Не Бронкс и не Дельте. Не моему отцу. Мне.

Нашли ли они способ сделать это еще больше, чтобы помочь скрыть правду? Да. Но дополнительные нули роста собственного капитала и потенциал для более… стабильных отношений с другими внешними организациями стали возможны благодаря мне.

Любой человек с половиной мозгов и пистолетом может раздобыть себе миллион или два, если правильно разыграет свои карты, но что произойдет, когда он это сделает? Что он собирается делать со всеми этими деньгами и без каких-либо документов, подтверждающих, откуда они взялись? Со всеми этими помеченными купюрами?

Он собирается прийти на Энтерпрайз и поиграть в карты, вот что.

Профессор приглушает свет и углубляется в презентацию PowerPoint о многих рисках, связанных с инвестициями, поэтому я позволяю своим плечам слегка опуститься.

Я смотрю на часы.

Еще пятнадцать минут.

Мой телефон вибрирует на столе, поэтому я переворачиваю его, мой пульс слегка подскакивает, когда я вижу имя на экране.

Бастиан: снаружи.

Мои брови сходятся на переносице, и я оглядываюсь по сторонам, ловя взгляд своего напарника по парте. Я заставляю себя улыбнуться, а затем снова смотрю вперед. Снаружи. В смысле, за пределами Грейсон Элит? Он никак не может проникнуть в ворота. Никто не может.

Охранники бывшие военные и ведут себя так, словно они все еще на войне.

Я: покажись мне.

Внизу появляются три маленькие точки, а затем появляется изображение.

Мои губы мгновенно изгибаются.

Мой маленький незваный гость не смог проникнуть внутрь. Он стоит возле своей машины, припаркованной перед воротами для экстренного проезда. Это семнадцать футов холодной, как камень, стали, через каждые два фута защелка на месте. Он не смог бы открыть их с помощью дробовика. Но как долго он там пробыл? Охранники охраняют территорию как часы, они работают как карусель, осматривая каждый дюйм каждые девять минут.

Бастиан: иди ко мне, богатая девочка.

Мои внутренности «не превращаются» в жидкую кашицу.

Я смотрю на часы.

До конца урока осталось двенадцать минут. Четыре минуты до того, как к нему подойдут охранники, допросят его и без его ведома просканируют его тело с помощью сверхсекретного программного обеспечения, которое затем пропустит его через программу распознавания, где будет отображаться все, начиная с корневого канала второго сорта.

Прежде чем я осознаю, что делаю, я оказываюсь посреди класса с сумкой в руке. Все головы поворачиваются ко мне, глаза сужаются, расширяются, вопрошают. Дом встречается со мной взглядом и напрягается, собираясь встать, но я едва заметно качаю головой и направляюсь к двери.

— Мисс Ривено? — Зовет профессор.

— Чрезвычайная ситуация. — Моя односложная ложь, это все, что он слышит, а затем я оказываюсь в коридоре и несусь по нему.

Я врываюсь в садовые ворота и плетусь по дорожке, замедляя шаг, когда добираюсь до калитки. Бастиан прислоняется к пассажирской дверце, закинув одну ногу на другую и скрестив руки на груди. Он замечает меня, склонив голову набок, и ждет, пока я доберусь до ворот, чтобы оттолкнуться.

Он пришел ко мне.

Его длинные, покрытые татуировками пальцы обхватывают стальные прутья, и он пристально смотрит на меня.

— Богатая девочка.

— Бедный мальчик.

Его губы изгибаются, и он отступает назад.

— Что ж, тогда пошли.

— Куда?

Он игнорирует меня, открывает пассажирскую дверь и подходит к своей. Он не смотрит в мою сторону, когда забирается внутрь, он просто делает это, а потом ждет. Мои глаза инстинктивно обводят пространство, просто на случай если это подстава, и я все это время была слепа, а он пытается проникнуть на территорию, как какой-нибудь крутой спецназовец, но никого не видно. У меня есть два часа свободного времени, которые технически начнутся только через несколько минут, но я уже здесь.

У меня в кармане начинает жужжать телефон, и я знаю, что это Дом, скорее всего, и девочки тоже, им интересно, что случилось, и они готовы помочь, что бы это ни было.

Я не достаю его из сумки, но снимаю золотую манжету с запястья и подношу к сканеру. Калитка скрипит, когда открывается, и я проскальзываю в щель, прежде чем она успевает закрыться, захлопывая ее. Я сажусь на полотенце, прикрывающее порванную кожу древнего Кортика, и смотрю на Бастиана.

— Итак. Куда мы направляемся?

Он перекидывает мои волосы через плечо, не обращая на меня внимания, и мы уходим. Мои глаза прикованы к Бастиану. Прилипли, как муха к меду. Когда он сказал, что был снаружи, я подумала, что он хотел… Честно говоря, я понятия не имею, что он хотел.

Все, что у меня было, это время осознать, тот факт, что он был за пределами Грейсон Элит и хотел, чтобы я пришла к нему, и, как бы это ни было немного тревожно, я и сама хотела этого. Более того, я не хотела, чтобы охранники нашли его. Может быть, где-то в глубине души я боюсь, что он не случайный парень, которого я встретила в темноте, и я уловка, которую он использует.

Может быть, я не хочу знать, кто он на самом деле и откуда на самом деле взялся. Может быть … Я действительно хочу узнать его получше, и именно поэтому я не могу допустить, чтобы наш маленький пузырь лопнул из-за того, что последовало бы, если бы его нашли прячущимся за пределами школы, полной родственников влиятельных мужчин.

В любом случае, ни одна часть меня не ожидала, что я буду сидеть на столе для пикника в парке, который слишком много раз красили, и наблюдать, как Бастиан свирепо смотрит на гриль.

Мы почти ничего не говорили, кроме нашего обычного подшучивания, но он двигался без остановки. Рядом со мной лежит фольга и маленький пакет из-под продуктов, в который он время от времени заглядывает. Когда он поджигает пачку салфеток, бросая их поверх кучи наполовину прогоревших углей, я почти волнуюсь, что он играет наугад, но, похоже, он знает, что делает.

Что он делает… он готовит барбекю.

Очевидно, ему становится жарко, потому что он откладывает складной нож, который использует в качестве посуды, и снимает с себя куртку, бросая ее мне. Я улавливаю это в последнюю секунду, прищуриваясь на нем, и он слегка улыбается.

— Просто хотел убедиться, что ты не отвлекаешься на меня, — говорит он, поворачиваясь обратно к грилю.

Я складываю потрепанную кожаную куртку и аккуратно кладу ее себе на колени.

— О, я в курсе событий. Удивляюсь, как ты стал таким домашним, — поддразниваю я.

— Раньше у нас была ротация в приюте. — Бастиан пожимает плечами. — Панки обожают барбекю.

Групповой дом? Он не вдается в подробности, поэтому я оставляю все как есть.

— Я не могу поверить, что ты готовишь для меня прямо сейчас.

— А я нет. — Он одаривает меня улыбкой через плечо, несколько темных прядей его волос падают ему на лоб при движении, и, боже мой, жар, который разливается по мне. — Я готовлю для себя, но я поделюсь. — Затем он бросает на меня сердитый взгляд, как будто передумывает. — Еда. Я поделюсь едой… Подожди. — Черты его лица заостряются еще больше, взгляд снова устремляется в мою сторону. — Только едой, понимаешь меня?

Во мне зарождается смех, и я опускаю взгляд, осознавая, что мои пальцы пробегают по прохладной коже на коленях. Мой взгляд падает на вшитую бирку на воротнике. Написано тем же безупречным почерком, что и на записке из его бумажника. Бишоп.

Наши взгляды встречаются, и он хмурится, опуская взгляд на куртку. Он на мгновение замолкает, словно обдумывая оплошность и решая, разозлился ли он на то, что я это нашла, но затем кивает, поворачиваясь, чтобы полить мясо соусом прямо из бутылки.

Бастиан Бишоп.

Я оглядываю его.

— Бишоп.

Он хмурится в мою сторону, но только на мгновение.

— Твоя фамилия, — говорю я ему. — Это означает «надзиратель». — Я делаю паузу. — Чем ты занимаешься, Бастиан Бишоп?

Это такой общий, банальный вопрос. Он примерно моего возраста, так что он должен учится в школе. Я пропустила выпускной курс и сразу поступила на стипендиальную программу, теперь уже на второй курс.

— Наблюдаю.

Я закатываю глаза, наблюдая, как он берет полоску фольги, кладет в нее мясо и подходит, кивая подбородком, чтобы я двигалась, поэтому я перебираюсь к другому концу.

Бастиан кладет, между нами, фольгу, которую он использует в качестве сервировочного подноса, а сверху куриные ножки, покрытые соусом. Я никогда не видела фольгу на обеденном столе и никогда раньше не ела куриные ножки, но пахнут они божественно. Настолько, что я наклоняюсь вперед за более убедительным намеком.

— Ладно, Богатая девочка. — Он берется за кончик куриной ножки и берет свой складной нож, разрезает мясо, а затем подносит лезвие к моим губам.

— Ты забыл упаковать вилки, не так ли?

— Ни вилок, ни тарелок, и салфеток мало. — Он предупреждающе хмурится. — Теперь открой рот.

Я делаю, как мне сказано, и он продвигает лезвие вперед. Я сжимаю его зубами, и он напрягается, заставляя меня внутренне рассмеяться, когда я откидываюсь назад, забирая кусочек с собой. Я высовываю язык, чтобы потрогать кончик лезвия ради забавы, а затем жую. Мои глаза расширяются, моя ладонь поднимается, чтобы прикрыть губы, когда я заканчиваю.

— Это… потрясающе.

Он кивает, берет куриную ножку большим и указательным пальцами и вгрызается в нее, как пещерный человек, размазывая соус по щекам.