22

НОВА

— Хорошо, дамы, — обратилась Аспен к ребятам. — Эти два люкса соединяются и имеют по две комнаты. Нова, ты дальше по коридору.

Она передала мне ключ-карту с номером моей комнаты, и пару недель назад я, возможно, была бы благодарна за отсрочку, но теперь я смотрела на ребят, зная, что мне будет не хватать тесноты в крошечном пространстве с ними двадцать четыре часа в сутки.

— Мы здесь на три дня, поэтому, пожалуйста, ведите себя хорошо и приходите на репетиции и мероприятия вовремя, — продолжила Аспен, оглядывая комнату, словно осматривая ее на предмет наличия шероховатости.

Я не могла представить себе пентхаус иначе, чем первоклассным, но я никогда не останавливалась в таком красивом месте, как это. По крайней мере, не на последнем этаже. Но парни болтались без дела и бросили свои сумки, положив ноги на мебель, явно привыкшие к роскошной жизни.

— Ты тоже будешь здесь, Аспен? — спросил Орен, хлопая ресницами.

Она закатила глаза, что та делала почти каждый час с Ореном, но это всегда было с нежностью. Аспен стояла с прямой спиной, устрашающая во всем черном и с яркой красной помадой. Она кричала об изысканности и силе — полная противоположность спокойному характеру Орена. Именно поэтому он так настойчиво добивался ее.

— Я также буду в другой комнате дальше по коридору, — ответила она.

— Ну, если тебе будет одиноко, ты всегда можешь присоединиться ко мне.

— Я буду иметь это в виду, — невозмутимо ответила она.

Орен потряс кулаком, вызвав у нее еще одну небольшую ухмылку.

— Итак, какие у нас мероприятия? Я знаю, что утром будет интервью, — спросил Эш.

— В Музее современного искусства проходит мероприятие, на котором демонстрируется музыкальное искусство местных школ, чтобы собрать деньги на программы в области искусства.

— Очень круто, — сказал Броган.

— Паркер, — обратилась она к нему, ее тон предупреждал, что то, что последует дальше, вероятно, выведет его из себя. — Соня участвует в мероприятии, так что ты можешь пойти с ней в качестве спутника.

Я перевела взгляд на него, с благодарностью обнаружив, что он уже нахмурился. Паркер слегка покачал мне головой, прежде чем расправить плечи, как будто готовясь вступить в бой с Аспен.

— Нет.

— Э, да, — возразила она так, словно он был глупцом, раз даже попытался сказать «нет».

— Я больше не буду ходить с ней на свидания. Наш договор должен быть расторгнут.

— Послушай, Паркер, — вздохнула Аспен, раздраженная тем, что ей приходилось объяснять. — У тебя скоро выходит альбом и концерт, который нужно рекламировать, и у тебя в плейлисте достаточно баллад, чтобы фанаты сходили с ума от мысли, что они знают, о ком идет речь.

— Мне все равно. Я не пойду. Пусть один из других парней пойдет с ней.

— Никто не поверит, что у других парней есть отношения.

— Правдивая история, — отозвался Орен. — Кажется, кто-то сфотографировал меня зажатым между двумя девушками прошлой ночью.

Аспен сверкнула глазами, и он поднял руки.

— Не смотри на меня. Я просто танцевал. Броган целовался с тремя разными женщинами, прежде чем исчезнуть в туалете.

— Господи, — пробормотала она. — Как я уже сказала, у вас есть установленные отношения, а это убеждение равно уйме денег.

— Я это понимаю, но я заканчиваю. Поскольку дата не была назначена, это не должно быть проблемой.

— Вопрос в сроках. Просто пройди через тур, может быть, через выпуск альбома, и тогда ты сможешь закончить.

Паркер разочарованно зарычал и зашагал прочь. Аспен дала ему время, прежде чем отложить телефон в сторону и зашагала, преграждая ему путь, ее черные туфли на шпильках щелкали при каждом шаге.

— Помимо контракта, ты дал слово руководству, что будешь продвигать группу по мере необходимости. Полагаю, ты даже усмехался и говорил нам, что если тебе придется время от времени трахать рыжеволосую модель, чтобы помочь группе, то ты это сделаешь. Что если это дерьмо, которое приходится делать рок-звездам, то оно лучше, чем ты думал изначально. Так что я советую тебе перебороть себя и довести дело до конца.

Паркер отвернулся, и я сделала все возможное, чтобы стереть последние десять секунд из своей памяти.

— Это было два года назад, — выдавил он из себя.

— И посмотри, как хорошо это работает. Ты не можешь остановиться сейчас. Так что появляйся и дай каждой девушке почувствовать себя особенной, чтобы она могла представить, что она та самая. И когда ты выпустишь альбом, они купят его, чтобы представить, что это ты поешь для них.

— Я просто... — Паркер отошел в сторону, проводя кулаком по волосам.

— Все хотят верить, что песня о них, Паркер. Они хотят быть этой девушкой.

— Что, если мы напишем песню о грибке стопы и папиных фетишах? — спросил Орен.

— Даже эта, — ответила она через плечо.

— Но эта будет специально для тебя.

Аспен подняла средний палец над плечом, а затем перевела взгляд на меня.

— Прости, Нова. Это просто бизнес, — сказала она, стирая все сомнения в том, что она знала, были ли мы с Паркером вместе. Та знала, и, очевидно, ей было все равно.

Я была выше ее на полфута и полагала, что это поможет мне смотреть на нее с высоты своего роста, но когда Аспен проходила мимо, я отшатнулась в сторону, как будто ее аура сучки-босса занимала чертовски много места, чем она. Рэй было бы стыдно за то, как меня запугала эта крошечная силачка.

Прежде чем открыть дверь, Аспен обернулась.

— Соня придет в семь. Не забудь принести цветок или что-нибудь сладкое. Может быть, красный, как ты упоминал в своем последнем альбоме. И еще, — она прищурила глаза. — На этот раз не отворачивай щеку и не отталкивай ее, когда она полезет целоваться.

Она не потрудилась дождаться его опровержения, и мне тоже не хотелось его слушать.

— Мне нужно идти устраиваться, — сказала я, пытаясь ускользнуть.

— Нова, — позвал Паркер. — Ты идешь со мной.

— Что? — вскрикнула я.

— Да. Ты будешь моей парой.

С таким же успехом он мог предложить мне пойти на это мероприятие только для того, чтобы залепить пощечину Соне.

— Это ужасная идея. Ты можешь себе представить заголовки? Другая рыжая. Обидчица. 

Паркер скривил лицо, как будто я вела себя абсурдно.

— Они бы так не сказали.

Я смерила его невозмутимым взглядом, потому что мы оба знали, что именно так все и будет. Паркера и Соню даже не видели вместе с Нового года, а в газетах каждую неделю появлялись сообщения о браке.

Он широко раскинул руки.

— Какая разница, если они это сделают? Если мы будем вместе, то смиримся с этим. Мне не придется ходить с ней на свидание, и мы сможем быть вместе.

— Мне не все равно, Паркер. Это так просто для тебя. Они бы, наверное, дали тебе пять, но я делаю эту работу, чтобы контролировать ход событий в моем бизнесе. Что-то вроде этого запятнало бы мою репутацию.

Паркер покачал головой, но не смог возразить.

— Послушай, — сказала я, смягчив свой голос. — Я хочу уйти, ясно? Я ненавижу идею, что ты с ней, но появляться, когда тебя ждет другая женщина? С таким же успехом я могу появиться голой с алой буквой «А» на груди.

— Когда ты будешь готова выставить себя на всеобщее обозрение? Быть рядом со мной? — спросил он опасно низким голосом.

— Я-я не знаю, — заикаясь, пролепетала я, не готовая к тому, что он превратит это в то, что я не сделаю это для него — для нас. — Я пытаюсь найти подходящее время, чтобы это произошло.

— Времена бывают разные. Просто сделай селфи и опубликуй его. Готово. Мы можем сделать его вместе, прямо сейчас, — с сарказмом предложил он.

Я стояла на своем.

— Я не буду торопиться ради тебя.

— Значит, мы должны просто продолжать дурачиться по ночам, пока держание за руки при свете дня не впишется в твой график?

— Дело не в этом, — огрызнулась я.

— Тогда в чем дело?

Здесь мы стояли на краю. Падать вперед на новую территорию или отступать назад?

— Паркер, — прошептала я, умоляя его понять мою позицию. Ненавидя то, что мы стояли по разные стороны, не желая уступать.

В этот раз я не хотела уступать ему. Может быть, мне хотелось, чтобы он прошел для меня лишнюю милю.

— Я не могу выбраться из этого, не сжигая мосты, Нова. Это моя работа.

Так было всегда. И просто надеялась, что так будет не всегда. Может быть, я ошибалась.

— Я понимаю. Ты делаешь то, что тебе нужно.

Оскалив зубы, Паркер прижал меня к стене, подальше от глаз парней.

— Скажи, что тебя не беспокоит, что она со мной под руку.

Сглотнув, я отвела взгляд.

— Ты знаешь, что так и будет.

— Что, если мне придется поцеловать ее? На каждой фотографии, — пробормотал он, касаясь моей щеки, моей шеи. — Снова, и снова.

В довершение всего он поцеловал пульс под чувствительной кожей, и я прижалась затылком к стене, зажмурив глаза, чтобы сдержать огонь, пытающийся вырваться на свободу. Но это не помогло, потому что все, что я видела, это ее в его объятиях в канун Нового года.

— Я хочу тебя, — признался он.

— Я тоже хочу тебя, но не могу, — сказала я, добавив окончательности в свои слова.

Паркер отступил назад, закрыв глаза.

— Тогда, полагаю, мне нужно готовиться к работе.

Злясь на его непонимание, злясь на себя, на Соню, на Аспен... на всех, из-за кого мы здесь оказались, я оторвалась от стены и встала во весь свой рост. Сжав челюсть, как у него, я наклонилась и встретилась с ним взглядом.

— Прекрасно, — огрызнулась я.

И с этим я откинула нас назад.

Я ворвалась в свою комнату, едва успев закрыть дверь, прежде чем опуститься на пол, давая волю слезам.