28

Крылатые стражи у двери королевы пялились на меня, пока я приближалась. Это было странно, ведь они закрывали глаза от сияния ткани из лунного света. Они должны были хотя бы прищуриться от света моего солнечного платья, но они глядели, их зрачки сузились так, что я видела только золотые диски их радужек.

Вид пугал. Я быстро отвела взгляд.

Элли прошла мимо стражи, не взглянув на них. Она придерживала дверь, указала мне входить. Я помедлила. Одно дело пройти незаметно в покои Бледной королевы, посмотреть на нее из-за тени. Другое дело — пройти внутрь, смело посмотреть ей в глаза. Это было глупостью. Самоубийство.

Но я зашла слишком далеко, чтобы отступать.

Сжимая складки солнечного света, я прошла мимо Элли в комнату. Я тут же посмотрела на ванну, где Бледная королева сидела до этого. Оттуда поднимались пар и ароматы, но было пусто.

Серебряный блеск мелькнул сбоку. Я повернулась и удивленно моргнула, увидев красивое платье из лунного света на полу. Дальше стояло высокое овальное зеркало из отполированного черного камня, и оно отражало белую фигуру Бледной королевы почти идеально.

Она стояла перед зеркалом. Голая. Словно она сняла платье из лунного света и отбросила с отвращением. Она разглядывала свою высокую сильную фигуру, изучала ее внимательно в отполированном камне. Ей нравилось то, что она видела, ведь ее красные губы изогнулись в улыбке.

А потом она отвела взгляд и посмотрела на мое отражение за ней. Улыбка пропала, губы сжались в линию.

— Откуда ты, человек? — ее голос был как вонзившийся нож.

Я сглотнула. Я пыталась придумать историю, но все вылетело из головы. Я ухватилась за единственное, о чем могла думать.

— Сэрит, — просто сказала я. — Я из Сэрита.

Бледная королева прищурилась.

— Из сопровождения мифаты. Это ее игра? Она думает сделать из меня посмешище?

Я открыла рот и быстро закрыла его. Если возражу, меня атакуют вопросами, на которые я не хотела отвечать. Пусть Бледная королева сама додумает, даже если ошибется, ведь результат был один.

— Говори, девица, — королева скрестила руки поверх голой груди, не от скромности, а чтобы угрожать. — Где ты взяла это платье? Украла его?

— Я… сделала его.

Ее губы изогнулись.

— Тогда и ты мифата. Я должна была понять. Вы все одинаковые, смертные маги. Жаждете благословения фейри — магия, красота, сила. И всегда наслаждения. Опасного наслаждения, — она тряхнула головой, глаза сверкали. — Это вас погубит.

Я прикусила язык, опустила взгляд на свои ступни. И ждала.

Бледная королева отвернулась от зеркала. Мне не нужно было видеть, я ощущала ее пристальный взгляд на себе.

— Хорошо, человек. Скажи, что ты хочешь за него?

Я пыталась говорить. Но слова застряли в горле. Никакой опыт не мог подготовить меня к этому моменту.

— Не испытывай мое терпение, — Бледная королева шагнула ко мне, высокая и грозная. — Я не могу вернуться к гостям без того платья. Я не буду играть луну для чьего-то солнца. В другую ночь я убила бы тебя за такую наглость! Но этой ночью я должна просить об обмене. Скажи, чего ты желаешь. Я буду щедрой… в разумных пределах.

— Я… я… — сердце сжалось с болью, но я выдавила слова. — Я хочу последнюю ночь с Королем солнечного огня.

— Ты не можешь ее получить. Я уже пообещала ее другой.

Я осторожно вдохнула носом, надеясь, что голос не будет дрожать.

— Меньшее я не приму, — слова прозвучали шепотом.

Звериный рык заурчал в горле королевы. Она посмотрела на меня, голодно разглядывала платье, и свет солнца не влиял на нее, как и на крылатых существ. Красный камень на ее горле все еще ярко сиял, словно отвечал на ее внутренние эмоции.

Она резко произнесла приказ:

— Трок!

Одна из робких служанок, которых я видела ранее в этот день, появилась из теней у стены, быстро подняла платье из лунного света и свернула его, ускользнула из комнаты. Появились еще две девушки, тихо прошли ко мне, встали по бокам. Я нервно взглянула на них, а потом посмотрела на Бледную королеву.

Она сжала губы в жестокой гримасе, и ее глаза сверкнули в свете горящего камня.

— Договорились, смертная. Я нарушила сделку с мифатой. Ее гнев падет на твою голову. Теперь отдай мне платье.

Я моргнула и попятилась, две служанки потянулись ко мне.

— Мне нужна какая-то одежда!

— Это не было частью сделки, — Бледная королева агрессивно шагнула ко мне. — Мое платье.

Я пыталась смотреть ей в глаза, но не могла выдержать взгляд. Он пронзал, был понимающим. Я боялась, что, если буду долго смотреть в те глаза, я раскрою свою личность, не произнеся ни слова.

Ладони дрожали, я развязала платье сбоку. Служанки помогли мне, и я вскоре осталась нагой и дрожащей, а они забрали свет солнца. Скрестив руки на груди, я смотрела с нервным интересом, как они одевали свою королеву. В безумстве создания я постаралась сделать так, чтобы шнурки платья позволяли надеть его на фигуру больше и шире моей.

Я не зря старалась. Служанки завязали шнурки, и свет солнца окутал Бледную королеву идеально, сиял на ее белой коже. На ней оно сидело не так, как на мне. Подол не тянулся так далеко за ней. Но платье смотрелось красиво. Можно было легко поверить, что платье было создано для королевы. Так и было, на самом деле.

Она покрутилась перед зеркалом, ее ладони экспериментально потянули за волосы. Щурясь, она повернулась и указала на маленькое солнце в моих волосах. Я послушалась ее беззвучного приказа, сняла украшение и отдала служанке, и та отнесла его госпоже. Солнышко сияло на пышных белых волосах, словно солнце среди белых облаков.

Эффект потрясал. Даже голая, уязвимая и испуганная, я не могла отрицать теплое сияние удовлетворения внутри. Ткань из света солнца была чудом, но мой навык, усиленный пробужденными силами, превратил это чудо в нечто потрясающее. Бледная королева в сияющем платье была невероятной.

Она отвернулась от отражения, посмотрела на меня. Ее внезапная улыбка не была приятной.

— Наслаждайся ночью, смертная, — сказала она. — Пусть она будет достойной ценой.

Она пересекла комнату, служанки прошли перед ней, открыли широко дверь. Я точно услышала восторженные вздохи крылатых стражей, когда их королева появилась, ярко пылая во тьме коридора.

А потом дверь закрылась, и она ушла.

Все еще нагая, я стояла одна в комнате, не зная, что делать. Эролас придет за мной? И если так, что… как… как мне…?

Я еще не закончила вопрос, дверь снова открылась. Я вздрогнула, попятилась к стене, сердце колотилось. Но это была Элли, темные глаза бесстрастно осмотрелись, и она заметила меня.

— Элли? — сказала я.

Она меня не узнала. Ее усики дрогнули, она поманила меня рукой.

— Я… не могу! — выдохнула я. Я посмотрела на свое голое тело, потом на Элли, умоляя взглядом.

Элли чуть прищурилась. Она сама была голой, и моя скромность казалась ей странной и глупой. Но, щебеча, она прошла к нише за красными шторами и вскоре вышла с красным одеялом, которое вручила мне.

— Спасибо, — прошептала я. Это было уже что-то. Я укуталась в одеяло, сунула края под руки, сделав из него подобие платья, оставив плечи голыми.

Элли цокнула языком и снова поманила меня, ведя к двери. Я помедлила. Сердце гремело в горле.

А потом я подняла голову и вышла за нимфой из покоев Бледной королевы.