- Спасибо. Могу я вернуть Девон?

Кошка фыркнула, но затем в воздух снова поднялся туман. Мгновение спустя Девон лежала перед ним на полу. Все следы ожогов от лап демона исчезли. В этом особенность адских кошек - они не оставляли после себя никаких следов.

Он устроился рядом с Девон и положил руку ей на живот.

- Твоя кошка вела себя очень хорошо.

- Она даже не оцарапала тебя, - произнесла Девон несколько озадаченно.

- Я же говорил, что она мне доверяет.

Она покачала головой.

- Она никому не доверяет.

- Она доверяет мне твою безопасность. - Он прикоснулся губами к её губам. - И ты тоже?

Она сглотнула.

- Да.

Он почувствовал, как начал улыбаться.

- Хорошо.

Стоя в гостиной величественного дома Харпер и Нокса, Девон усмехнулась, когда Ашер нырнул в очередной подарочный пакет и разорвал обёрточную бумагу. Гости - большинство из которых импы Уоллис - рассредоточились по роскошной комнате, улыбаясь и фотографируясь, пока малыш открывал подарки на день рождения. Каждый раз, разрывая обёрточную бумагу, он громко хлопал в ладоши и ухмылялся, и все хлопали вместе с ним. А после обращал внимание на то, что это за подарок. И Харпер была права - если подарок загорался или шумел, Ашеру нравилось.

- Этот ребёнок слишком милый, - заметила Хлоя.

Она не ошиблась. От одного взгляда на Ашера сердце Девон таяло. В этих глубоко посаженных глазах цвета чёрного дерева, обрамлённых длинными густыми ресницами, плясало озорство. У него короткие, чернильно-чёрные гладкие волосы. А ямочки... боже, эти ямочки просто очаровательны. Одна лёгкая улыбка - и людям просто конец.

- Не могу поверить, что ему уже год, - сказала Девон. Поскольку младенцы демонов развивались быстрее, чем люди, Ашер больше походил на полуторагодовалого ребёнка. А ещё уравновешеннее, сильнее и разговорчивее, чем человеческие дети его возраста.

- Я знаю, - вздохнула Рейни. - Мне кажется, что прошло совсем немного времени с тех пор, как я впервые обняла его. - Она наклонила голову. - Знаешь, хотя он до жути похож на Нокса, часто напоминает мне Харпер.

Девон кивнула.

- Он много перенял у неё манер. - И когда он, устало, тёр глазки или тихонько всхлипывал, что разбивало сердце, иногда напоминал ей другого маленького мальчика. Мальчика, который плакал, и плакал, и плакал, пока она стучала в окно машины, и... не сейчас. Нет, она не позволит воспоминаниям нахлынуть в день рождения Ашера.

Потягивая газировку, Девон обвела взглядом просторную комнату. Харпер выложилась на все сто, украшая зал. Повсюду висели баннеры, воздушные шары, растяжки, гирлянды и забавный реквизит, что делало комнату похожей на страну чудес. Красочный трёхъярусный праздничный торт, стоящий под аркой из воздушных шаров, был похож на что-то из фабрики Вилли Вонки с завитушками глазури, посыпкой, шоколадными палочками, украшениями, драже и съедобными топперами. Да, Девон необходим кусочек этого торта.

У стоящего в другом конце комнаты, Нокса потемнело лицо от разочарования, когда что-то привлекло его внимание. Она проследила за его взглядом и... О. Она плотно сжала губы, борясь с улыбкой, когда увидела новоприбывшего. Одетый в поношенную футболку Харле, выцветшие джинсы, потёртую бейсболку и поношенные кроссовки, Дьявол хлопал вместе с маленьким Ашером. Непостоянный, асоциальный мужчина влюбился в маленького мальчика.

Нокс подошёл к Люциферу, который сказал:

- Я пришёл поздравить племянника с днём рождения.

- Не называй его так. У нас всё... - Нокс замолчал и пристально посмотрел парню в глаза. Затем вздохнул. - Лу, ты не можешь прийти на вечеринку к ребёнку под кайфом или вдрызг пьяным. Мы говорили об этом, помнишь?

- Помню. Вроде как. - Лу наморщил лоб. - Воспоминание об этом разговоре немного туманное.

- Наверное, потому, что ты был под кайфом.

- Вполне возможно. - Лу поднял руки. - Ладно. Больше не буду. Я подожду до конца. Счастлив?

- Да, спасибо. - Нокс кивнул.

Улыбнувшись про себя, Девон повернулась к девочкам и нахмурилась, заметив, что они пристально смотрят на четырёх стражей, которые, казалось, были погружены в обсуждение чего-то.

- Как думаешь, о чём они там секретничают? - спросила Хлоя. - Такое ощущение, что каждый раз, когда я отворачиваюсь, они сбиваются в кучу и шепчутся.

Девон пожала плечами.

- Это что-то вроде дел общины.

- Ну, это я точно знаю, - сказала Хлоя. - Их не убьёт, если мы увеличим громкость, чтобы немного подслушать?

- Я спросила Харпер об этом, - сказала Рейни. - Она сказала, что случилось что-то важное, связанное с детским домом, в котором выросли Нокс и стражи.

- Серьёзно? - Хлоя могла бы сказать что-то ещё, но тут Кинан посмотрел в её сторону. Она надменно фыркнула, а затем снова перевела взгляд на Девон и Рейни. - Ладно, давай поговорим о чём-нибудь интересном.

- Лично я, - начала Рейни, - нахожу интересным, что инкуб сейчас направляется в нашу сторону, хмуро глядя на стакан в твоей руке

Мгновение спустя Кинан бочком подошёл к Хлое.

- Тебе прямо необходимо пить?

Имп выгнула бровь.

- Этот перл субъективизма исходит от алкоголика? Серьёзно?

Его губы сжались в тонкую линию.

- Я не алкоголик. И серьёзно отношусь к этому. В последний раз, когда ты пила на вечеринке, думала о том, разумно ли вставить дудок себе в задницу и посмотреть, хватит ли, цитирую, "огневой мощи пердежа", чтобы подудеть. Мне удалось тебя отговорить, хоть для меня это и было легко.

Хлоя похлопала его по руке.

- Я просто шутила, Кинан. Будто я засунула бы себе в задницу дудок! - Она отодвинулась от него ровно настолько, чтобы незаметно взглянуть на Девон и прошептать: - Я действительно такое говорила?

Скривив губы, Девон кивнула.

- Ого, - одними губами произнесла Хлоя.

- Просто на этот раз воздержись от приколов, - предложил Кинан. - На самом деле, отдай рюмку. Я принесу тебе газировки или ещё чего-нибудь.

Хлоя снова повернулась к нему.

- Я не хочу газировку.

- А я не хочу снова отговаривать тебя от глупых поступков

- Ты и не обязан, Кинан. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая.

- С детскими импульсами.

- Я слышу только бла-бла-бла, это полный отстой - быть мной, бла-бла-бла.

Девон обменялась взглядом с Рейни, но взгляд блондинки был устремлён в себя - красноречивый признак того, что кто-то разговаривал с ней телепатически. Девон легонько толкнула её локтем и тихо спросила:

- Всё в порядке?

Рейни моргнула, и её глаза прояснились.

- Ага. Прекрасно.

- Мэддокс снова телепатически с тобой разговаривал?

Блондинка просто пожала плечами и взяла пирожное с бумажной тарелки.

- Ты не можешь его заблокировать?

- Нет. Либо его невозможно заблокировать, либо не могу из-за того, что он мой анкор. - Рейни откусила пирожное. - Со мной всё хорошо, просто расстраиваюсь.

- Ты с ним разговариваешь?

Она решительно покачала головой.

- Знаю, что лучше не отвечать ему. Скоро ему надоест.

На это была надежда.

- А если нет?

У Рейни поникли плечи.

- Не знаю

Надеясь стереть потерянное выражение лица своей подруги, Девон сказала:

- Я лишь скажу - он горяч.

В глазах Рейни засветилось веселье.

- Танеру нельзя это слышать. Он будет рычать, ворчать, а потом перекинет тебя через плечо и унесёт. Хотя это могло бы быть забавно.

Девон рассмеялась.

- Ага, отчасти.

Вскоре Ашер закончил открывать подарки, и начались игры. Честно говоря, удивительно, насколько конкурентоспособными могут быть дети-импы. Джолин пришлось пару раз вмешаться, чтобы дети перестали ссориться и пытаться задушить друг друга. Младшая сестра Хлои, Хайди, даже подожгла пластиковый стульчик, когда проиграла в "лишний вон". Когда пришло время зажигать свечи на торте Ашера, все столпились вокруг и спели "С днём рождения". Нокс помог ребёнку задуть свечи, а потом малыш сунул руку прямо в торт.

Смеясь, Девон сфотографировала на телефон, как Харпер вытирает липкую руку.

- Ты угроза, - сказала ему Девон.

Он достал из рукава кусочек глазури и предложил ей.

- Тот?

- Он хотел спросить "торт", - одними губами проговорила Харпер.

Девон забрал у него глазурь.

- О, спасибо, малыш. - Внезапно вокруг её телефона вспыхнуло пламя, которое в мгновение ока исчезло.

Огонь вырвался из руки Ашера. Пламя угасло, обнажив чёртов телефон.

- Ох, ты ж...

Девон скривила рот.

- А, так он менял глазурь на мой телефон

- Нет, - вздохнула Харпер. - Думаю, он просто пытался отвлечь, чтобы забрать сотовый. Ашер, - протянула она своим "у тебя неприятности" тоном. - Верни тёте Девон телефон.

Он передразнил хмурый взгляд матери.

- Мой.

- Нет, не твой. Ты не можешь брать чужие вещи. - Харпер забрала у него телефон и вернула Девон. - Быстро убери его в карман.

Девон так и сделала, посмеиваясь над обиженным выражением лица Ашера. Затем подхватила малыша на руки и прижала к себе.

- Я тоже умею корчить рожи. - Она скосила глаза, втянула щеки и высунула язык. Его надутые губы расплылись в улыбке, и он попытался скопировать её гримасу.

- Подожди минуту, - раздался голос слева от неё

Девон оглянулась и увидела, что Лу плетётся за Джолин, которая шла к ним.

- Ты намекаешь, что у меня нет друзей? - потребовал он.

Джолин повернулась к нему.

- Я не намекала, а сказала прямо.

Он выпятил подбородок.

- У меня куча друзей, большое спасибо.

- Ашер и твои приспешники не в счёт.

Лу проигнорировал это.

- У меня даже есть лучший друг. И мы уже давно дружим.

- Да? - Джолин скрестила руки на груди. - Как его зовут?

Лу открыл и закрыл рот, а потом выдал:

- Барт. Он высокий. Всегда носит костюм. И у него великолепные зубы.

- Ты описываешь своего психиатра, которого зовут Гарт.

- Ну, я зову его Барт. Это прозвище. У лучших друзей всегда есть прозвища друг для друга.

Закатив глаза, Джолин развернулась и протянула руки к Ашеру.

- Иди к бабушке. - Она схватила его прежде, чем Девон успела возразить.

Лу усмехнулся.