Почувствовав, что Танер закончил, гончая с диким рыком взяла контроль. Однако она не хотела завладевать телом Танера. Нет. Демон хотел свободы, чтобы разорвать Рота на части зубами и когтями. И Танер решил позволить это.
Напрягая мышцы, чтобы перекинуться, Танер сказал:
- Ты мне очень помог, Рот. Теперь пора умирать.
Девон вздрогнула, когда волна силы Танера хлынула наружу, неся с собой легчайший запах - о, чёрт! - серы. И она поняла, что он собирался сделать, ещё до того, как он начал сбрасывать с себя одежду. Дерьмо.
- Джолин, отойди к стене, - попросила Девон, схватив женщину за руку и отведя её в сторону. Сердце Девон бешено колотилось под хруст костей Танера, на месте которого появилась гончая. Демон покачал головой и фыркнул. Затем заскрёб по полу одной лапой, оставляя следы когтей в цементе.
Оставаясь неподвижной, Девон настороженно наблюдала за происходящим. Господи, большой, красивый ублюдок. Громадный, свирепый и опасный, просто мускулы на мускулах. Густая, угольно-чёрная шерсть встала дыбом, когда демон зарычал на Рота, свирепо глядя на него кроваво-красными глазами. Ничто столь дикое и порочное на вид не должно обладать величественным видом, но так и было. А ещё вполне мог решить напасть на неё, вот почему она медленно обнажила когти. Её кошка? Ни в малейшей степени не тревожилась. На самом деле, демону не терпелось посмотреть, как гончая разорвёт их врага в клочья и желала присоединиться. К чёрту. Эти два существа в итоге будут сражаться насмерть из-за новой игрушки.
У Рота вырвался жалобный стон.
- О, Боже, - сказал он почти шёпотом. - Пожалуйста, не надо...
Гончая издала гортанный рык, от которого у Девон затряслись кости. Его вены внезапно засветились, словно наполнились жидким огнём, и крошечные красные угольки заплясали вокруг его тела, как эльфийская пыльца - признаки растущей ярости. А затем демон сделал выпад, и стул Рота с грохотом упал на пол. Рот издал первобытный, леденящий кровь крик, когда рычащая гончая жестоко набросилась на него. Она царапала. Терзала. Рвала. Кусала. И не обращала внимания на крики, визги и мольбы о пощаде.
У Девон крепкий желудок, но она не станет лгать, звук раздираемой плоти, клацанье зубов и хруст костей, скручивали желудок - особенно в сочетании с гончей, достающей органы Рота, будто выкапывала кости из земли. Собака не просто убила Рота. Она уничтожила его с бессмысленной жестокостью. И не отступала до тех пор, пока Рот не превратился в кровавую массу сломанных костей, оторванных конечностей и раздавленных органов. А затем пёс повернулся к ней, пригвоздив пристальным взглядом кроваво-красных глаз. Кожу Девон покалывало, а волосы на затылке и руках встали дыбом. Дерьмо.
- При необходимости, я подниму щит, - прошептала Джолин, - но не думаю, что демон причинит тебе вред.
Да? Девон не была так уверена. Особенно когда гончая подкрадывалась к ней, обнажая окровавленные зубы. У неё был вид хищника, который загнал любимую добычу. Решив, что "Милая собачка" не так хорошо звучит, Девон сказала:
- Я бы хотела вернуть Танера.
О, он громко зарычал, что напоминало рёв работающего на холостом ходу мотоцикла.
Её кошка нерешительно зарычала, но не поднялась, чтобы защитить Девон - не верила, что в этом есть необходимость. Девон глубоко вздохнула.
- Послушай, я рада, что ты сделал фарш из Локвуда...
Маленькие красные угольки снова заплясали вокруг тела гончей, и Девон решила, что напоминать о Роте было не самой лучшей идеей. Собака щёлкнула зубами, отчего кровь и пена брызнули на пол... и на туфли.
С Девон достаточно.
- Пошёл ты, Фидо, я ни хрена не сделала! А теперь перестань рычать и плеваться, я не в настроении.
Рычание стихло. Тлеющие угли погасли. Воцарилась абсолютная тишина. А потом пёс боднул руку Девон большой толстой головой, желая... внимания?
- О, тебе невозможно поверить. - Но она убрала когти и осторожно погладила его, готовая отдёрнуть руку, если попытается укусить.
Вместо этого пёс прислонился к ней, издавая довольное рычание. За считанные секунды он превратился из машины для убийства в большую лохматую собаку.
Она провела пальцами по шраму на морде.
- Ты не так уж плох.
Шершавый язык лизнул её руку, а затем кости снова начали хрустеть.
Стоя перед ними, Танер вытянул шею.
- Итак, котёнок, почему бы тебе не рассказать о Памеле?
Некоторое время спустя Танер стоял перед камином в гостиной Ричи и смотрел на Девон.
- Ты сказала, что мы поговорим здесь, наверху, вдали от беспорядка в подвале. И вот мы здесь. - Ему не понравилось, какой она была бледной, и смягчил голос, добавив: - Котёнок, поговори со мной.
Но она ничего не сказала. Даже не взглянула на него.
Танер тяжело вздохнул.
- Мы сможем распутать эту грёбаную неразбериху, лишь, если все будем честны друг с другом. Итак?.. - И снова никто не произнёс ни слова. Танер присел на корточки перед адской кошкой и положил руки ей на колени. - Где Памела, и почему кто-то должен считает нужным за что-то "заплатить"?
Стоя рядом с диваном, Джолин положила руку на плечо Девон.
- Памела находится в изоляторе временного содержания под пенитенциарным комплексом моей Общины. Она уже долгое время балансирует на лезвии пси-срыва.
Ладно, что ж, он этого не предвидел. Пси-срыв происходит, когда психика человека надламывается под давлением сохранения господства над сущностью внутри. Он и раньше встречал людей, балансирующих на этой грани; они, как правило, вели ужасную жизнь, учитывая, что находились всего в нескольких шагах от того, чтобы стать изгоями.
- Одна из причин, по которой Памела недостаточно контролирует своего демона, чтобы вести нормальную жизнь, в том, что ей трудно блокировать свою главную способность, - продолжила Джолин. - И это повлияло на её эмоциональное и психическое состояние
- В чем её главная способность? - спросил Танер.
Джолин опустилась на диван.
- Памела может заглянуть человеку прямо в душу. Одно прикосновение, и она видит худшие грехи, худшие воспоминания, самые тёмные фантазии. Она говорит, трудно осознать, что на самом деле в мире нет "хороших" людей. Трудно так часто видеть в людях самое худшее. Она научилась защищаться, но чем ближе узнавала человека, тем труднее было блокировать его. Но так и не нашла истинного покоя. Если бы не Девон, Памела давно бы либо покончила с собой, либо уступила требованиям своего демона о доминировании. Она любит Девон, но просто не в состоянии позаботиться о ней. Были времена, когда нам удавалось отвести Памелу так далеко от грани пси-срыва, что она могла хорошо функционировать и её отпустили. Но через некоторое время она снова начинала уходить в себя из-за нехватки сил или психической стабильности, не в состоянии долго поддерживать контроль над демоном без посторонней помощи. Мы не скрываем её существования, просто нечасто о ней говорим.
- Окей, - сказал Танер. - Как долго вы держали её в изоляторе?
- Она то была там, то уходила на протяжении всего детства Девон, вот почему Девон считает Герти и Рассела родителями. Они любили и растили её вместе со своим сыном Дрю
Танер посмотрел на Девон, которая продолжала таращиться в пол. Справедливо ли ему злиться на незнание этого раньше? Вероятно, нет. Но он хотел, чтобы Девон доверяла ему. И ему не нравилось, что она чувствовала, будто не может этого сделать.
Он выпрямился и спросил Джолин:
- Когда в последний раз Памелу поместили в палату?
- Когда Девон было шесть. Произошёл... инцидент.
- Инцидент?
- Да. Примерно за восемь месяцев до этого Памела бросила её возле продуктового магазина и позвонила мне; сказала, что голоса в голове говорили ей убить Девон, и она боялась сделать ей больно. Единственное, что могу сказать о Памеле - она никогда не сопротивлялась, когда мы её забирали, если считали необходимым. Но позже в том же году Памела сбежала, убеждённая, что Девон угрожает какая-то опасность - подобные заблуждения были для неё обычным делом. Всё... пошло плохо.
Танер прищурился.
- В смысле?
Девон запустила пальцы в волосы.
- Я была на вечеринке, - сказала она ровным тоном. - Детская вечеринка. Одна из мамочек подвозила меня домой и вернулась на место проведения вечеринки, чтобы её сын - мой друг - сходил в туалет. Тогда Памела угнала машину. Она сказала, что ей стало лучше, и мы снова можем быть семьёй. Она просто... продолжала вести машину.
- Я снова и снова спрашивала её, куда едем. Она продолжала говорить, что мы почти на месте, но не думаю, что она имела в виду пункт назначения. Вряд ли она смотрела так далеко вперёд.
Танер почувствовал, что закончилось всё плохо.
- Что случилось, котёнок?
Она с трудом сглотнула, и это движение выглядело болезненным.
- Я заснула. А когда проснулась, поняла, что машина больше не едет. Памела припарковалась возле убогого на вид казино. Она обожала казино. Было невыносимо жарко, и мне ужасно хотелось пить. Чувствовала себя такой больной. А ребёнок не переставал плакать.
Танер нахмурился.
- Ребёнок?
- Памела просто проигнорировала то, что не только я в машине, когда её угнала, - фыркнула Девон. - Младший брат моего друга спал в детском кресле. Я несколько раз говорила Памеле, что нужно отвезти его домой, но она не ответила. Как бы то ни было, я наблюдала за дверью казино, ожидая, когда она выйдет. Но нет. В машине, казалось, становилось всё жарче и жарче. Каждый вдох казался горячим и густым. Я пыталась выбраться, пыталась вытащить ребёнка. Но владелица машины была заклинательницей, и повсюду наложила защитные чары. Я не могла открыть ни двери, ни окна. Не смогла пробить металл. - Она сглотнула. - Ребёнок был мёртв уже несколько часов, когда Джолин нашла нас. Тепловой удар. Памела играла в блэк-джек в том грёбаном казино. Она сказала, что потеряла счёт времени.