Танер изучал мужчину перед собой, не уверенный, верит ему или нет. Он давным-давно понял, Мэддокс искусный лжец.

- И, с твоей точки зрения, кто не был заинтересован в этом?

- Ну, Рот Локвуд. Нокс же пытал его, а потом дал под зад из общины. Я не могу сказать, что это незаслуженно. Я бы поступил гораздо хуже с тем, кто продавал информацию о моей общине другим Предводителям. Но Локвуд страстно ненавидит Нокса... и ничего от него не хотел бы, так? Так. И Рот скорее подожжёт себя, чем даст Ноксу какую-либо информацию, получит ли он что-то взамен или нет. - Мэддокс посмотрел на Джолин. - У Локвуда и с твоим сыном, Ричи, были стычки, так что, вероятно, получит удовольствие от того, чем тебя разозлит. Я не говорю, что это Локвуд. Просто вам бы тщательнее его изучить.

Танер прищурился.

- Не похоже на тебя быть настолько прямолинейным. - Потомок часто ходил кругами. - Обычно узнавать у тебя информацию походит на вытягивание крови из камня.

Мэддокс пожал плечами.

- Может, я не в настроении играть.

- Или чего-то хочешь.

Парень улыбнулся, ясно говоря, что виновен по всем пунктам.

- Тебя кое-что может заинтересовать. Ты знаешь, что я обладаю многой информацией, и в этой области преуспеваю. Меня часто нанимают для сбора информации. Три месяца назад ко мне пришёл мужчина - адский кот с просьбой составить досье на Девон Кларк. Он сказал, что ищет потенциальных самок для размножения, и считает её главной кандидаткой. Это не редкость, так что тогда, я не придал этому значения.

Девон напряглась.

- Кто он? - Вопрос походил на удар хлыста.

- Мне нужна веская причина для нарушения конфиденциальности, - ответил Мэддокс.

Джолин сжала кулаки.

- Если не сделаешь, я уничтожу тебя прямо сейчас... Веская причина?

Улыбка Мэддокса стала шире.

- Да. Но смерти я не боюсь.

Девон раздражённо вздохнула.

- Ты уже знаешь, что попросишь в обмен на информацию. И знал ещё до того, как мы сюда пришли, потому что понимал, рано или поздно, мы явимся. Почему бы просто не сказать?

- Прямолинейна. - Мэддокс кивнул. - Мне нравится. - Он медленно подался вперёд и положил сцепленные руки на стол. - У тебя действительно есть кое-что, чего я хочу.

Танер ощетинился.

- Ты от неё ничего не получишь.

- Думаешь, мне нужен секс? - Мэддокс выглядел оскорблённым. - Нет, Танер, я так не поступаю. И мне не нравятся женщины, которые этого не желают. - Он вновь посмотрел на Девон. - Я хочу кое-чего простого - несколько грамм твоего яда. - Он опустил руку в карман, а затем положил маленький пузырёк на стол перед Девон. - Дашь мне яд, и я назову имя того, кто запросил досье.

Девон бросила на флакон беспокойный взгляд.

- Для чего тебе яд?

- Не важно.

- Будь так, тебе бы не нужен был яд.

Он приподнял уголок губ.

- У меня на то свои причины.

Танер зарычал.

- Можешь взять мой. - Он собрался взять пузырёк, но Мэддокс перехватил его.

- Мне не нужен яд адской гончей. Я хочу яд адской кошки. - Мэддокс выгнул бровь на неё. - Итак, мисс Кларк? Насколько сильно ты хочешь узнать имя?

Сильно, но...

"Мне неудобно давать свой яд, когда его могут использовать, чтобы причинить кому-то боль", - сказала Девон Джолин.

"Он мог бы достаточно легко причинить кому-то боль и без твоего яда, - заметила Джолин, - так что не уверена, что он намерен использовать его так. Возможно, ему просто нравится коллекционировать такие вещи... он не первый демон, который так поступает".

Правда. И у неё действительно не было выбора, если она собиралась узнать проклятое имя. Стиснув зубы, Девон протянула руку за пузырьком.

Мэддокс подал его.

- Верный выбор.

Выделить яд достаточно легко - она могла делать это по желанию. Девон подставила пузырёк под один из своих клыков и наполнила несколькими граммами яда. Затем закрыла крышку, и протянула Мэддоксу, но не отпускала до тех пор, пока...

- Хьюго Шеридан, - сказал Мэддокс. - Он не очень силён, поэтому не доставит тебе никаких хлопот при допросе. Он из Мичигана, но я не знаю адреса. Думаю, ты и сама можешь узнать. - Мэддокс убрал яд в карман. - Приятно иметь с тобой дело, мисс Кларк. - Он посмотрел на Рейни. - Ты так и не сказала, как тебя зовут.

- Правда? - беззаботно спросила суккуб.

Взяв Девон за руку, Танер поднялся на ноги и обошёл стол.

- Мы ценим твоё сотрудничество, - бросил он слегка натянуто.

Мэддокс склонил голову.

- Тебе не нужно спешить уходить. - Но он говорил не с Танером, а с Рейни.

Блондинка встала и отошла от стола, но пристально посмотрела на Мэддокса.

- Нам кое-куда нужно.

Поджав губы, Мэддокс встал.

- Жаль.

Рейни повернулась, чтобы уйти, но у неё подогнулись колени, и она пошатнулась, обхватив голову и громко ахнув, не от боли, а от шока. Девон повернулась к Мэддоксу, собираясь спросить, какого чёрта он сделал, но он уставился на Рейни совершенно ошеломлённым взглядом. Глубоко вздохнув, суккуб опустила руку и посмотрела на него с нервным блеском в глазах. Девон переводила взгляд с одного на другого. Какого хрена?

- Ну и ну, - протянул Мэддокс, выглядя далеко не таким хладнокровным, как говорил. - Вот так сюрприз. - Шок исчез из его взгляда и быстро сменился тем, что можно было описать только как мрачное чувство собственности. И тогда Девон поняла. Проклятье.

Рейни направилась прямиком к выходу, и не убегала, нет, просто маршировала прочь, будто у неё разногласия с миром в целом. Девон внимательно следила за ней, чувствуя, что Хлоя, Танер и Джолин идут рядом. На парковке Девон схватила блондинку за руку.

- Ты в порядке?

Рейни запустила руку в волосы.

- Мне просто нужно было уйти.

- Он - твой анкор?

Рейни сглотнула.

- Да. И он же творит жесточайшее дерьмо, типа сделок, из-за которых похищают адских кошек. А ещё он вполне может быть посредником в сделке по похищению тебя. Он говорил, что не причастен, но он не входит в число тех, кому я когда-нибудь поверю. - Она горько усмехнулась. - И, как мой анкор, я ему должна доверять больше всех. Чёртова шутка.

Девон обменялась тревожным взглядом с Хлоей. Мэддокс Квентин... Чёрт, Девон не хотела бы, чтобы кто-то вроде него был её анкором. С другой стороны, Нокса на роль такового она бы тоже не стала рассматривать, но он поддерживал Харпер и был ей предан ещё до интрижки, переросшей в пару.

Джолин положила руку на плечо Рейни.

- Переведи дыхание, милая. Всё будет хорошо. Не уверена, захочет ли Мэддокс связи анкоров или станет избегать тебя, как чумы... кто-то из доминантов поступает так, а кто-то эдак. Просто знай, мы рядом и... - Она замолчала и вздохнула, когда что-то вдалеке привлекло её внимание. - Этот мальчик - заноза в моей заднице.

Девон проследила за её взглядом и заметила Ричи, который шёл к ним.

- Привет, папашка! - произнесла Хлоя.

- И тебе привет, проблема. - Ричи обнял дочь за плечи и выгнул бровь на Джолин. - И как прошло?

Джолин быстро ввела сына в курс дела.

С жёстким взглядом Ричи протянул:

- И с кем вы сперва собираетесь поговорить? С Локвудом или Шеридан?

- Сначала с Шеридан, так как он самый очевидный подозреваемый, - ответила Девон.

Джолин кивнула.

- Согласна. Но, к сожалению, с этим придётся подождать до завтра, так как он здесь не живёт. Я никогда о нём раньше не слышала.

- И я, поэтому связался с Ларкин. - Танер постучал по виску, показывая, что он имел в виду телепатически. - Она немного покопается и достанет необходимую нам информацию, как о Шеридане, так и о Локвуде. Если повезёт, достанет всё к моменту, как я высажу вас у дома.

Но, к сожалению, вышло не так.

Когда он припарковался у дома Джолин, Хлоя и Рейни поблагодарили его, попрощались с Девон, а затем выскользнули из Ауди.

Они жили рядом с Джолин, так что разумно, чтобы все вышли в одном месте.

Задержавшись, Джолин бросила:

- Свяжись со мной, как только Ларкин что-то передаст.

- Будет сделано, - ответил Танер.

Она одарила Девон быстрой улыбкой.

- Пока, милая. - Затем Предводительница закрыла дверцу машины.

Только когда Джолин оказалась в безопасности дома, Танер выехал на дорогу.

- Давай отвезём тебя домой, котёнок.

Некоторое время спустя Танер припарковался на свободном месте на стоянке у дома Девон. Он снова настоял на осмотре квартиры, удивлённый тем, что она - хотя и неохотно - позволила это. Девон казалась слишком рассеянной, чтобы спорить, будто глубоко задумалась. Он попросил её подождать у входной двери, пока не обыщет квартиру, но она прошла прямо в гостиную и плюхнулась на диван.

Она всё ещё сидела на месте, когда он закончил обыск, и всё так же смотрела в пространство

- Пусто, - бросил он.

Девон не посмотрела на Танера, всё ещё выглядя рассеянной.

- М?

Он подошёл к ней и присел на корточки.

- О чём ты думаешь?

Она дважды моргнула прежде, чем, наконец, увидела его.

- Зачем кому-то яд адской кошки?

- Сомневаюсь, что Мэддоксу он понадобился в гнусных целях, если тебя это беспокоит. В отличие от кости адской кошки, он не приводит в действие заклинания. И не смертелен для демонов.

- Но не для людей, - напомнила она.

- Да, но Мэддоксу и без того хватит сил убить человека. Многие демоны любят собирать необычное. Я даже слышал, что некоторые добавляют пару капель яда в напитки - иногда в качестве деликатеса, иногда в надежде выработать иммунитет.

- Будь так, Мэддокс бы просто сказал.

- Нет. Мэддокс непростое существо, и скрыл бы такую мелочь только потому, что может. И он не даёт объяснений никому.

Танер замолчал, когда Ларкин мысленно коснулась его.

"Я нашла нужную информацию о Роте Локвуде и Хьюго Шеридане, - сказала гарпия. - Он пытался присоединиться к другим общинам с момента изгнания из нашей, но ни один Предводитель не принял его, потому что не поверили, что он будет им верен, учитывая предательство Нокса. У меня есть адрес. Он живёт недалеко от Северного Лас-Вегаса. Сомнительный район".

Значит, бизнес у Рота не задался.

"А как насчёт Шеридана?"

"Как и говорил Мэддокс, тот живёт в Мичигане и работает в ветеринарной клинике, которой руководят люди. Парень умён. С парой степеней в причудливых направлениях. Живёт с женщиной уже почти четыре года. Она преподаёт в человеческой школе и у неё своя причудливая степень. Оба без общины, насколько могу судить, и так было всегда".