7

НОВА

—Что за Рок-Звезда? — спросила Рэй, отпивая из своего бокала шампанское.

От неожиданности я чуть не села мимо стула. Приведя себя в порядок, я изо всех сил постаралась стереть со своего лица выражение паники, которое, как я поняла, наполнило мои широко распахнутые глаза.

Она терпеливо ждала с покорной улыбкой на пухлых губах, поддерживая образ вежливой дочери государственного деятеля, хотя я знала, что та на сто процентов не такая. Тем временем Вера переводила взгляд с меню на меня, на Рэй, затем снова на меню, пытаясь казаться невинным сторонним наблюдателем.

— Что? — еле проговорила я от того немногого воздуха, что еще оставался в моих легких.

Я вернулась из туалета, и вдруг непринужденная беседа о том, как Рэй впервые в жизни пробует найти парня, прекратилась, и теперь все внимание обратилось на меня.

Рэйлинн слегка прищурила глаза, единственный намек на коварную львицу, скрывающуюся под ее идеально накрашенным лицом. Мне нужно было взять себя в руки, иначе она раскусит меня, как нефиг делать.

— Пока ты была в туалете, твой телефон звонил, не умолкая, — спокойно ответила она.

— Я пыталась ее остановить, — вступила, наконец, Вера.

Рэй усмехнулась и закатила глаза.

— Лгунья. Это была твоя идея.

— Ничего подобного, — возразила Вера, выглядя более чем оскорбленной.

— А что, если мы посмотрим? — произнесла Рэй более мягким голосом, изображая Веру. Она добавила к этому не свойственное Вере хихиканье и продолжила. — Я имею в виду, мы не из любопытства. Но кто будет писать так много сообщений? Может это, типа, чрезвычайная ситуация.

— Я так не говорю, — возразила Вера.

Пока они препирались, я дрожащими руками рылась в сумочке. Вот что ты получаешь за то, что сразу не рассказала своим подругам из колледжа, что твой бывший сводный брат, который, как оказалось, является рок-звездой, снова начал с тобой общаться. И что ты когда-то была в него влюблена и, возможно, до сих пор испытываешь какие-то чувства.

Как только я достала свой телефон, на нем высветилось еще одно сообщение от Рок-звезды, еще не открытое Рэй. Ей не удалось его прочитать, поскольку тот разблокировался по моему лицу.

Я вздохнула с облегчением, пока Рэй не напомнила мне о том, что рано радоваться.

— В общем, я заглянула, а там написано «Рок-Звезда». Так чтоооо...

Сунув телефон обратно в сумочку, я сглотнула, стараясь делать незаметные глубокие вдохи.

— Боже, Нова, — сказала Вера. — Ты как олень в свете фар. Я немного напугана.

«Возьми себя в руки, Нова».

Еще один глубокий вдох, и мне удалось рассмеяться, приложив руку к своему колотящемуся сердцу.

— Ты просто застала меня врасплох, — ответила я. Входя в образ, покачала головой и закатила глаза, используя свое обычное самоуничижительное чувство юмора. — Я... я...

«Что?»

Я перевела взгляд с лица Рэй на лицо Веры, обе выжидающе смотрели на меня, и я перестала притворяться, что после свадьбы Веры в моем бардаке ничего не изменилось.

Я опустила плечи, а вместе с ними отбросила и все притворные попытки держать себя в руках.

— Это Паркер.

Лицо Веры скривилось в замешательстве, а темные брови Рэй медленно полезли на лоб.

— Паркер? Паркер, чертов, Каллахан? Тот, для которого ты танцевала в брачную ночь Веры.

— На самом деле я не танцевала для него, — поправила я. — Кто-то застал меня врасплох.

— Святое дерьмо, — пробормотала Вера, раскрыв рот больше, чем Рэй.

Рэй оправилась первой, ее шок медленно превратился в улыбку, которая заставила меня напрячься. Она олицетворяла собой смелую честность, и я никогда не знала, что вырвется из ее уст. Поэтому, чтобы остановить водоворот ее мыслей, поспешила остудить ее разыгравшееся воображение. Только вот, впервые заговорив об этом вслух, поняла, что то, что возникло в воображении у Рэй было бы куда лучше.

— Дело в том, что, когда мне было шестнадцать, отец Паркера женился на моей маме. Некоторое время мы жили вместе, и я вроде как влюбилась в него, пока он не бросил меня, чтобы осуществить свою мечту и стать рок-звездой.

— Святое. Дерьмо, — снова пробормотала Вера, на этот раз медленнее.

— Паркер Каллахан — твой брат? — почти прокричала Рэй. Затем посыпала рану солью. — Ты влюбилась в своего брата?

— Клянусь всем святым, Рэй, я зарежу тебя, если ты не будешь говорить тише, — практически прорычала я. — И он мне не брат.

Если я ожидала, что что-то из этого сотрет с ее лица улыбку, то очень ошибалась. Если уж на то пошло, она становилась все шире и шире.

— Святое… долбаное… дерьмо… — продолжала говорить Вера.

— Так что, да, — вздохнула я. — И я передумала, я хочу шампанского.

Так как передо мной не было ни одного бокала, я взяла бокал Веры и осушила его.

— Ладно, ладно.

Рэй сделала успокаивающий вдох, взмахнула руками и все такое.

— Итак, Рок-Звезда, — сказала она, сделав акцент на его прозвище. — Был твоим сводным братом, но потом твои родители развелись. И вы просто... перестали общаться?

— Но ты была в него влюблена? — добавила Вера.

— А он тебя любил?

Я поморщилась, услышав вопрос, скопировала излюбленное движение Паркера, и провела рукой по волосам.

— Я... я думала, что любил.

— Так что же случилось? — спросила Рэй.

Я закрыла глаза, перебирая в памяти моменты прошлого, чувствуя знакомую боль.

Волнение.

Падение в пропасть.

Страх.

Крушение.

Боль.

Гнев.

Печаль.

Я сглотнула, пытаясь сформулировать слова.

— Он бросил меня, когда я нуждалась в нем. — Не один раз. — А я была молода и зла, и я от него сбежала.

— Но он ушел первым? — уточнила Вера.

— Если коротко, то да. Наши родители развелись, и он так и не вернулся.

— Полагаю, это был не очень хороший уход, — предположила Рэй.

Вспыхнули предшествовавшие его уходу воспоминания, заполняя пробелы, тыкая во все старые раны, которые, как мне казалось, уже зажили. Время заглушило их боль, но след от них остался и всегда будет со мной. Все это было слишком сложно обсуждать за ужином, поэтому я постаралась изложить все просто.

— Да. Не очень хорошо.

— Значит, впервые ты увидела его тогда в прямом эфире Instagram? ― спросила Рэй.

― Можно и так сказать.

— Черт. Теперь твоя реакция вполне понятна, — поморщилась она. — Извини.

— Да, — отшутилась я. — Спасибо.

— Ну, как все прошло? Он явно тебе пишет.

— Да. Вроде того. Не думаю, что знаю, что делать. Некоторое время я его избегала, понимая, как зла из-за всего этого.

— По праву, — вмешалась Вера.

— Но Паркер — это... Паркер. Он...

— Ты все еще его любишь? — догадалась Вера.

Я рассмеялась и проглотила неожиданно подступивший к горлу комок эмоций. Может, именно поэтому я им и не сказала. Потому что знала, что они будут задавать вопросы, которые заставят меня посмотреть правде в глаза.

— Да, — признала я. — Наверное, немного люблю. Или мне нравилось, каким он был и какими мы были. Я больше его не знаю.

— Тогда узнай его, — заявила Рэй. — Сыграйте в двадцать вопросов, это поможет тебе определиться. Он явно хочет с тобой поговорить.

Раздался еще один смешок. В ее устах это звучало так просто.

— А что, если мы больше друг другу не подходим? Или вдруг подходим, и он снова причинит мне боль? И кто сказал, что у него появится еще один шанс узнать меня после того, как он меня бросил? — спросила я, часть моего гнева вырвалась наружу.

— Ну, тогда хотя бы трахни его, — пожав плечами, сказала Рэй.

Я искренне рассмеялась, переводя взгляд с Рэй на Веру, благодаря высшие силы за то, что они появились в моей жизни.

— Кто-то совсем недавно говорил мне, что я не должна принимать решения в гневе, — сказала Вера, мягко напомнив мне о том, как она обратилась ко мне за советом по поводу своего мужа.

— Этот кто-то явно трепло, — пошутила я.

— Ну, в конце концов, все сложилось довольно неплохо. Я думаю, это был отличный совет.

— Послушай, — заявила Рэй, все ухмылки исчезли. — Ты взрослая женщина, а не наивный подросток. Ты — Дерзкая Нова. Будь смелой. Наглой. Не упускай возможность, даже не попробовав. Ты можешь осторожничать, но, черт возьми, тебе стоит хотя бы попытаться. Ты не обязана выходить за него замуж, но можешь хотя бы с ним встретиться. Может, даже подурачиться и потом рассказать мне все подробности, — снова ухмыльнувшись, закончила она.

— Разве у тебя сейчас нет парня? — спросила я.

— Пффф, — пожала плечами Рэй. — Но речь сейчас не обо мне. Что ты собираешься делать?

Я посмотрела на Веру.

— Не принимай решений в гневе, — повторила она.

Я закрыла глаза и представила, что вижу Паркера — действительно вижу его. Представила, как звоню ему и сообщаю, что хочу встретиться после всех его настойчивых просьб. Глубоко вздохнув, я открыла глаза.

— Хорошо.

— Хорошо. Теперь, когда все решено, как дела с Айкеном? — спросила Вера, резко сменив тему.

Со стоном я схватила стоявший перед Рэй практически пустой стакан и допила его.

— Отличный ответ, — поддразнила Рэй. — Особенно если у тебя хватает смелости выпить мой алкоголь.

— Думаю, я бы предпочла поговорить о Паркере, — проворчала я.

— Ну же, — подбодрила Вера. — Ты всегда можешь поделиться со мной идеями. Я не влиятельный блоггер, но бизнес есть бизнес.

— Я не...

— Влиятельный блоггер, — вклинилась Рэй. — Мы знаем. Но ты — художник, у которого есть работы, которые необходимо продать, и платформа, на которой ее можно продать.

— Именно, — добавила Вера. — Я знаю, что тебе не нравится выставлять себя на всеобщее обозрение, но с помощью Айкена ты сможешь выбрать нужный баланс между этими мирами.

— Это было намного проще сделать в самом начале, в колледже.

— О, колледж, старые добрые времена, — вздохнула Рэй.

— Итак, что он порекомендовал?

— Он хочет, чтобы я выкладывала больше фотографий, на которых я, по крайней мере, создаю свои работы. Это легко добавить, так как я уже выкладываю некоторые из них, когда рисую в дороге. Мне не нравится часть, касающаяся музыки. Я редко общаюсь с музыкантами.

— Да, теперь понятно, почему ты избегаешь рок-звезд. Я думала, дело только в твоем отце.