Глава 1

Её разбудила острая боль в затылке. А может, дело в том, что у неё скрутило живот... или в ужасной пульсации в голове.

Слишком уставшая, чтобы открыть глаза, Девон Кларк застонала. Боже, она словно тонну весила. Во рту пересохло, а в горле першило, но она не была уверена, что сможет найти в себе силы, дотянуться до тумбочки и взять бутылку воды. Сон, крепкий и давящий, грозил снова утащить в забытьё. Внутренний демон Девон сильно ее толкнул, излучая чувство неотложности, которое покалывало разум. Туман в голове начал медленно рассеиваться, и она ощутила тупую боль в запястьях, лодыжках и плечах.

Нахмурившись, она попыталась открыть глаза. Не получилось. Девон была невероятно усталой и сонной. Ей хотелось снова заснуть, но боль не давала уплыть по течению и рассеяла последние остатки сна.

Девон приоткрыла глаза, но мир вокруг расплывался. Дважды моргнув, пытаясь сфокусировать взгляд, она поняла, что смотрит на свои обтянутые в джинсы ноги. А ещё поняла, что сидит на стуле, склонив голову вперёд, а её длинные фиолетовые волосы свисали вокруг лица, как занавес. Она медленно подняла голову, морщась от боли в затёкшей шее. Хотела протянуть руку, чтобы растереть одеревеневшие мышцы, но не смогла шевельнуться. На самом деле, она была странно зафиксирована сзади...

Реальность навалилась на Девон, заставляя разум сконцентрироваться. Она обернулась через плечо, и обнаружила, что её запястья связаны за стулом. Но не простой верёвкой. Нет, это верёвка из чистой белой энергии, которая гудела на коже. Девон ощутила тот же гул у лодыжек, и поняла, что они привязаны к ножкам стула.

Её сердце замерло, а потом забилось в бешеном ритме.

"Чёрт, чёрт, чёрт".

Девон потянула за верёвку, стягивающую запястья, и боль пронзила затёкшие плечи. Энергетический узел не поддавался и так чертовски туго затянут, что её пальцы онемели из-за плохого кровообращения.

Страх сжал внутренности в тиски. Тёмная сила заворочалась и развернулась, желая освободиться из ловушки. И Девон поняла, что энергетические верёвки не только удерживают её, но и мешают использовать способности.

"Вот же хрень".

Она не чувствовала себя такой беспомощной с тех пор...

Девон не дала воспоминаниям взять верх и, сделав глубокий вдох, принялась осматривать комнату. Она находилась в какой-то хижине. Солнечные лучи пробивались сквозь небольшие отверстия в деревянных досках крыши, освещая пылинки, плавающие в воздухе. Здесь воняло плесенью, болью, страхом и застарелой кровью, запятнавшей половицы - некоторые были красно-коричневыми точками, другие выгляди больше и темнее. Кроме стула единственными предметами мебели были табурет и рабочий стол, на котором лежали защитные очки, перчатки и множество пыточных инструментов.

Что за чёрт? Её похитил какой-то психопат, подражающий Декстеру, или кто-то подобный?

Последнее, что она помнила, как ехала домой из продуктового магазина. Когда остановилась на красный свет, передняя пассажирская дверь распахнулась, незнакомец скользнул на сиденье, а затем... ничего. Соверчертовскишенно ничего. Девон не ощущала запах наркотиков на теле, поэтому предположила, что ей либо нанесли психический удар по голове, либо заколдовали, чтобы усыпить. Значит, её похититель был чародеем - ни один другой вид демонов не обладал магией и не мог ею пользоваться - или практиком.

Её внутренний демон не боялся. Он вообще редко испытывал эмоции и не находил страх неприятным. Но кошка обнажила клыки, переполненная ледяным гневом, который не успокоила даже месть. Да, адские кошки были ужасно злопамятными. Её демон, как и любой другой из их вида, был хитрым, бессовестным хищником, который любил увлекаться и не чувствовал ни угрызений совести, ни сочувствия, ни любви. Особенно ему нравилось властвовать и контролировать, поэтому, как он мог отреагировать на то, что его и Девон подчинили таким образом? Да, кошка была в ярости.

Что все это значит? Как она сюда попала? Кто её похитил? Где этот ублюдок? Где выход?

Она ни хрена не видела из-за грязных окон, поэтому понятия не имела, близко ли психопат Стенли. В комнате была видна только одна дверь, и в данный момент она закрыта. Девон сомневалась, что долго просидит одна. Кто-нибудь придёт, например тот, кто притащил её сюда.

Когда чувство ограничения вновь сжало внутренности, ужасные воспоминания о давнем дне коварно подкрались к Девон. И вновь она от них отстранилась. Сейчас не время предаваться унынию. Необходимо взять себя в руки и подумать. Составить план, чтобы выбраться из этой дыры. Она раскачивалась и извивалась, но стул даже не скрипнул. Крепкая хреновина. Встав, насколько позволял стул, она с грохотом опустилась на него. Затем проделала это снова. И снова. И снова. И снова. И...

Где-то в глубине хижины раздался скрип петель.

Девон с бешено колотящимся сердцем, напряглась, пока вслушивалась в тяжёлое шарканье по скрипучим половицам. Через несколько мгновений дверь распахнулась. Высокий худощавый мужчина с темными волосами до плеч заполнил дверной проем. Должно быть, это и есть психопат Стенли. Он замер, внимательно наблюдая. И, оказавшись под прицелом серых глаз, она тяжело сглотнула. Однако не показала страха. Нет. Хорошо умея скрывать эмоции, Девон сохранила невозмутимое выражение на лице, продолжая снова и снова бить стулом о пол, не опуская взгляда. Если он ожидал, что она начнёт дрожать от страха и умолять о пощаде, глубоко заблуждался.

Деревянные доски заскрипели под его ногами, когда он вошёл в комнату.

- Стул не сломается, - сказал мужчина таким бесстрастным голосом, что у неё по спине побежали мурашки. Девон ощутила, что он чародей... и весьма могущественный. - Персоны гораздо сильнее пытались его сломать, - добавил он.

То есть у него привычка похищать людей и приводить их сюда, чтобы пытать их орудиями со стола?

"Чокнутый".

- Держу пари, ты задаёшься вопросом, почему оказалась гостем в моем славном отеле. - Она замерла в ожидании объяснений. - С моей стороны ничего личного... я просто охотник за головами. Кто-то вскоре тебя заберёт. Кто-то, кто доставит тебя к тому, кто очень сильно хочет тебя, поскольку заплатил огромную сумму. - Он схватил старый табурет и сел на него. - Опять же, вряд ли кто-то готов выполнить такую работу без обещанного немалого вознаграждения, учитывая, что ты хороший друг и сотрудник Харпер Торн?

Да, никто в здравом уме не захочет расстраивать Харпер. Сопредводительница огромной общины, занимавшей большую часть Вегаса и даже часть Калифорнии, могущественная сама по себе. А ее пара, Нокс, по слухам считался самым сильным демоном из существующих, и ужасно ненавидел, когда кто-то расстраивал Харпер. Собственная община Девон была маленькой и состояла преимущественно из импов. А поскольку импы жили, чтобы выводить людей из себя, её Предводитель - и бабушка Харпер - нажила много врагов. Девон не удивилась бы, если кто-то вознамерился держать ее в заложниках, чтобы манипулировать Джолин. Хотя это глупо. Никто не в силах манипулировать Джолин Уоллис.

- Нет смысла звать на помощь, - продолжил чародей. - Этот участок земли раскинулся на многие мили. Никто тебя не услышит. На данный момент, маленькая адская кошка, твоя задница принадлежит мне.

Было так мило, что он действительно в это верил. Но зачем предупреждать его об ошибке? Лучше позволить считать, что он держит ситуацию под контролем.

Он бросил быстрый взгляд на свою коллекцию ножей.

- Очень жаль, что я не могу ими воспользоваться. Мой клиент заплатил дополнительно за твою сохранность, и не позволил прикоснуться к тебе даже мизинцем, что разочаровывает. Толчёная кость адской кошки можно продать за хорошие деньги на чёрном рынке. Я могу лично засвидетельствовать тот факт, что это усиливает заклинания.

Ну, это она уже знала. Её покойная крестная была чародеем и много поведала Девон о магии.

Вытянув перед собой ноги, он склонил голову набок.

- Ты классная. Сидишь тут спокойно, смотришь мне прямо в глаза... словно не привязана к стулу и не находишься полностью в моей власти. - В его власти? Боже, он просто очарователен. - Прежде чем ты попытаешься сказать мне, что сбежишь и убьёшь меня - все в этом клянутся - позволь упомянуть, что навёл о тебе справки. Даже если бы моё заклинание не мешало тебе получить доступ к способностям, ты не смогла бы позвать никого из своей общины... твой телепатический диапазон невелик.

К сожалению, это правда. Девон не сомневалась, что её крестная могла бы распутать заклинание без особых усилий, поскольку обладала большим запасом магической силы, чем любой другой чародей, которого Девон доводилось встречать. Миллисент настолько сильна, что зачаровала каждую кость Девон. Охранительные заклинания не делали её невосприимчивой к магии, но гарантировали, что любые чары, наложенные на неё, быстро исчезнут. Несомненно, именно поэтому энергетические верёвки начали ослабевать... гудение уже не казалось таким сильным. К счастью, психопат Стенли, похоже, этого не знал. И она решила отвлечь его, чтобы он не заметил.

- Ну, расскажешь мне, какой замечательный человек тебя нанял? - спросила она хриплым от жажды голосом.

- Понятия не имею. - И не похоже, что его это волновало. - Сделка заключалась через посредника.

- По крайней мере, ты знаешь, чего они хотят от меня.

- Вроде хотят предложить твоему отцу обмен... если он освободит их друга, Аса, они отпустят тебя. - Чародей безразлично пожал плечами. - Думаю, так ты должна понять насколько сильно папочка тебя любит.

Ну, учитывая, что она никогда не слышала об Асе и мужчина, которого она считала отцом, не имел права никого освобождать, наверное, речь шла об её биологическом отце - Финне. Он предводитель общины в Солт-Лейк-Сити, и она нечасто с ним общалась. По сути дела, ее похититель больше бы выиграл, нацелься на любого другого отпрыска Финна. Честно говоря, она бы не сильно удивилась, откажись Финн от сделки. Значит, ей конец, если не уберется отсюда поскорее.