31

Миновав свет солнца Бледной королевы, я погрузилась в тень, непроницаемую, как в гробнице под Горзаной. Боги, было глубоко! Как кто-то мог пережить такое падение? Но я не давала себе так думать. Не давала!

Разум проснулся, и я не дала себе врезаться в землю. Я повернула тело так, чтобы приземлиться на ноги. Земля была грубой и ужасно горячей под моими ступнями. Я повернулась, огляделась, но было темно. Я хотела позвать Эроласа, но даже сейчас боялась последствий.

Вдруг — свет. Тусклый красный свет. Из-за моего правого плеча.

Я повернулась и увидела туннель в стене ямы. Свет исходил оттуда, лился в пустой пространство, озарял обмякшую фигуру.

— О! — я упала на колени, потянулась к нему, но…

Только это был не он.

Не Эролас.

Эта фигура была меньше и тоньше, с длинными странно соединенными конечностями. Красный свет сиял из туннеля и озарял темные кудри.

Я схватила плечо, перевернула фигуру.

— Элли!

Она была в мороке, магия придала ей облик Эроласа, и его лицо растаяло на моих глазах, раскрывая уловку. Я смотрела на лицо нимфы, моя паника за Эроласа на миг сменилась тревогой за нее.

— Элли, ты в порядке?

К моему облегчению, ее веки пошевелились и поднялись. Она растерянно посмотрела на меня. Ее усики дрогнули. Но она была жива, слава богам.

Холодный жестокий смех разнесся эхом среди камней.

Я склонилась над Элли, но вытянула шею и посмотрела наверху в ужасе. Бледная королева стояла надо мной на краю ямы, сияние ее платья падало на меня, раскрывая. Я вскинула руку, пытаясь закрыть глаза от света.

— Так-так-так, маленькая невеста лунного огня, — сказала Бледная королева, голос был низким гулом, словно катился по стенкам ямы лавиной. — Ты хотела отчаянно спасти мужа? Должна сказать, я восхищена твоим упрямством. И тебе почти удалось. Но любовь ослепила тебя!

Она поманила рукой. Два тролля зашагали, схватили одну из фигур в капюшоне и привели к ней. Бледная королева убрала капюшон и раскрыла Эроласа. Моего Эроласа. Не копию из морока. Тролли грубо сняли с него накидку, и он остался голым, кроме тонкой набедренной повязки. Его спина была прямой, он высоко держал голову без эмоций на лице.

Он не посмотрел на меня.

— Видишь, мой король? — Бледная королева жестоко улыбнулась. — Твоя маленькая невеста лунного огня оказалась разочарованием. Если бы она спряталась, может, все сработало бы тебе на пользу. Но нет… она поддалась искушению любви, — она произнесла слово так, будто оно было ядовитым.

У края ямы появилось движение. Я повернула голову, гости заглядывали в яму. Зрители пришли посмотреть на жуткую сцену, жажда крови была осязаемой.

Что-то заурчало во тьме.

Я оторвала взгляд от фигур и посмотрела на туннель, откуда лился свет. Только теперь он был не один. Я повернулась и насчитала шесть туннелей вокруг себя, и внутри всех был красный свет.

Я услышала шуршание. Словно тяжелые тела скользили по камню.

Элли жалобно защебетала. Я поймала ее за плечи и попыталась посмотреть в глаза.

— Элли! Элли, ты можешь встать? — она покачала головой, ее усики обмякли. И я встала над телом Элли. Огни в туннелях стали ярче, и гул приблизился.

Я подняла голову. Я могла забрать Элли и призвать ветер, да? Но когда я попробовала раскрыть складки-крылья, ничего не случилось. Словно мой ветер не мог существовать тут, в удушающем жаре. Бледная королева могла зачаровать яму.

Шипение заставило меня повернуть голову в сторону. Горящие глаза сияли в одном из туннелей. Я видела это мгновение, а потом саламандра выскочила, ее плоское тело было огромным, широкие челюсти раскрылись.

Я отскочила от страха. Смех Бледной королевы зазвенел, отражаясь от камней.

— Вот, мои красавцы! — крикнула она. — Я принесла вам угощение! Наслаждайтесь!

Я застыла от ужаса. А потом быстро схватилась за ожерелье на горле и открыла последний медальон. Огонь полился, заставив саламандру отпрянуть на шаг, ее хвост метался. Но другая саламандра появилась во втором туннеле, слева от меня.

Я бросила ткань из огня на Элли, укрыла ее тело. Зрители сверху охнули. Они думали, что я сжигала подругу заживо? Пускай. Может, ткань из огня сделает Элли незаметной для саламандр. Хотя бы на время.

Еще шорох заставил меня вздрогнуть и повернуться, третья саламандра вырвалась из туннеля. В отличие от двух других, она выбралась в яму. Я подавила вопль, повернулась к ней. Эта была крупнее других, в пятнадцать футов от носа до хвоста. Сияющая шкура пульсировала красным жаром, словно лава текла в ее венах.

Я не могла защититься, даже ножницами, которые остались в гробнице для тела моего мужа. Они отнесут его останки туда в следующие несколько часов? Найдут обрезки ткани из солнца, мою иглу, нить и ножницы?

Все, что я делала, было напрасным?

Первая саламандра бросилась на меня сзади. Я услышала что-то, что заставило меня отпрянуть, но она была слишком быстрой, быстрее, чем можно было подумать по ее неуклюжей форме. Я пошатнулась, упала на колени и заметила неровные зубы, а потом закрыла руками лицо.

Но что-то пронеслось мимо меня.

Послышалось злобное шипение, жуткий стук столкнувшихся тел. Зазвучал крик, какого я еще не слышала, разбивая уши. Я хотела спрятаться, сжаться в комок и просто умереть. Но я посмотрела. И увидела…

Третья саламандра — огромная — рвала ту, которая бросилась на меня, ее огромные челюсти сжимали с силой. Когда она замотала головой, жертва снова закричала и вырвалась с жутким звуком рвущейся плоти, пролилась сияющая кровь.

В свете крови я заметила длинный шрам на горле крупной саламандры. Шрам с нитями огня.

Меньшая саламандра отступала. Я осознала, что больше глаз, плоских лиц виднелось в туннелях вокруг. Но другие саламандры не осмелились вылезти. Большая прошла вокруг меня и Элли, тащила тяжелое тело на коротких лапах.

Тишина сверху оглушала.

Вдруг мир заполнило сияние.

Рассвет пришел в Друиндар.

Жуткий визг привлек мой взгляд туда, где стояла Бледная королева, подняв лицо к небу, где теперь был свет солнца, такой яркий, что даже ее платье проигрывало. Она выглядела как смерть. Как упырь из ада.

Скаля зубы, она повернулась и схватила Эроласа за горло. Она заставила его встать на колени перед ним и посмотрела на его лицо.

— Ты погубил меня! — визжала она, слюна летела с ее губ. — Ты все испортил! Все, ради чего я трудилась! Все, что я строила веками! — слезы лились по ее лицу, пылали, как красный кристалл на ее горле.

А потом она вытащила нож.

— Нет! — закричала я, взмахнула рукой в бесполезном жесте.

Бледная королева не отреагировала на мой жалкий голос. Она отвела руку, целясь в горло Эроласа. Он удерживал ее взгляд, не вздрогнув. Она зарычала, ее ненависть могла порвать его на кусочки.

Нож двигался по воздуху, готовый вонзиться.

Вдруг вспышка ослепительного голубого света появилась перед глазами. Бледная королева закричала, когда шар чистой магии ударил по ее ладони. Нож выпал, клинок мерцал в свете нового рассвета.

Он упал острием вниз на камень перед моими ногами.

Я смотрела на него, раскрыв рот. А потом повернулась и посмотрела в сторону, откуда прилетела магия. Мне показалось, что я увидела Ларуну, поднявшую руку, ее глаза мерцали голубым огнем по краям.

Я не успела отреагировать, мир взорвался.

Нечто было тут.

Он был тут.

Стоял в пространстве нереальности, где как-то умещался его огромный размер, чтобы мои смертные глаза могли его воспринимать. Глаза сияли, как солнца, на лице из огня с таким жаром, что он мог опалить душу через взгляд на него. Но я не могла оторвать взгляд от его величия.

Урим пришел.

Саламандры подняли уродливые головы и запели. Воздух мерцал от их песни чистого жара, мерцающего и поднимающегося как пар. За их песней звенели недовольные вопли, но будто издалека. Часть меня заметила, что фигуры у ямы подняли руки и побежали в стороны, крича. Но я не переживала из-за них. Ничто не было важным. Только Урим. Бог огня, появившийся перед моими глазами.

Бледная королева отпустила Эроласа. Он упал на лицо, закрыл голову руками, но она глядела на создание из огня. Она всегда казалась большой, сильной, поразительной в своей власти. Но теперь я видела, какой хрупкой она была. Временной. Ничтожеством.

— Нет! — она подняла кулак, затрясла им в сторону бога. — Я не закончила! Я не готова!

Урим молчал. Просто смотрел на нее.

Камень на ее горле пылал все ярче.

— Забери это существо! — закричала Бледная королева. — Забери этого мужа! Он достойная жертва, как и все, кого я тебе отдала! Бери его и его невесту лунного огня. Но ты не можешь… не можешь…

Бог вытянул длинный палец, жест создания и разрушения, хаоса и сотворения. Он коснулся лба Бледной королевы между ее глаз.

Последний вопль сорвался с ее губ. Но, пока вопль звенел, она рассыпалась. Ее кожа стала сияющими кусочками пепла, кружились вихрем ослепительного света вокруг бога. Он втянул их в себя, ослепительно вспыхнул.

Я моргнула.

Мои глаза должны были сгореть в моем черепе. Но нет. Осталась картинка перед глазами, но она быстро угасла. Я моргнула и увидела, как что-то падало ко мне. Что-то ярко сверкало в свете солнца.

Камень королевы упал на дно ямы так сильно, что создал небольшой кратер. От удара земля под моими ногами задрожала, и я упала на колени рядом с Элли, укутанной тканью из огня.

С шипением и ударом хвоста огромная саламандра бросилась вперед. Она раскрыла большую пасть и проглотила камень.