8

НОВА

— Нервничаешь? — спросила Вера.

— Да, — честно ответила я.

Нервозность — это не то, чем можно описать волнение, в котором я прибывала. Я сделала еще один глоток шампанского, оглядывая толпу людей, перемещавшихся по комнате.

Рэй пригласила нас на тщательно продуманную вечеринку в самом центре Таймс-сквер — идеальное место, чтобы насладиться ночью без сумасшедшей толпы.

Все сверкали в своих новогодних регалиях, смеялись и пили, готовые начать новый год с чистого листа. Подносы с шампанским и закусками к нему кружили по комнате, пока все говорили о решениях и планах на будущее.

И я была одной из них.

Обычно я не верила во всю эту веру в новое начало. Первое января было просто еще одним днем, точно таким же, как и предыдущие. Но в этот раз это было не так. На этот раз первое января ознаменовало бы первую встречу с Паркером Каллаханом. Может быть, даже начало чего-то большего.

Никаких родителей, пытающихся заставить нас играть роли сводных брата и сестры. Никто не говорит нам, что мы не правы. Больше никаких украденных ночей и запретных прикосновений. Никаких пряток или отрицания того, что мы чувствовали. Никакого сдерживания.

Нет, сегодня в полночь я действительно почувствую себя новой женщиной. Надеюсь, в объятиях мужчины, которого я всегда хотела.

Я придумала план около двух часов ночи после того, как он спел мне серенаду. То, как он пел, даже через компьютер, пробудило во мне больше чувств, чем предполагала. Я избегала разговоров с ним, потому что не хотела, чтобы мне снова было больно, но после разговора с Рэй и Верой мне хотелось хотя бы попытаться. Я не хотела бояться вечно. Поэтому, уставившись в потолок, пытаясь уследить за жужжанием вентилятора, наматывающего круги в темноте, я придумала план, как удивить его.

Я написала Айкену сообщение, спросив его, сможет ли он достать для меня пропуск на Таймс-сквер в канун Нового года. Наплела ему о бизнес-аспекте и о том, что смогу сделать фотографии и выложить их в свой Instagram. Может быть, даже выйду в прямой эфир в полночь или что-то в этом роде. Думаю, в тот момент, когда с замиранием сердца планировала, я бы пообещала почти все. Я полностью погрузилась в момент воплощения этой дикой идеи в жизнь и игнорировала любые сомнения.

Айкен, возможно, был в восторге от этой идеи больше, чем я. Возможно, он сосредоточился на том проценте прибыли, который был прописан в его контракте. Это заняло у него некоторое время, но тот получил пропуски.

За это время мы с Паркером общались время от времени в течение последнего месяца, занятые праздниками и работой. В основном мы переписывались, но бывало, что говорили и по FaceTime, и он всегда пел для меня. Иногда я даже доставала свои краски, и, если закрывала глаза и думала достаточно усердно, могла представить, что все было точно так же, как когда мы были подростками.

Я думала о том, чтобы рассказать Паркеру о том, что собираюсь сделать, миллион раз, но была слишком увлечена мыслью о его лице, когда появлюсь, чтобы позволить этому произойти иначе, чем я себе представляла. Я была словно под кайфом, чтобы все неудачи моего плана дошли до меня.

Теперь они настигли меня.

— Ты сказала ему, что приедешь? — спросила Рэй.

— Нет, я хотела сделать ему сюрприз.

Их реакции не могли быть разными, и я хотела выбросить из головы приподнятые брови и широко раскрытые глаза Веры. Вместо этого я сосредоточилась на Рэй, которая хлопала в ладоши, подпрыгивая на шпильках, ее комбинезон цвета шампанского сверкал под тусклым мягким освещением. У нее был влюблённый взгляд, и это был тот позитив, в котором я сейчас нуждалась.

— Ты уверена, что это была хорошая идея? — спросила Вера, не желая, чтобы ее игнорировали.

Обычно я была голосом разума, но тут, будь он проклят.

— Ну, сейчас я ничего не могу с этим поделать, — сказала я, нервно смеясь.

— Ты можешь написать ему сообщение? — предложила она. — Я просто беспокоюсь, что у него может быть кто-то с ним...

— Он одинок, — вклинилась я.

Паркер сам это признал. С ним никого не будет.

— Но, возможно, у него есть планы, и мы упустим его.

— Не порти этот момент, Вера, — сказала Рэй.

— Тогда мы упустим его. Я просто... просто хочу попробовать, — сказала я, почти умоляя ее понять.

— Я знаю, знаю. И я рада за тебя. Поверь. Я просто должна это сказать. Знаю, что волнение может действовать как шоры, и мне хотелось быть голосом разума. Если ты настроена на это, то я здесь для тебя.

— Я могу быть голосом разума, — надулась Рэй.

Мы с Верой рассмеялись, а затем к нам присоединилась Рэй.

— Может быть, он поцелует тебя в полночь, — сказала Вера, покидая страну разума и присоединяясь к нам в стране возбужденного забвения. Она сверкала так же, как и Рэй, только в черном топе с блестками.

— Может, он тебя трахнет, — сказала Рэй, выглядя как ребенок в магазине сладостей. Я поморщилась, но рассмеялась, мне понравилась эта идея, но я не хотела вдаваться в подробности, так как знала, что Рэй это сделает. — То есть, я предполагаю, что именно поэтому ты одела юбку. Легкий доступ.

— О, Боже мой. Я надела ее не для легкого доступа.

— В любом случае, это очень сексуально. А с Мартинсами и футболкой его группы... Так сексуально.

Я опустила взгляд на бронзовую юбку с блестками с разрезом до середины бедра, обнажающим мои черные ботинки, и снова почувствовала уверенность. Я подумала о том, чтобы надеть симпатичный топ, но решила, что будет дерзко надеть одну из футболок его группы, заправленную в юбку с высокой талией.

— Я собираюсь пойти поговорить с другом, которого вижу вон там, — вмешался Нико.

Я моргнула, совершенно забыв, что он стоит по другую сторону от Веры.

— Не можешь выдержать девчачью болтовню? — пошутила Рэй.

— Я пас. — Он наклонился, чтобы поцеловать алые губы Веры, не заботясь о том, что она оставила немного помады на его губах. — Веди себя хорошо.

— Всегда.

— Я говорил Рэй, — сказал он.

— Всегда. — Рэй скопировала Веру.

Мы фыркнули, и Нико покачал головой, оставив нас, девушек, наедине.

Вера взяла с подноса еще три бокала и передала по одному каждой из нас.

— Можно нам принести три текилы? С лаймом и солью, пожалуйста, — попросила Рэй, прежде чем официант успел уйти.

— О, нет, — сказала я.

— Всего несколько, чтобы расслабить тебя. Это вечер из кино, и ты не можешь ходить, как будто у тебя палка в заднице.

— Это похоже на сцену из фильма, — согласилась Вера. — Паркер доиграет последнюю ноту и передаст гитару, готовясь уйти со сцены. Но тут он поднимет глаза, и все замирает.

— Потому что там стоит самая сексуальная сучка, которую он когда-либо видел, — вклинилась Рэй. — Рыжие волосы струятся, как у огненной богини, о которой он всегда мечтал. Ваши глаза встречаются, и обещание грядущей грязной ночи витает между вами.

— Пока вы не сможете больше терпеть, и оба не броситесь друг другу в объятия, — подхватила Вера. — Ооо, — ворковала она, идеи приходили быстрее. — Может быть, он увидит, какая ты классная, и никогда тебя не отпустит. Вы поженитесь, и у тебя будут очаровательные дети от рок-звезды.

— Детская музыкальная группа, — добавила я, присоединяясь к этой безумной фантазии. Почему бы и нет.

— Но сначала он заберет тебя к себе в номер и будет трахать всю ночь напролет, — вставила Рэй.

— Да, — радостно воскликнула я.

Глаза Рэй загорелись.

— Черт, ты так возбуждена. Ты никогда не радуешься, когда мы говорим о сексе.

Я пожала плечами, мне понравилось, как звучит «всю ночь напролет».

— Но прежде чем он увезет тебя, он познакомит меня с тем восхитительным мужчиной-викингом, который в итоге будет трахать меня всю ночь напролет.

— Эээ... — Мы с Верой обменялись растерянными взглядами на такой поворот событий. — Бойфренд, — объяснила я.

Рэй раздраженно фыркнула и проигнорировала нас, соскакивая, когда официант вернулся с нашими напитками.

— За новый год, — подняла тост Рэй.

Я пропустила свою рюмку и подняла свой все еще почти полный бокал шампанского. Мне не нужно было добавлять алкоголь при том количестве бабочек, которые порхали во всем моем теле.

По мере того, как часы приближались к полуночи, я, наконец, получила сообщение от контакта, который Айкен установил для меня. У меня был своего рода пропуск для прессы, который давал мне свободу действий. Прежде чем мы попали на вечеринку, я сделала несколько снимков групп, готовящихся к выступлению. Еще одна самая горячая рок-группа, и я бы назвала эту ночь успешной для бизнеса.

Мы взяли свои куртки и, направляемые широким телом Нико, направились к сцене, на которой выступали The Haunted Obsession.

Нервы начали подкатывать к моему горлу, и кайф, который привел меня так далеко, начал утяжеляться сомнениями. Что, если Паркер на самом деле не хотел меня видеть? А что, если он действительно хотел? Что, если мы действительно бросимся друг другу в объятия, поцелуемся и... все остальное? Что, если он снова меня бросит? Что, если это была ошибка? Что, если...

Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащила его, чтобы увидеть сообщение от Паркера, и улыбнулась, даже не прочитав его.

Рок-звезда: Ты собираешься посмотреть наше выступление сегодня вечером?

Я: Конечно. Я бы не пропустила.

Рок-звезда: Не забудь покричать так громко, чтобы я услышал тебя на Таймс-сквер.

Я: Я постараюсь, чтобы ты меня услышал.

Напряжение и «что-если» улетучились, сменившись спокойствием, радостью, принятием. Прошло пять лет с тех пор, как Паркер обнимал меня в последний раз — с тех пор, как я почувствовала, что нашла дом. Воспоминание о тепле и силе его объятий заставило все напряжение растаять. Все было по-другому. Теперь мы были другими. Я буду умнее.

Добравшись до сцены, мы двинулись сквозь толпу. Ветер кусал меня за нос, и я засунула дрожащие руки в пуховик с подкладкой из искусственного меха, зарывшись в воротник. Частично для того, чтобы спрятать лицо на случай, если Паркер выскочит из-за угла и увидит меня. Я хотела, чтобы встреча прошла на моих условиях.