20

ПАРКЕР

Прошлое

— Ты действительно думаешь, что я должна это сделать? — спросила Нова, когда мы стояли перед дверью квартиры.

Я уже собирался отпереть ее, но остановился, уделив ей все свое внимание.

Даже после нескольких часов, проведенных под софитами и в изнеможении, Нова выглядела потрясающе, как никогда раньше. Мне нравилось, как ее волосы завивались вдоль линии роста волос, как ее веснушки проявлялись там, где макияж поблек. Ее не накрашенные губы, пухлые от того, что она всю ночь их кусала, съедая помаду.

Мне все понравилось.

Я обхватил ее лицо ладонями, проводя большими пальцами по веснушкам, которые я всегда любил наносить на карту, и уставился в ее изумрудные глаза, пытаясь вспомнить, почему я не могу наклониться и поцеловать ее.

— Нова, я не могу представить себе, как это сделать без тебя.

Ее щеки порозовели, и она снова прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, которой я не мог насытиться.

— Я представлял себе это долгое время, еще до того, как встретил тебя, до того, как это обрело какую-то форму, помимо неуловимой тени, которую я знал, что должен иметь. Но каждый момент с тобой словно прояснял эту тень. Она превращалась во что-то осязаемое. Превращалась во что-то с тобой. Это моя мечта, и мне нужна ты, чтобы помочь мне достичь ее.

Нова медленно кивнула, ее улыбка стала шире.

— Хорошо. Я сделаю это с тобой.

Боже, как я хотел поцеловать ее тогда. Хотел заключить ее в свои объятия и никогда не отпускать. Прошел месяц с той ночи, когда мы сдались, но не проходит и дня, чтобы я не думал об этом — о ней, о ее вкусе, о том, как она чувствовала себя на моих коленях и под моими руками.

Проводя большим пальцем по ее губам, я обдумывал это — и уже почувствовал, что наклоняюсь, когда услышал смех за дверью. Напоминание о том, почему наше влечение должно было резко прекратиться. Мне было почти больно это делать, но я опустил руки и кивнул головой внутрь.

— Похоже, родители еще не спят.

Нова провела рукой по волосам и надула щеки с большим выдохом.

— Да. Нам пора идти. Уже поздно.

Прежде чем вставить ключ в замок, я в последний раз оглядел ее. Одна сторона ее рта изогнулась в печальной улыбке, что в точности соответствовало моим чувствам — ненависть к тому, что мы застряли в положении, которое разлучает нас, но осознание того, что мы ничего не можем сделать.

— Смотрите, кто наконец-то дома, — позвал мой отец, прислонившись к острову. Глориана сидела на барном стуле рядом с ним, оба держали по бокалу вина.

— Смотрите, кто здесь, — выстрелил я в ответ.

— Да, у нас сегодня на ужине у твоего отца была куча болтунов, — объяснила Глория, закатив глаза.

— Они не были такими уж плохими, — игриво защищался мой отец.

— Брэд, мы ушли к закрытию ресторана, а ужин должен был закончиться в девять.

Он поморщился, покачав головой.

— Ладно, они много говорили. — Он уступил, прежде чем они оба сосредоточили свое внимание на нас. — Итак, как прошло шоу?

— Хорошо. — Я пытался изобразить спокойствие, но ничто не сдерживало мою улыбку.

И ничто не сдерживало вулкан возбуждения рядом со мной. По-видимому, все, что ей было нужно, — это чтобы ее спросили, и он оживал, как фейерверк.

— Хорошо? — воскликнула Нова. — Они, черт побери, выиграли, и к ним приходил топ-менеджер звукозаписывающей компании, чтобы поговорить с ними.

— Это мой мальчик, — воскликнул отец, поднимая свой бокал, словно произнося тост.

Моя улыбка росла. Следовало признать, что мне повезло, что мой отец всегда поддерживал меня. Конечно, он предпочел бы, чтобы я последовал за ним в мир бизнеса. Но я никогда не увлекался ничем, кроме музыки. Даже когда моя мама, оставившая нас, чтобы создать другую семью, наседала на меня по поводу того, что у меня должны быть реальные мечты и стремления с реальным успехом, которые «не зависят от надежды и чуда», мой отец всегда поддерживал меня. Он никогда не отступал.

— Паркер был потрясающим, — восхитилась Нова. — Они все были такими.

— Да, но без тебя мы бы не выиграли, — возразил я.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Глория, наклонив голову.

Нова опустила глаза в пол, но не раньше, чем я увидел румянец на ее щеках. Мне нравилось, что она была настолько светлокожей, что я мог видеть каждую ее эмоцию.

Я столкнулся своим плечом с ее плечом, желая, чтобы она перестала прятаться.

— Мы наконец-то уговорили Нову спеть с нами, и она это сделала.

— Что? — переспросила Глория, ее улыбка сползла с лица.

— Ничего страшного, мама. Ничего особенного.

— Ничего особенного? — потрясенно спросил я. — Даже звукорежиссер сказал, что Нова — наше преимущество. У нее такой уникальный голос, который отличает нас друг от друга.

— Нова, — воскликнул мой отец, совершенно не заметив, как Глория одним глотком допила свое вино. — Как я не знал, что ты поешь? Думаю, теперь больше смысла в том, что ты тусуешься на репетициях, — рассмеялся он.

Нова оживилась от похвалы.

— Да, это было очень круто. Обычно я просто помогаю им по мере возможности с созданием песен на репетициях, но Паркер подтолкнул меня.

— Ну, я думаю, что ты была готова к тому, чтобы тебя толкнули куда угодно, лишь бы Орен не подпрыгивал, повторяя «пожалуйста» пять раз в секунду, — сказал я, закатывая глаза.

— Итак, ты еще поешь? — спросила Глория, изо всех сил стараясь скрыть свое недовольство пением Новы.

— Думаю, да. Знаю, что это что-то новое, но мне это очень нравится. Это намного веселее, чем я ожидала. И как только преодолеваю это первоначальное препятствие в виде выхода на сцену перед людьми, я как бы теряю себя.

Ее мама медленно кивнула, и между ними состоялся разговор, который я не надеялся понять. Я сделал пометку спросить Нову позже. Сейчас мне хотелось поделиться остальными новостями.

— И кто-то записал нас на нашем сегодняшнем концерте и выложил его на YouTube, и он набирает сумасшедшее количество лайков. Видео становится вирусным. — Теперь я чувствовал себя как Орен, подпрыгивая на носочках.

— А вирусное — это хорошо? — спросил мой отец.

Я закатил глаза и покачал головой, наклонившись, чтобы подтолкнуть его.

— Такой старый человек.

— Ладно, ладно. Я знаю, что означает вирус, — согласился он. — Чего я не знаю, так это что это значит дальше.

— Я не знаю. Может быть, ничего. Мы могли бы придерживаться нашего первоначального плана — подрабатывать летом в захудалом баре и не продвинуться далеко. Нам может позвонить Дэйв Грол и попросить нас выступить завтра на разогреве у Foo Fighters и отправиться с ними в турне.

— И ты хочешь, чтобы Нова была с тобой? — спросила ее мама.

— Да. Она — хит. Комментарии о ней просто сумасшедшие.

— А как же школа? — спросила она.

Впервые за весь вечер я замедлил шаг. Идеальное, полное надежд будущее, которое я представлял себе завтра, было омрачено тем, чего я не видел еще минуту назад.

Я посмотрел на Нову и увидел на ее лице горестную улыбку, словно она тоже об этом не задумывалась. Я закончу через пару недель, но у нее был еще целый год.

— Она может закончить его во время тура. Дети сейчас постоянно учатся онлайн.

— А как насчет колледжа, Нова?

— Я могу просто посещать местные концерты и просто петь там. Это не значит, что я являюсь жизненно важным членом, — объяснила Нова.

Я усмехнулся.

— Да, точно. Посмотри на эти комментарии, — сказал я, передавая свой телефон Глории, прежде чем снова повернуться к Нове. — Ты более чем жизненно важна для этой группы. Разве мы уже не говорили о том, что ты нужна Орену и Брогану, чтобы уберечь их от ареста?

— Это справедливое замечание, — вставил папа. — Это будет чудо, если они доживут до двадцати одного года, не побывав хотя бы в камере, — пошутил он.

— Многие мужчины комментируют не только твой голос, — проворчала Глория. — Боже мой. Некоторые из них заставляют меня хотеть запереть тебя навсегда.

— Это интернет, — упрекнула Нова. — Эти комментарии ничем не хуже тех случайных парней, которые пытаются связаться со мной, спрашивая, не ищу ли я сладкого папика.

— Я просто... — Глория вздохнула, ее плечи поникли. — Я просто не знаю, что обо всем этом думать.

Чем глубже хмурилась Глория, тем больше она крала свет из нашего момента, а я пока не был готов к этому.

— В любом случае, это все не более чем случайность. Песня, ставшая вирусной, может ничего не значить. Что бы ни случилось, у нас впереди много работы. Мы все так взволнованы тем, что может быть.

— Кроме того, — заметил отец, наполняя стакан Глории и заманивая ее в безмятежность красной жидкостью. — Паркер позаботится о ней. Он ей как родной, и он присмотрит за ней.

Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не вздрогнуть от удара в живот. Мне едва удалось улыбнуться.

— Да. Я бы позаботился о ней.

Глория приняла стакан, пожав плечами.

— Ты всегда хотела иметь брата, — сказала она Нове.

— Все получается, — сказал мой папа, с обожанием глядя на Глорию.

Я хотел вернуться назад, до того, как Глория расстроилась. Хотел вернуться к тому, как отец похлопывал меня по спине, а Орен бегал победные круги по спортзалу. Хотел вернуться в коридор и поцеловать Нову до того, как меня облили напоминанием о том, каким я должен быть.

— Хорошо, Глор, — сказал мой отец. — Как насчет того, чтобы выпить вина и отправиться спать. Я чертовски устал после этого ужина.

Они прошли мимо, остановившись, чтобы похлопать меня по спине с последним поздравлением.

— Мне тоже пора спать, — сказала Нова, часть блеска, с которым она пришла, исчезла.

— Да, мне тоже.

Потому что что еще оставалось сказать?

Мне удалось пролежать в постели всего тридцать минут, прислушиваясь к бормотанию наших родителей, прежде чем все стихло. Я пытался сосредоточиться на темноте, настроить свой разум на новую мелодию, которая ускользала от меня. Почти как зуд, который проходит, как только его почешешь.

Я поворачивался то в одну, то в другую сторону, но ничего не помогало.

— К черту.