— Нет, милорд, — тихо ответила я.

Он хмыкнул, выпрямился перед огнем, руки были по бокам, кулаки — сжаты. Он стиснул зубы, тряхнул головой.

— Тогда ты поверила сплетням мага Ларуны. Она, так понимаю, далеко их разнесла.

— Она… да, — я кашлянула, отчасти боясь задавать вопрос, но не сдержалась. — Как именно вы провели с ней ночь?

Он взглянул на меня, приподняв бровь.

— Мы обсуждали теорию магии. Сравнивали гипотезы мифато с философиями лидеров лунулирианских магов и учеников квинсатры. Поучительный вечер, но леди не такое ожидала, — он невесело улыбнулся. — Прости, что разочаровал.

Во рту пересохло, но сердце радостно колотилось. Оно могло выскочить из горла и полететь по комнате.

— Я не расстроилась, — ответила я честно.

Он нахмурился, глаза блестели в свете огня, словно он смотрел на интересную головоломку. А потом он повернулся и посмотрел на меня. Свет огня окрасил его лицо красным, подчеркивая скулу, нос, лоб и челюсть. Он скрестил руки на голой груди, длинные рукава одеяния покачивались. Его рот открылся, и я задумалась о том, что он спросит. Сердце пропустило удар.

Но он сказал лишь:

— Можешь идти, если хочешь. Тебе нет смысла оставаться.

— Я, кхм… вам не будет одиноко, милорд?

— Я привык к одиночеству.

Я медленно кивнула, собралась с мыслями, осторожно подбирая слова.

— Милорд?

Его глаза стали ярко-желтыми щелками.

— Да?

— Вы женитесь против воли?

Я удивила его. Он раскрыл глаза, приподнял голову, как испуганная лошадь.

— Ха! Вот так вопрос! — он развел руками, склонил голову. — Я похож на жениха в плену?

— Вы… не выглядите счастливым.

Он фыркнул.

— Счастливый и по своему желанию — разные вещи, маленькая смертная. Я готов завершить этот брак. Завтра на рассвете я попрошу невесту о последнем, четвертом поцелуе, и все будет закреплено. Все будет завершено.

— И что будет, если вы не попросите? — я шагнула к нему, обвив себя руками, пытаясь прогнать дрожь. — Что будет, если четвертый поцелуй не дать?

— Тебе-то что?

— Я… — в горле пересохло, голос прозвучал хрипло. — Я просто хочу знать.

Он зарычал и отвернулся от меня, склонился к камину и глядел на огонь.

— Бессмысленный вопрос.

Я тихо шагнула в сторону, чтобы видеть его профиль. Странно! Я видела его лицо несколько раз, но оно было для меня дорого. Красивое, хоть и странное. Я стояла безмолвно, как манекен, любуясь им. Разглядывая резкие черты. Запоминая их на случай… на случай…

Он резко повернулся ко мне, строго хмурясь.

— На что ты смотришь? Нет толку задавать вопросы! Я попрошу о четвертом поцелуе, это мое право как жениха. Она даст то, что я попрошу, и все закончится. Нет смысла тратить время на «а если». У меня осталось мало времени.

Я отпрянула на шаг, резкость его голоса пугала. А потом я заняла уверенную позу, не собираясь отступать.

— Как вы бы хотели провести время, милорд?

— Мирно, — ответил он, повернулся к огню. — И тихо.

— О.

Тишина тяжело висела в воздухе между нами. Огонь был неприятно жарким. Пот выступил на моем лбу, верхней губе. Я посмотрела на свои скрещенные руки, на черное одеяние, которое он мне дал. И на семь медальонов моего ожерелья, блестящих в свете огня. Четыре были пустыми. Я потеряла солнце, луну, звезды и туман. Только огонь, тень и ветер остались в медальонах. Я коснулась их, закрыла глаза, ощущая символы на медальонах. Этого было мало, но они были моей силой в этом ужасном королевстве. Мне было лучше от осознания, что они были тут.

Эта встреча проходила не так, как я надеялась. Хотя у меня не было четкого плана, когда я вошла в эту комнату. Важно было поговорить с Эроласом наедине. Я думала, что все остальное станет понятным.

Может, еще станет. Если я произнесу его имя.

Я могла так рисковать? Во снах его имя на моих губах вызывало Бледную королеву в комнату, яростную и сильную, с магией, которая была сильнее моих нарядов из ветра и огня.

Но часы тьмы быстро ускользали. Рассвет скоро наступит. Рассвет и смерть.

Я не знала точно, но была уверена, что должна была спасти его до рассвета.

Я должна была поцеловать его. Сделать его своим.

Я сделала шаг. Другой. Он глядел на огонь и не замечал меня. Он видел свою смерть в том огне? Смерть своего брата, отца, всех мужчин в его роду? Он помнил их и их судьбы? Хоть невеста очаровала его, он должен был догадываться, что его ждало.

— Тебе не нужно оставаться, — он не оторвал взгляда от огня. Его голос был тяжелым, вялым. — Можешь рассказывать другим о нашей встрече что угодно. Мне все равно.

Я подняла ладонь, помедлила. Но что я теряла? Все… все, что было важно, все надежды и желания. Если я не буду действовать сейчас, я упущу шанс.

Я вытянула руку и опустила легонько пальцы на его руку.

Он вздрогнул от моего прикосновения и посмотрел на меня, немного скалясь. Острые зубы сверкнули в свете огня, но я глядела в его глаза. Я просила его мыслями увидеть сквозь вуали и чары, которые невеста наложила на него. Просила его увидеть меня.

— Если тебе плевать на мысли других, — меня удивляло, как смело я звучала, — почему тебе не поцеловать меня?

Он посмотрел на мои губы. Всего на миг. А потом посмотрел в мои глаза, и что-то было там, борьба. Что-то жаркое и опасное. Это должно было пугать меня.

— Прости, маленькая смертная, — прорычал он. — Но я женат.

— Не полностью, — напомнила я.

— Почти полностью.

— Ваша невеста не запрещала целовать других.

— Моя невеста… — он утих и скрипнул зубами, глубоко вдохнул носом. — Я останусь верен своей невесте. До конца.

Вот. За тьмой его зрачков в глубине. Я видела или почти видела это. И точно ощущала.

Он помнил.

Не полностью. Не узнал даже мое лицо.

Но он помнил невесту лунного огня. Я все еще была в его сердце.

Я шагнула ближе, сжала крепче его руку.

— Поцелуй меня, — сказала я.

Он отпрянул от огня в тени.

— Что? Ты меня не слышала? Я же сказал, я не буду целовать никого, кроме своей невесты.

— Знаю, — я следовала за ним, не отпустила, хоть он тряхнул рукой. Мои пальцы сжали ткань его рукава. — Поцелуй меня, прошу. Я прошу свой четвертый поцелуй.

Теперь я не видела его лицо. Было слишком темно. Только его глаза сияли надо мной, их не удавалось прочесть.

Я приблизилась, протянула другую руку, пыталась коснуться его лица, привлечь его рот к своему. Он отодвинулся, мотая головой. Времени было мало! Нужно было действовать. Рискнуть всем. Сейчас.

— Эролас.

Воздух заискрился.

Острая боль обвила мое сердце и сжала. Я охнула… и он тоже охнул.

— Эролас, — снова сказала я, — поцелуй меня.

— Как… откуда ты… — его голос был мрачным, полным боли. — Откуда ты знаешь мое имя?

— Я — твоя жена. Твоя невеста лунного огня. Я прошла миры в поисках тебя. Я прошла по тропе между Солнцем и Луной, добралась до края Ада, — в этот раз он не отпрянул, когда я протянула руку. Мои ладони прижались к его щекам, гладили большими пальцами его острые скулы. Я потянула, и когда он стал сопротивляться, я потянула сильнее. — Эролас, — прошептала я. Я ощущала силу, рябью бегущую от меня, беспокоя всю магическую защиту в этой комнате, в этом замке. Бледная королева точно ощущала это. Она скоро будет тут. Времени не оставалось. — Эролас, ты знаешь меня?

Вдруг его руки обвили меня, притянули к нему. Я успела вдохнуть, закрыть глаза, и его губы оказались на моих. Он поднял меня над полом, и я стала невесомой, замерла во тьме с жаром огня за спиной, болью от связи наших сердец, пульсирующей в груди. Я обвила руками его шею, погрузилась во тьму, в боль, в поцелуй, погрузилась так глубоко, что все ощущения растаяли в красоте, сладости, свете. Голова кружилась от радости, и если бы я могла вдохнуть, я бы рассмеялась. Но я не могла пока дышать, он целовал меня снова. Наш пятый поцелуй. Шестой, седьмой, восьмой.

Только тогда он отодвинулся.

— Валера! — воскликнул он.