21

ПАРКЕР

— Спасибо, Колумбус! — крикнул я в микрофон. — Вы были потрясающими, и мы не можем дождаться, когда вернемся.

Толпа взревела, и я закрыл глаза под мигающими прожекторами, наслаждаясь звуком, от которого никогда не устану. Мой ремень царапнул мне шею, когда я наклонился для поклона. Встав, я откинул назад мокрые от пота волосы и подошел к краю сцены, бросив свой медиатор в толпу, как делал после каждого концерта. Орен вылез из-за своей установки и выбросил свои сломанные барабанные палочки, которыми он пользовался и злоупотреблял на протяжении всего концерта.

Он сломал больше, чем обычно, после такой усердной игры.

В этот раз энергия была другой. Более интенсивная, и я думаю, что это было связано с новой энергией, которую мы культивировали каждый день в нашем автобусе после того, как очистили воздух с Новой. Прошла примерно неделя, а мы уже добавили в плейлист еще четыре песни и привели в порядок остальные, которые едва успели наскрести.

Думаю, что это было связано с женщиной, которая стояла за кулисами, прыгая и крича вместе с каждым словом наших песен. Каждый раз, когда я смотрел в ее сторону, меня обдавало электричеством, и я брал каждую ноту острее, чем раньше. Нова пришла на два из трех концертов на этой неделе, и это было похоже на то, как будто кусочек головоломки, который был сдвинут немного не по правилам, встал на свое место.

Как мы уже говорили раньше, Нова была тем клеем, который удерживал нас на земле.

Когда у нас ее не было, мы не обращали внимания на сдвиг и сосредоточивались на своей мечте, привыкая к плохо сидящему ощущению. Как камень в ботинке, который не было времени вытащить, поэтому вы просто игнорировали его и, в конце концов, привыкли к нему. Пока вам не напоминали о том, каково это — постоянно ощущать это ноющее давление, и тогда вы понимали, что все это время шли не в ногу.

Теперь, если бы только я мог прорваться сквозь тонкую завесу, разделяющую нас. Я был так близок, каждую ночь заползал в ее койку, даже не утруждаясь больше ждать и скрывать это. Мы смотрели телевизор и говорили о впечатлениях. Она рассказывала мне о своих любимых походах, а я ей — о наших любимых передачах. Однажды ночью мы лежали на боку, едва помещаясь в этой чертовой штуке, с ручкой и бумагой между нами и записывали слова песен, словно напряжение, постоянно пытавшееся связать нас вместе, проникало в бумагу.

Еще один поклон от всех нас, и мы, наконец, покинули сцену, получая приветственные и ответные похлопывания от команды. Нова стояла в стороне, сияя раскрасневшимися щеками, ее губа была плотно сжата зубами. Я притянулся к ней как магнит, и когда она увидела намерение в моей улыбке, ее руки поднялись, чтобы удержать меня.

— Не смей, Паркер.

— Да ладно. Все не так уж плохо, — сказал я, отрывая свою влажную футболку от груди.

— Нет.

— А сейчас? — спросил я, снимая футболку через голову.

Нова перестала пятиться и уставилась на меня. Мне нравилось заставать ее врасплох без футболки. Мы все ходили по автобусу в разном состоянии раздетости, но только со мной она замирала, ее внимание было сосредоточено исключительно на мне, словно я был богом.

— Так лучше, Нова? — спросил я тихо, теперь, когда я был всего в футе от нее.

Она сглотнула и отрывисто кивнула.

— Да. Это, э-э... это только начало.

— Что могло бы сделать это лучше? Как мне заключить тебя в свои объятия?

Вопрос переключил ее внимание с того места, где она изучала каждый выступ моей груди, на мои глаза. Мы говорили не только о том, что было сразу после шоу. Я имел в виду все время, и не только ночью.

Вспышка фотоаппарата отвлекла ее внимание, и когда она посмотрела через мое плечо, ее глаза потухли от жара, и она отступила назад.

— Я поймаю тебя после того, как ты приведешь себя в порядок и изобразишь рок-звезду, — объяснила Нова, переведя взгляд на журналиста, которого Аспен назначила писать о нашем шоу.

Она отступила в толпу рабочих, делая все возможное, чтобы слиться с толпой и потерпела неудачу. Нова выделялась для меня среди общей массы, и я был уверен, что найду ее даже с закрытыми глазами. И, глядя на нее, не понимал, как кто-то мог пропустить ее с копной рыжих волос, спускающихся по спине, и странным узлом на макушке. На ней была футболка с нашей группой, которую она завязала поверх своих свободных рваных джинсов, которые она закатала поверх ботильонов из змеиной кожи. Я фыркнул, обожая ее одержимость странной, как ад, обувью. И если этого было недостаточно, она надела какой-то прозрачный кардиган, который свисал до пола. Темно-бирюзовый делал ее похожей на русалку в море черной одежды, которую носили все остальные.

Еще одна вспышка, направленная на меня, стоящего с футболкой в кулаке, вывела меня из оцепенения.

— Вы, наверное, заставили бы фанатов сойти с ума, если бы сняли рубашку во время выступления, — прокомментировал репортер.

— Не-а, — вклинился Эш, закинув руку мне на плечи. — Если он снимет свою, то мне придется снять свою футболку, и они забудут, кто он вообще такой. Он перестал бы существовать.

Остальные ребята присоединились к нам, и мы общались, фотографировались и отвечали на вопросы. Это было действительно веселое интервью о нашей музыке и туре. Иногда нам попадались люди, которые флиртовали или спрашивали о нашей личной жизни, почти не касаясь нашей музыки. Я понимал это и играл в эту игру, но всегда было приятно, когда кто-то был так же увлечен музыкой, как и мы.

— Вот ты где, — крикнул Орен, когда мы вернулись в комнату, которую они приготовили для нас.

Нова сидела на диване, просматривая свой телефон.

— Да, я решила подождать здесь, вдали от хаоса.

И, кроме того, избегать любого внимания, направленного в ее сторону. Каждый раз, когда мы выходили на улицу, она отступала в тень, сохраняя здоровую дистанцию на случай, если будут сделаны фотографии. Или она вообще не выходила с нами. Особенно после того, как ее Instagram стал популярнее еще больше, чем обычно. Нова периодически публиковала фотографии, на которых работала над текстами песен на фоне сцены, намекая на нечто большее, чем просто походы, но никогда не показывая чьих-либо лиц.

Я отчасти понимал, поскольку каждый раз, когда меня представляли с женщиной, люди сходили с ума от идей о тайных свиданиях и любовных интрижках. Но она была автором песен, и это было бы легко объяснить. Кроме того, саму Нову было трудно вычислить. У нее был очень маленький цифровой след.

— Что вы, ребята, делаете сегодня вечером? — спросила она, вырывая меня из моих размышлений.

— То, что мы делаем лучше всего, — сказал Орен, подмигнув. — Отрываемся по полной.

— Тебе это доставляет удовольствие, — засмеялась Нова.

— Ты не идешь? — спросил Броган.

— Не-а. Я, пожалуй, вернусь в автобус. Наслаждаться тишиной и покоем.

— Пфффф, завтра вечером мы будем в отеле Цинциннати. У тебя будет много тишины и покоя, — объяснил Орен.

— Думаю, я вернусь с ней, — вклинился я, спасая ее от мольбы Орена.

— Ну, да. — Орен закатил глаза и сделал толчкообразные движения, намекая на то, что, по его мнению, мы будем делать.

— Вряд ли, — невозмутимо ответила Нова.

— Кроме того, — сказал Эш. — Я тоже собираюсь отправиться в автобус.

— Ты? — спросил Орен.

— Да. Мне нужна гребаная ночь ничегонеделания. У меня шестинедельный кризис.

— Только не шестинедельный кризис, — закричал Броган.

Эш пожал плечами.

— Да, это пройдет.

Так было всегда. Мы почти всегда сталкивались с этим во время длительных туров, и усталость проникала в наши кости. К счастью, у нас скоро была неделя отдыха, которую мы пытались спланировать на этот раз, но она не могла наступить достаточно скоро.

— Ладно, тусовщики. Я думаю, что сегодня вечером представлять будем только мы с Броганом.

— Пожалуйста, не подвергайтесь аресту, — взмолилась Нова.

— Я торжественно клянусь, что сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.

— Думаю, это все, о чем я могу просить.

Броган поднял три пальца рядом с Ореном.

— Честь девочки-скаута, мам.

Разобравшись со своими планами, мы разошлись. Как только вернулись, мы по очереди приняли душ. Нова пошла первой, потом Эш и, наконец, я. Эш, должно быть, очень устал, потому что к тому времени, как я вышел, его шторка была закрыта, и негромко играл мягкий рок, который он слушал по ночам.

Обойдя свою койку, я забрался на койку Новы, ухмыляясь, когда ее челюсть отвисла при виде моей обнаженной груди.

— Думаю, мне все еще жарко после шоу, — сказал я, зная, что оправдание для того, чтобы прийти без верха, было в лучшем случае слабым.

Нова лежала на спине, прижавшись одним боком к стене, а другим — ко мне. Желая посмотреть на нее, я перекатился на бок, подперев голову рукой, и просто смотрел. Разглядывал слабые веснушки на переносице, розовые губы, по которым она проводила языком, изящный подбородок и тонкую шею. Я прослеживал бледную кожу, пока она не скрылась под свободной хлопковой майкой. И сжал пальцы в кулак, чтобы не протянуть руку и не проследить тот же путь, что и мои глаза, особенно когда ее соски затвердели под тонким топом.

Я почти задыхался, когда ее голос прорвался сквозь мой транс.

— Что означает эта татуировка? — Нова провела пальцем по продолговатым вихрям и размытым пятнам, украшающим мои ребра сбоку, ничуть не стесняясь прикоснуться ко мне.

Мурашки побежали от легкого касания, и шок пронзил меня до глубины души. Я чуть повернулся, чтобы увидеть чернила, и вспомнил ночь, когда их набил. Я был в недельном запое, доведя себя до ручки примерно через год после того, как мы расстались. Я был дома в Нью-Йорке и мог поклясться, что видел ее волосы, развевающиеся на ветру, а когда догнал ее, это было даже не близко. Я вернулся в квартиру, которую делил с Эшем, и разбил все стеклянные предметы на нашей кухне, пытаясь сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить разрушительное цунами эмоций, которые я испытывал из-за того, что скучал по ней, из-за того, что был чертовски зол, что не знал, где она, из-за того, что был в замешательстве из-за того, что двое занимали так много места и не оставляли места ни для чего другого.