— Это опасно.

Я вздрогнула, оступилась и чуть не споткнулась об подол своего платья. Качая головой, я подняла взгляд, посмотрела на лицо в маске над собой.

— Ч-что вы сказали?

— Это опасно, — король солнечного огня посмотрел на меня, улыбаясь, но сдержанно. — Люди не должны танцевать на праздниках фейри. Не без слоев защиты, как у мифаты. И даже она рискует собой.

Я повернулась, посмотрев, куда король солнечного огня указал кивком. Ларуна кружилась в танце с тем же эльфом, который привел меня на площадку. Ее нога была задрана, юбка съехала, показывая красивую голень и бедро, обившие пояс эльфа. Он сжимал ее в объятиях. Они кружились, наклонились, и его язык точно скользнул по открытому горлу мифаты.

Я быстро отвела взгляд. Король солнечного огня смотрел на мою макушку. Я нашла смелость посмотреть на него, приоткрыла рот, но слов не было. Музыка уже проникла в мою голову, снова подстрекала сделать то, что я бы и не подумала в другой ситуации. Звала сжать ладонь на моей талии, опустить ее по телу. Я хотела ощутить жар его ладони на своей коже, ощутить жжение этого улыбающегося рта на моих губах, на моей шее. Я даже хотела, чтобы сияющие длинные черные ногти скользнули по моему плечу, по моей руке, сдвинули ткань из солнечного света, оставив меня голой и…

— Боги! — я охнула и отпрянула на шаг, жар вспыхнул на лице. Я посмотрела на короля солнечного огня, неподвижную маску и загадочную улыбку.

Улыбка на миг сменилась твердой линией губ.

— Тебе стоит уходить, человечек. Пока ты еще можешь.

Он отпустил меня. Боль была почти настоящей от холода на талии, где была до этого его ладонь. Он отвернулся и пошел среди танцующих, они пропускали его.

— Стой! — я пыталась прокричать, но слово умерло на губах. Я подняла руку, хотела сделать шаг за ним.

Музыка вдруг изменилась. Дикий ритм барабанов и флейт сменился фанфарами из золотых труб. Танцующие повернулись не в ту сторону, куда ушел король солнечного огня. Волной движения они опустились в поклонах и реверансах, и только я осталась стоять на площадке.

Напротив Бледной королевы, сияющей, как луна, в дальнем конце двора.

Наши взгляды встретились.

Я медленно опустила взгляд на ее красивое платье. Где-то за пульсирующим страхом в голове я оценила талант швей, которых вызвала Бледная королева. За часы они создали замысловатое впечатляющее платье. Юбка ниспадала от ее бедер слоями мерцающей ткани, которая сияла, как вода, от ее движений. Вырез спереди тянулся до пупка, но ее белая кожа сливалась с лунным светом почти идеально, и было сложно различить, где заканчивалось платье и начиналась кожа. Маленькие красные кристаллы, как кровавые звезды, сияли на подоле и рукавах. На ее горле все еще была черная лента с красным горящим камнем.

Она была восхитительна.

Но свет луны не мог затмить солнце.

Я ощущала на себе взгляд Бледной королевы, голодный и яростный. Я перегнула? В том взгляде была смерть, и я не сомневалась, что она могла осуществить эту смерть, если захочет. Я застыла, нее могла даже сделать реверанс. Я могла лишь смотреть. И ждать.

Музыка зазвучала снова. Гости медленно выпрямились, с тревогой переглянулись. Некоторые повернулись ко мне, тут же отвернулись. Они все думали об одном: «Она затмила невесту. Она пострадает за это».

Вскоре меня будто окружил пузырь на площадке. Никто не хотел быть близко, тоже пострадать. Но пока что они закрыли меня от Бледной королевы.

Я использовала паузу, встряхнула голову, побежала с площадки к ближайшей колонне. Было сложно спрятаться, даже невозможно, в этом сияющем платье! Но я ощущала себя тут спокойнее. Сердце колотилось, я посмотрела на танцующих. Бледную королеву не было видно, но Король солнечного огня вернулся в центр толпы, кружился с Ларуной в ее алом платье. Она безумно смеялась, ее окутали чары музыки, и она была беспечной, несмотря на опасность. Она была уверена в своих чарах защиты.

От вида меня мутило. Я смотрела на свои ступни, прижав ладонь к каменной колонне для поддержки. Он был так близко! Близко… чтобы коснуться, опустить голову на его грудь.

Но… он ощущался не так. Он не был Эроласом, он был Королем солнечного огня. Она сделала его таким существом, улыбающимся и холодным.

Удача мне уже не помогала?

Что-то коснулось моего плеча. Я охнула и развернулась.

— Элли! — имя вырвалось из моего рта раньше, чем я могла сдержаться.

Мое платье озарило зеленое лицо моей подруги-нимфы. Ее черные глаза моргнули, она склонила голову, усики с любопытством подрагивали. В ее взгляде не было узнавания.

Она подняла ладонь с длинными пальцами и поманила.

— Бледная королева? — спросила я. — Она хочет меня видеть?

Нимфа открыла рот, вырвались мелодичные слова. Я покачала головой, но Элли поманила меня снова, уже настойчивее.

— Ладно-ладно, — прошептала я, сжала складки золотого света, пальцы были напряжены. — Я приду. Веди меня к ней.