― Он не воспользовался мной. Это мой выбор. Мне двадцать, и я могу сама принимать решения.

― Эй, успокойся. ― Голос Криса смягчается. ― Я просто хотел, чтобы ты взглянула на ситуацию с другой точки зрения. Садись.

И тут я понимаю, что стою, зажав бургер в кулаке. И меня бесит, что я так быстро вышла из себя и чуть не сорвалась. Если бы на моем месте был Нэйт, он бы так себя не вел. Потому что он старше и мудрее, и, возможно, Крис в чем-то прав. Возможно, я не думаю о последствиях.

Я сажусь, откидываюсь на спинку стула, глаза щиплет, сердце замирает в груди. Если люди, которые знают меня лучше других, втайне осуждают, то как к этому отнесутся другие? Нэйт был прав, когда решил держать брак в секрете.

Он думал о будущем, в то время как я застряла в настоящем. Он понимал, что если новость о нашем браке станет достоянием общественности, и люди начнут осуждать меня, тогда я отреагирую слишком остро и все испорчу.

― Если ты ему нравишься, то это меняет дело, ― тихо говорит Джейн. ― Это значит, что ваши чувства взаимны, и ты не гоняешься за мечтой.

Я нравлюсь ему.

Ну, я так думаю.

Да?

Я имею в виду, зачем ему говорить все эти вещи о моем папе, если я ему не нравлюсь?

Но, возможно, он просто играет роль опекуна.

Но опекун не стал бы так прикасаться ко мне. Не стал бы говорить пошлости при одном воспоминании, о которых мне необходим холодный душ.

Хотя это могло быть только для этого. Для секса.

― Так вот где ты пропадаешь.

Мы смотрим на дверной проем, где стоит Нокс, прищурившись глядя на Криса ― своего стажера.

Но от звука его голоса, словно статуя, замирает Джейн.

Она перестает потягивать воду через соломинку. Пялится на Нокса, стоящего в дверном проеме с расправленными плечами. Его поза агрессивна ― что необычно для такого человека, как он.

Крис встает, на его лице появляется очаровательная улыбка.

― Я обедал. Но уже закончил.

― Тогда почему ты по-прежнему здесь?

Голос Нокса звучит очень серьезно, я не часто слышу подобные интонации в его тоне. Обычно он игривый рядом со мной, но сейчас он похож на британского злодея.

Мой друг, должно быть, тоже это чувствует, потому что ускоряет шаг и выходит из комнаты информационных технологий. Нокс не уходит. Он продолжает смотреть в нашу сторону. Раньше я думала, что он смотрит на Криса, но он смотрит на компьютер. Или на Джейн, но зачем ему на нее пялиться? Никто не знает о ее существовании. Нэйт называет ее IT-девушкой, и только потому, что я говорю о ней. Для всех она невидимка, и ей это нравится.

― Аспен ищет тебя, Гвен, ― говорит он мне, медленно разрывая зрительный контакт с Джейн, переводя на меня взгляд.

― Зачем?

― Понятия не имею. Но тебе не следует задерживаться. Она не любит ждать.

Я встаю, сопротивляясь желанию закатить глаза. Аспен ― последний человек, которого я хочу видеть. Но я стажер, а стажеры не должны вести себя как упрямые маленькие сучки по отношению к старшим партнерам.

Джейн так резко и крепко хватает меня за рукав рубашки, что я чуть не грохнулась. Я смотрю на нее сверху вниз, и даже, несмотря на толстые стекла очков, в ее глазах отражается тревога.

― Гвинет.

В голосе Нокса слышны нотки нетерпения. Раньше я не видела его таким, и мне бы не хотелось портить с ним отношения. Никогда.

― Один момент. ― Я наклоняюсь к Джейн и шепчу: ― Что случилось?

На долю секунды она крепче сжимает мою рубашку, а затем отпускает и бурчит в ответ:

― Ничего.

Ее ответ не убеждает меня, учитывая тот факт, что только что она выглядела так, словно увидела привидение. Но в тоже время я не хочу злить Нокса, поэтому бросаю остатки бургера в мусорное ведро и протискиваюсь мимо него. Ожидаю, что он последует за мной, но он не двигается с места.

Странно.

Поднимаюсь на лифте и направляюсь в офис Аспен. Я здесь не впервые, ранее мне приходилось приносить ей файлы, и мне здесь не нравится.

Ее секретарь говорит, что я могу пройти к ее кабинету, стучу в дверь, дожидаясь позволения войти, а затем захожу внутрь.

У нее огромный кабинет, аккуратный и немного в мужском стиле, хотя она самая элегантная женщина из известных мне. И если честно, то я понимаю, почему такие люди, как Джейн или Крис, уважают ее. Она очень трудолюбива и добилась успеха в мире, где доминируют мужчины. Наверное, следует отдать ей должное, но это выше моих сил.

Мало того, что папа всегда отзывался о ней, как о ведьме, так еще единственный мужчина, с которым она близка ― Нэйт.

Это мог быть любой мужчина, но почему именно Нэйт?

― Ты вызывала меня? ― спрашиваю я, как только оказываюсь внутри.

Аспен поднимает взгляд от стопок папок, сложенных перед ней.

― Нет.

― Нокс сказал, что... Должно быть, это какая-то ошибка. Тогда...

― Подожди.

Она встает из-за стола и направляется в мою сторону, возвышаясь надо мной. Клянусь, она сделала это специально. Ей нравится быть выше, красивее и старше меня. Ей нравится иметь преимущество во всем.

Ведьма.

Она скрещивает руки на груди, и я делаю то же самое. Что? Она не единственная, кто обороняется.

― Вероятно, Нэйт не говорил тебе, но я считаю, что ты должна знать.

В горле словно застрял ком размером с кулак. Что мне следует знать? Что он состоит с ней в отношениях, и они поженятся, как только я достигну совершеннолетия, и он разведется со мной?

Успокойся, Гвен, успокойся.

― Что я должна знать?

― Несчастный случай с Кингсли, возможно, не был несчастным случаем.

Значит, дело не в ее отношениях с Нэйтом. Фьюх.

― Подожди. Что?

― Эксперты обнаружили, что у его машины проблемы с тормозами. Незначительные, их можно было обнаружить во время техосмотра. Но Кингсли давно не проводил диагностику своей машины, поэтому полиция решила, что это несчастный случай.

― Ага, и что?

― И что? Неужели ты думаешь, что Кингсли упустил из виду проблемы с машиной? Этот человек ничего не упускает.

― Хочешь сказать?.. ― Меня словно кто-то душит, нечем дышать. ― Хочешь сказать, что кто-то испортил тормоза?

― Даже не знаю. А ты как думаешь?

― Конечно, нет! Кто мог желать ему зла?

― Ты сейчас серьезно, Шоу? У него больше врагов, чем денег. Для тебя он мог быть любящим папочкой, но для всех остальных он беспощадный дьявол.

― Нэйту известно об этом? Он знает о подозрениях и не сказал мне?

― Он считает, что это ерунда. У нас нет доказательств, а значит, мы не можем запросить повторное расследование.

― Тогда зачем ты говоришь мне об этом?

― Чтобы ты была начеку, порождение Шоу. Ты слишком наивна. Если это правда, и кто-то пытался убить Кингсли, возможно, ты будешь следующей.

― Не знала, что ты беспокоишься обо мне.

― Конечно, нет. ― Она прочищает горло. ― Я беспокоюсь о фирме, и о Нэйте, который будет втянут в твои проблемы.

― Он мой муж.

― Фиктивный.

Я поджимаю губы.

― Возможно, и не особо фиктивный.

― Что?

― Н-ничего.

Черт, я чуть не выдала ей наш секрет. И снова мое самообладание чуть не взяло верх. Клянусь, все дело в ее лице. Оно слишком красивое, слишком ухоженное, и я ненавижу это.

Ненавижу её.

Но ее слова не выходят у меня из головы весь день. Кто хочет причинить боль папе?

Решаю провести самостоятельное расследование. Крис соглашается помочь в нерабочее время и извиняется за то, что ранее осуждал меня.

Мы едем на его «Харлее» в полицейский участок, где я требую предъявить документы об аварии папы, но меня отшивают.

Однако я не двигаюсь с места до тех пор, пока детектив полиции Нью-Йорка, который знаком с папой, не впускает меня в свой кабинет и не закрывает дверь.

Я сажусь на стул из искусственной кожи и смотрю на детектива Форда. Он высокий, худощавый, лысый и чернокожий. Я бы не назвала его папиным другом, так как он иногда идет против него. Серьезно, Нэйт ― единственный друг папы. Все остальные ― просто знакомые. О, и у детектива Форда повышенное чувство справедливости, так что в этом мы с ним похожи, потому что папа определенно не такой.

― Вы не должны здесь находиться, мисс Шоу.

― Мне нужна информация об аварии папы.

― Информация, ― повторяет он, слегка прищурившись.

― Да. С кем он разговаривал и все такое.

― Зачем?

― Потому что до меня дошли слухи о том, что его авария могла быть подстроена.

― У вас есть доказательства?

― В то утро у него был выходной.

― Выходной?

― Он вел себя не как обычно, был очень взвинчен.

― Почему вы не упомянули об этом раньше?

― Раньше я не думала, что это важно. Пожалуйста, я хочу знать, что произошло.

― У нас ничего нет, мисс Шоу, поскольку мы не считаем, что на вашего отца было совершенно покушение. Вам следует вернуться домой, и в следующий раз, возможно, вам стоит прислать Натаниэля.

― Это касается моего папы. Мне не нужно никого присылать.

Детектив Форд все равно выпроваживает меня, поскольку я отняла у него очень много времени. Я выхожу из участка с поникшими плечами.

― Не повезло? ― спрашивает Крис, когда замечает меня.

― Нет.

― Возможно, тебе стоит обратиться к Нэйту. Он ведь адвокат твоего отца, верно? Он сможет найти подход к копам.

― Он скрыл это от меня. И сейчас волшебным образом не решит мне помогать. Я должна докопаться до истины и найти способ... о, камера наблюдения! Видео больше не является уликой, и я могу попросить компанию прислать запись.

― Если их не приобщили к доказательствам, то, вероятно, там ничего нет.

― Не узнаю, пока не попытаюсь.

К тому времени, как Крис высаживает меня у дома, я чувствую головокружение. Мне нужно связаться с автомобильной компанией, у которой сейчас находится поврежденный автомобиль, и получить отснятый материал. Наверное, мне следует умерить надежды, но я ничего не могу с собой поделать.

С тех пор как папа впал в кому, я чувствовала себя беспомощной, словно ничего не могла сделать, что отчасти и стало причиной того, что я позволила мрачным мыслям о том, что он бросил меня, зародиться во мне.

Но сейчас я могу свернуть горы.

Сейчас я могу докопаться до истины. Если есть кто-то, кто пытался причинить вред папе, я уничтожу его.