27

Музыка разносилась эхом по каменным коридорам, пока я поднималась из гробницы. Она отражалась от стен, потолка и пола, звучала как тысяча инструментов, и все играли в разное время и создавали красивый и пустой диссонанс.

Биргабог вел меня, прыгая, уверенно по незнакомым коридорам. Мы вышли из тьмы в мрачные проходы. Мое платье как-то сияло даже ярче тут. Среди тусклого окружения и мертвых камней оно будто ожило мерцающим светом.

Биргабог с вопросом посмотрел на меня. Теперь мы покинули гробницу, и нас могли увидеть. Платье не помогало скрыться.

Я улыбнулась гоблину.

— Все хорошо. Если меня увидят, они решат, что я из гостей. Больше не нужно прятаться.

Мой голос звучал достаточно уверенно, ведь Биргабог кивнул мне и пошел дальше. Мое сердце билось в тревоге, я подобрала юбки и поспешила за ним, но не осмеливалась выглядеть испуганной. Под маской из тени я изогнула губы в улыбке. Я была гостьей, ждала ночь веселья.

Если бы не Биргабог, я бы заблудилась. Эхо музыки разносилось по коридорам, как зов сирены, могло сбить меня с толку. Я не знала, за каким голосом можно было идти. Но Биргабог прыгал без пауз. Несмотря на мои уверения, он не пересекался с другими живыми душами, и я была благодарна.

Мы резко добрались до конца коридора, где арки с колоннами вели в открытое пространство, озаренное факелами. Я прошла за Биргабогом на балкон, посмотрела на двор — тот двор, где я раньше ела за столом. На миг он показался таким знакомым!

Но это ощущение пропало из-за кошмарной реальности.

Музыка стала громче, поднималась из незаметного места, где играли музыканты, их мелодия парила, бестелесная, в воздухе. Фигуры двигались под ритм барабанов, переливы флейт, звон струн — странные и поразительные фигуры! Там была женщина с ногами оленя, голым торсом, пушистой пышной грудью, украшенной парой гирлянд из желтых цветов. Ее лицо было интересным, не совсем человеческим. Она танцевала с одним из лордов-эльфов с рыжими волосами, которые раньше смотрели выступление Биргабога и остальных. Он уже не был в зеленой мантии с серебром, его грудь была голой, только серебристая ткань обвивала бедра, закрепленная поясом с кристаллами. Золотые сандалии были на его ногах, золотые ремешки тянулись по мускулистым голеням. Волосы ниспадали на его спину, развевались за ним, когда он кружился. Он прижимал ладони к талии женщины-лани, и они чувственно двигались вместе. Мои щеки пылали от вида.

Другие были такими же странными или страннее. Женщина с длинными белыми усами на лице и длинным подрагивающим хвостом танцевала с существом, которое нельзя было описать как мужчину или женщину, оно было из прутьев и листьев, сплетенных в сильное тело. Мужчина с большими рогами, как у оленя, сжимал ладонь эльфийки с золотыми волосами, и я узнала в ней одну из трех, которые выходили из комнаты Эроласа.

Все были наряжены роскошно, хоть и не скромно, и красивые маски были на лицах. Я коснулась своей маски из тени, радуясь, что она была на месте. Момент настал, и я отчаянно желала, чтобы был другой способ, другой план.

Но мне нужно было оказаться с Эроласом наедине.

«Эролас».

Мое сердце билось в горле, будто застряло там, едва шевелилось.

Он вдруг оказался тут, словно моя мысль вызвала его.

Он стоял на верхнем конце двора меж двух колонн. Он был таким высоким, что кончики его рогов почти задевали арку над его головой. Маска закрывала верхнюю половину его лица, но рот было видно, и он был изогнут в неожиданной улыбке. Наряд черно-золотого цвета был на его руках, ниспадал с плеч на пол, но был открыт спереди, оголяя его грудь. Красные сферы сияли на его темной коже, подчеркивали черты, и он выглядел как статуя, а не создание из плоти и крови.

На дикий миг мой рот открылся. Его имя было на моих губах, могло вот-вот прозвучать. Но нет! Я не могла звать его. Каждый раз, когда я произносила его имя во снах, это вызывало Бледную королеву. Я должна быть осторожной, найти другой способ привлечь его внимание. Я должна была…

Все внутри сжалось. Внизу танцующие чуть сдвинулись, пропуская быструю фигуру — красивую, гибкую, с темными волосами, в алом платье. Платье было с высоким воротником, но по бокам были такие вырезы, что ее белая грудь была едва прикрыта, а спина была голой. Ее волосы были собраны сверху, открывая как можно больше кожи. Она была смертной, но выделялась даже среди прекрасных фейри. Все провожали ее взглядами, пока она спешила по двору.

— Король солнечного огня! — позвала она и сделала низкий реверанс перед ним. Она выпрямилась и протянула руку. — Думаю, я могу забрать вас на этот танец.

Улыбка Эроласа стала шире, сверкнули острые белые зубы. Он взял леди за руку, и она повела его к танцующим. Вскоре они закружились под дикую музыку. Ее руки обвили его шею, она прижалась к его телу, не скрывая желаний. Его ладони легли на ее спину, плоть на плоть.

Я отпрянула от перил в тени балкона.

Я была глупой. Такой глупой, что думала, что мне хватит смелости на такую ночь, что мне хватит сил пройти среди веселящихся, привлекая все взгляды своим платьем. Сделать себя центром внимания. Как глупо! Хотелось сорвать сияющее платье и скрыться во тьме под фундаментом Горзаны, затеряться навеки.

Но я не могла. Эролас нуждался в моей помощи. Он мог этого не понимать. Мог не хотеть этого. Но все равно нуждался в моей помощи.

— Биргабогабог!

Гоблин прыгал, махал руками, чтобы привлечь мое внимание. Я повернулась, и он указал на маленькую лестницу справа от меня. Я ее не заметила, отвлеченная балом. Я мрачно кивнула.

— Спасибо, — мой голос дрожал, но я стиснула зубы и твердо продолжила. — Тебе лучше идти, друг мой. Больше ты ничем не можешь помочь. Беги как можно дальше. Я… не знаю… может, не…

Биргабог покачал головой, яростно глядя. А потом прыгнул, оказался на уровне с моим лицом и пылко поцеловал меня в кончик носа. Я моргнула, удивившись, а когда посмотрела снова, он пропал.

Я осталась одна.

Я глубоко вдохнула, закрыла глаза на миг и помолилась богу, который послушал бы. Наверное, тут был только Урим… но если он дал мне удачу, то я была рада помолиться ему в ответ. Открыв глаза, я повернулась к лестнице.

Мне не нужно было поднимать юбку, чтобы спуститься — разрез позволял легко двигаться. Я медленно спускалась, шагая осторожно, прижимая ладонь к изгибающимся перилам. Мне не хватало еще споткнуться и испортить эффект сияющего платья. Лестница была изогнута, и я прошла еще два изгиба и попала в поле зрение танцующих внизу.

Я услышала первый вскрик, кто-то заметил меня.

Звук понесся рябью по собравшимся. Даже музыка резко оборвалась со скрипом и щелчками. Танцующие замерли, вытянули шеи, встали на носочки, меньше забрались на больших, чтобы лучше видеть, что вызвало паузу в веселье.

Последние три ступеньки. Я застыла. Сердце с болью билось в груди. Я не могла заставить себя оторвать взгляд от своих ступней. Вес всех тех взглядов мог раздавить меня, превратить в пыль.

Но я должна была сделать это. Я должна была стать самой красивой женщиной тут. Или хотя бы привлечь больше всех взглядов.

Я подняла голову, посмотрела на море необычных лиц… и улыбнулась.

Несколько леди и джентльменов вдруг вздрогнули, хмурились и шептались, пока их расталкивала с дороги высокая фигура. Это был рыжеволосый эльф, который танцевал с женщиной-ланью. Он поспешил ко мне, разглядывая мое платье, мою фигуру, упиваясь видом. Горло сдавило от страха из-за его пристального взгляда. Но было поздно. Я не могла повернуться и убежать по лестнице.

Он добрался до меня и изящно поклонился, но такой поклон я еще не видела. Он выпрямился, посмотрел серебряными глазами в мои и улыбнулся.

— Позволите?

Я не знала его язык, но идеально его понимала. Может, в его голосе была магия.

Я чуть склонила голову. Он просил о танце или… чем-то еще? Я не могла медлить, показывать страх в глазах. Я должна была принять решение и проявить силу.

— Я станцую с вами один танец, добрый сэр, — я надеялась, что мой голос не дрожал. — И только это.

Его улыбка стала шире.

— Леди очень добра.

Я не ощущала магии в воздухе между нами. Я должна была верить, что было безопасно. Хотя бы отчасти.

Я опустила ладонь на его руку.

И поняла ошибку. Трепет, словно инстинкт, пронзил все вены в моем теле. Я пыталась убрать руку, но он не отпустил, потянул меня, заставив спуститься с последних ступенек на площадку для танцев. Музыка заиграла снова, но я едва слышала ее за грохотом своего сердца.

Эльф обвил рукой мою талию и притянул меня. Он стал двигаться, покачиваться, вести меня в своем ритме. Я не знала танец, не знала эту музыку, никогда не слышала ничего подобного в своей жизни. Но было что-то первобытное в этом, и это заставляло мое тело слушаться без мыслей. Серебряные глаза эльфа смотрели мне в глаза, гипнотизируя, как змея. Он все еще сжимал мои пальцы одной рукой, но другая ладонь стала исследовать мое тело.

Я охнула и отпрянула. Я с трудом отвела взгляд и высвободила руку. Его улыбка расширилась, он потянулся ко мне. Я быстро отошла на пару шагов и повернулась.

Я оказалась у широкой голой груди. Серо-лиловой, окруженной черно-золотой тканью.

Глаза расширились, я отклонила голову, чуть попятилась. Я боялась, что потеряю сознание, что тьма сомкнется перед глазами. Колени подгибались.

Сильная ладонь прижалась к моей талии, другая оказалась под локтем, придерживая. Мое платье вспыхнуло, и король солнечного огня закружил меня в танце в диком опасном ритме. Я смотрела на его лицо с замысловатой маской, но не видела его глаза в дырах. Я видела только опасную кривую улыбку. Она ему не подходила.

Пульс музыки проник в мою голову, в мою кровь. Моя ладонь сжала его руку у плеча для поддержки, и я прильнула ближе к нему. Близко, нас ничто не разделяло, мы стали едиными. Жар вспыхнул в моем теле, желание усиливали барабаны, флейты, его близость…