— Прикрой меня, Скайлар.

Но я уже подняла руки, просто ожидая, когда кто-нибудь появится. Как только Брэкстон добирается до вершины, он жестом зовет меня следовать за ним. Я взбираюсь по лестнице, ни разу не посмотрев вниз. Падение привело бы к травме или даже смерти. Несмотря на то, что я не боюсь высоты, у меня начинает слегка кружиться голова, как только я достигаю деревянной платформы.

Сделав мне знак оставаться на страже, Брэкстон ныряет в хижину только для того, чтобы появиться снова через пару секунд.

— Эта пуста, но это неудивительно, поскольку мы поздно вступили в бой.

Я подавляю чувство вины, которое угрожает подняться. У нас нет на это времени. У Камиллы нет на это времени.

Брэкстон ведет нас по деревянному мосту, и я осматриваю окрестности, чтобы не смотреть вниз. Повсюду вокруг нас дравийцы сражаются с рептилиями. Я поднимаю правую руку, провожая взглядом ялата, который ползет по одному из многочисленных мостов, чтобы подкрасться к одному из наших солдат. Моя сила вырывается из ладони, сбивая существо с покрытых мхом перил и отправляя его стремительно вниз. Даже несмотря на то, что звук удара его тела о землю приглушен дракой, мое удовлетворение растет от того, что я убила его.

Со своей позиции я продолжаю посылать нескольких ялатов на верную смерть, подбрасывая их в воздух, либо когда они атакуют дравийца, либо прямо перед этим. Снова и снова я посылаю свою силу наружу и через открытое пространство, уничтожая одного за другим. Рядом со мной Брэкстон делает то же самое, и я должна напоминать себе оставаться сосредоточенной. Его дар намного сильнее моего, и он сбивает группу ялатов, как будто они кегли для боулинга. Мне нравится наблюдать, как он использует свою силу, и, судя по выражению его лица, я бы сказала, что он тоже наслаждается этим после того, как все это время подавлял ее.

Не говоря ни слова, он берет меня за руку и тянет легкой трусцой, ведя нас по городу и приближая к его связующему звену. Битва здесь более ожесточенная, и я молча молюсь, чтобы мы смогли победить ялат на их территории. К моему большому разочарованию, они не глупы.

— Встань за мной! — кричит Брэкстон.

Я немедленно приступаю к действию, становясь за его крупной фигурой. Воздух пронзает свистящий звук, прежде чем вокруг меня раздается серия глухих ударов. Это напоминает мне град, падающий на землю, за исключением того, что, оглядевшись, я понимаю, что это стрелы, вонзающиеся в деревья и хижины вокруг нас. Брэкстон поднимает руки, и большая часть стрел застывает в воздухе, прежде чем бесполезно упасть, как поток дождя. Слышны стоны боли, и это, кажется, подстегивает его к движению. Я бегу за ним, когда он направляется к упавшему неподалеку дравийцу.

Не теряя времени, Брэкстон опускается на колени и ухаживает за раненым мужчиной, пока я наблюдаю. Все мое тело дрожит от переполняющего меня адреналина, и мне приходится делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Брэкстон, как всегда врач, ухаживает за солдатом в рекордно короткие сроки и помогает ему подняться на ноги.

— Я слышал самок, — говорит самец. — Сюда.

Мы быстро следуем за ним к хижине через один из мостов. Сооружение массивное и подвешено между тремя гигантскими стволами деревьев с многочисленными опорными балками под ними. Мое сердцебиение учащается при мысли о том, чтобы найти Камиллу, и это ускоряет мои шаги.

Брэкстон и мужчина врываются в дверь, и крики женщин в испуге звучат музыкой для моих ушей. Они живы.

Я врываюсь и встаю перед мужчинами, протягивая руки, чтобы показать женщинам, что мы не причиним им вреда.

— Вы в безопасности, — говорю я группе. — Мы здесь, чтобы спасти вас.

Они выглядят истощенными и грязными, но в их глазах нет того омертвевшего взгляда, который был у меня раньше. После моего приступа я не могла смотреть на себя в зеркало, потому что, хотя у меня не было физических шрамов, я все равно чувствовала отвращение всякий раз, когда видела свое отражение. Я не вижу этого в их взглядах, и мое тело мгновенно становится легче, как будто неизвестный груз распался и упал с моих плеч.

Женщины поднимаются на ноги, и мое сердце разрывается, когда я не нахожу среди них Камиллу. Тем не менее, я все еще нахожу в себе силы улыбаться женщинам, и это ни в коем случае не фальшиво. Не то чтобы она не имела значения, но я пришла сюда не только ради нее. Теперь я это знаю. Быть частью этой миссии и освободить этих женщин, уберечь их от жизни, полной бесконечных изнасилований и пыток. Вот почему я здесь, почему я ставлю свою жизнь на кон. Эта цель одновременно подпитывает меня и наполняет гордостью.

— Мы должны действовать быстро, — говорит Брэкстон.

Я киваю.

— Пошли. Все держитесь вместе. Мы защитим вас.

Брэкстон идет впереди, я прямо за ним, а другой солдат не слишком отстает. Брэкстон, возможно, один из самых могущественных дравийцев здесь, но это не значит, что он непобедим. Когда я сказала, что он мой, я имела это в виду, что приравнивается к тому, что я прикрываю его спину. По тому, как он периодически оглядывается через плечо, я знаю, что он тоже присматривает за мной.

Солдат ведет женщин к ближайшей лестнице и сразу же спускается, подзывая их, как только достигает подножия. Некоторые из них смотрят на меня, и я ободряюще киваю, давая им понять, что все в порядке. После того, как первая ступит на верхнюю ступеньку, я знаю, что остальные последуют ее примеру. Мы с Брэкстоном охраняем их, когда они спускаются вниз, используя наши силы, чтобы помешать любому ялату приблизиться. Вид их съеживающихся тел или падающих на землю все еще приносит мне удовлетворение, но усталость сильно бьет по мне. Я пытаюсь скрыть это от Брэкстона, но по тому, как его взгляд наполняется чернотой, я знаю, что он это видит.

— Теперь твоя очередь, Скайлар.

— Правильно.

Я поднимаюсь по лестнице и на полпути останавливаюсь, чтобы убедиться, что Брэкстон следует за мной, но его нет. Ужас сжимает мое сердце и заставляет меня мчаться обратно вверх. Я высовываю голову чуть выше платформы, чтобы посмотреть, что его удерживает, и чуть не падаю насмерть, когда мои ладони становятся потными и я ослабляю хватку.

Камилла стоит на противоположной стороне моста с копьем Ялата, пронзающим ее бок.