— А мы у вас ее и позаимствовали, — честно признался Барт. — Мы вообще у вас много взяли: систему подготовки офицеров, всеобщую унификацию, даже разделение формы по цветам и офицерскую иеархию. «У победителей учится не грешно», — говорил легендарный Горд Зей.

Теперь это было им на руку. Ник коротко свистнул, и рядом мягко приземлился Второй, он сразу отпрыгнул в сторону, затем десантировался Пятый, потом Барт Голд, и последним челнок покинул Первый.

— Нам туда, — уверенно показал рукой ящер. Тут же в конце коридора показалась длинная фигура хинка. Увидев столь неожиданное зрелище он кинулся бежать, но лазерный заряд догнал его у самого люка. Ник перепрыгнул его дымящееся тело, нажал на клавишу открытия, и когда заслонка люка поднялась, увидел точно такой же коридор, но полный ящеров. Их было не менее десятка, в руках у них было оружие, и бежали ему навстречу. У Ника перед ними было одно большое преимущество, ему нужно было только нажать на курок. Казалось бы уже забытые навыки бомбардира сработали с неизбежностью механизма. Большим пальцем левой руки он передвинул рычажок смены оружия, и одновременно правым указательным нажал на спуск. Веер разрывных пуль со скоростью пятьсот выстрелов в минуту скосил хинков как райский бамбук во время урагана. Они еще падали на пол, а Ник уже бежал дальше. За своей спиной он чувствовал возбужденное дыхание сыновей. Последним, торопливо оглядываясь, бежал Первый. В его руках был точно такой же пулемет, как и у отца.

Ник тем временем открыл следующий люк, здесь им попались всего двое ящеров, их он уложил короткой очередью. Уже на пороге отсека Бар остановил Первого и что-то сказал, указывая назад. Тот кивнул головой, прицелился, и разнес гранатой клавишу открытия, заблокировав рухнувшим люком проход в отсек.

Они уже подбежали к следующему люку, когда неожиданно погас свет.

— Это они специально, — сказал Бар. — Знают, что вы не видите в темноте.

— В этом они ошибаются, — сказал Ник, и скомандовал, — Инфра!

Все щелкнули переключателем на прибор ночного виденья, но для того, чтобы оно заработало нужно было время. По знаку Холта все отпрянули в строну, прижались к стенам отсека. Ник выждал секунд десять, потом нажал на клавишу люка. Он не успел открыться и на треть, как оттуда начали полосовать мечущиеся лазерные лучи. Бар тут же выстрелил из своего пистолета по клавише, и массивный люк с грохотом обрушился вниз.

— Ну что ж, — сказал Холт, — тогда уходим вниз. Давай, Пятый!

Все остальное слилось для Ника в один сплошной бой. Они прожигали пол, боковые стены, вдребезги разносили все преграды на своем пути. Стреляли уже все, ворвавшись в очередной отсек Ник сразу падал на одно колено и длинной очередью поливал все впереди себя. В это время Второй за его спиной методично отстреливал не уничтоженные отцом цели из скорострельной базуки, а сзади Первый сдерживал немногочисленных преследователей из своего пулемета, после чего Пятый легким зарядом своего плазматрона намертво приваривал очередной пройденный люк к перегородке, так у них получалось лучше тормозить преследователей. Бар Голд был в этом обществе самым хладнокровным и спокойным. Он подсказывал куда надо идти, чтобы не сбиться. Стрелял он редко, лишь дважды добил своих же раненых соплеменников, попытавшихся выстрелить в спины землян.

Они были на зеленой палубе, когда Ник крикнул Голду: — Скоро уже?!

— Еще два отсека, и одной палубой ниже.

Холт кивнул головой. Это он знал. Третий сразу, в первый же сеанс сказал, что они находятся в желтой комнате со странными символами на стене. Бар расшифровал их как цифру восемь и сорок пять.

— Желтый уровень, отсек восемь, каюта сорок пять.

Глава 9

Как раз в этот момент на желтом уровне зажегся свет. Ева восприняла это с облегчением, сплошная темнота в замкнутом пространстве угнетала ее.

— Ну что, что там? — в сотый раз спросила она Третьего. Тот отвечать не спешил, и Ева нервным жестом погладила по голове спящую Четвертую. Даже во сне та продолжала сосать большой палец своей руки. Девчонка страдала из-за отсутствия молока дрейфус, просто замучив мать расспросами о судьбе своей черной кормилицы. Их всех мучила жажда, хинки не особенно заботились о своих пленниках. За эти трое суток им лишь раз принесли литровую бутыль с водой. Хорошо еще, что Ева успела захватить несколько красных плодов, так что от голода они пока еще не страдали.

«Они близко, — наконец отозвался Третий, — они выше нас и левей, они ведут бой. Второй ранен в плечо, Пятый его несет. У них кончается боезапас».

Да, это было действительно так. Ник ни как не ожидал, что им придется так долго и упорно пробиваться с боем по крейсеру хинков. Прежде всего его изумляло количество ящеров.

— Сколько их на этом корабле? — спросил он Бара во время краткой передышки.

— Восемнадцать тысяч, — ответил тот, — в основном рядовой состав, десантники.

Ник понял, как такое количество хинков может помещаться в таком небольшом пространстве случайно вломившись в казарму десантников. Прожгя очередную тонкую перегородку они оказались в обширном помещении, густо заполненном четырехъярусными кроватями. Потревоженные ящеры посыпались вниз как растревоженные пчелы из улья. Практически все они были уже с оружием.

— Надо уходить отсюда, — крикнул Бар Голд.

Ник не успел дать команду, а Пятый уже прожигал плазметроном дыру в полу. В это время Ник и Первый полосовали десантников густыми очередями. Сзади в пролом отстреливался Второй. Свою базуку он давно уже выбросил расстреляв весь боезапас. Выручало оружие хинков, благо оно безмерно попадалось на их пути. Первым вниз десантировался Ник, затем Бар, потом в пролом прыгнул Первый, и лишь затем на пол свалился Второй. Он лежал без движений, и Ник успел оттащить его люка прежде, чем огромные ботинки Пятого приземлились на это же место. Глаза Второго были закрыты, он явно был без сознания, скафандр был прожжен на левом плече. Но разбираться было некогда, в пролом уже по одному прыгали хинки, и их соплеменник Бар Гирд методично и расчетливо отстреливал их.

— Надо уходить! — крикнул он. — Влево, и вниз!

— Пятый, возьми Второго! — скомандовал Холт. Тот кивнул головой, поднял вверх ствол своего плазматрона и пустил в пролом двадцатиметровый столб огня. Это дало краткую передышку. За две секунды Пятый прожег в стене очередную дыру, подхватил на плечо тело Второго, и шагнул в проем вслед за отцом. Они пробежались до ближайшего люка, заварили его, и пристрелив трех попавшихся на пути ящеров оказались в сравнительно тихом месте. По знаку отца Пятый опустил тело Второго на пол. Ник пощупал у сына на шее пульс. Жилка билась, и Холт занялся раной. Гравитационный шит полностью мог защитить только от пуль, лазерный луч он ослаблял на тридцать процентов, еще столько же погасила жаростойкое покрытие скафандра. Но и оставшихся процентов хватило на то, чтобы опалить бок Второго до черноты. Ник поморщился, затем выдернул из наплечника скафандра Второго короткий тюбик с иглой, и воткнул его в шею сына.

— Противошоковое, — пояснил он всем остальным. — Пошли дальше.

На этот раз брата себе на плечи взвалил Первый. Они уже бежали по коридору, когда Ник услышал у себя за спиной болезненный и продолжительный стон. «Пришел в себя, — понял он. — Это хорошо.»