— Я бы...

Паркер замялся, и это напомнило мне о тех редких случаях, когда моя мама требовала от отца подробностей и получала только отговорки, что он делает это ради работы. Это напомнило мне о телефонном звонке, когда он, заикаясь, оправдывался, почему не может вернуться домой в четвертый раз, хотя обещал, что в этот раз вернется.

Всегда находилась причина. И этой причиной никогда не была я.

К счастью, дверь открылась, и я вышла.

— Я бы не позволил им рисовать тебя в плохом свете, Нова, — крикнул он в мою удаляющуюся спину.

Я остановилась и повернулась, понимая, как была права, не теряя бдительности, и помня, что не должна делать этого снова во время тура.

— Мне нужен кто-то, кто не постесняется даже ответить. Не кто-то, кто не может даже теоретически защитить меня, потому что Паркер, для таких, как ты, это всегда сводится к работе. Это всегда сводится к тому, чтобы делать то, что нужно, чтобы сделать шаг вперед. Я больше, чем ступенька.

— Я знаю это и намерен это доказать.

Наконец, его челюсть сомкнулась, но взгляд его глаз кричал о решимости. Что ж, он мог быть таким решительным, каким хотел, но я не сдавалась. Скептически улыбнувшись, я повернулась.

— Увидимся на следующей неделе, Паркер.

Как только я дошла до метро, я достала свой телефон.

Я: Вы никогда не поверите, кто только что нанял меня для написания песен.

Рэй: НЕТ!!

Я: Черт. Да.

Вера: Что ты сказала??

Я: Ну, ты просто не отказываешься от таких денег. Вместо этого засунь эти чувства подальше и делай свою работу.

Рэй: Звучит очень здорово.

Я: 100%. Терапевт рекомендует.

Вера: Круто. Дай мне знать, как все пройдет.

Я: Обязательно.

Я: И еще, вы поможете мне собрать вещи?

Рэй: Да, черт возьми! Я принесу одежду. Нам нужно, чтобы ты выглядела очень сексуально в этой поездке.

Я: У меня все в порядке с одеждой. Я не пытаюсь его соблазнить.

Рэй: Конечно, нет.

Вера: Но ты хочешь заставить его пожалеть о том, что тот причинил тебе боль, а что может быть лучше, чем показать ему свою соблазнительную сущность.

Я: *смотрит вниз на сиськи с чашечками второго размера* Соблазнительная?

Рэй: Да, черт возьми. ЧЕРТОВСКИ СОБЛАЗНИТЕЛЬНАЯ.

Я: Хорошо. Хорошо. Может, пару топов с низким вырезом.

Я: ПАРУ.

Когда в ответ получила лишь два больших пальца вверх от каждой из них, я поняла, что мне повезет, если на всю поездку получу что-нибудь, кроме нарядов Fredrick's of Hollywood⁴.

Честно говоря, мне не претила идея заставить Паркера пускать слюни на меня. Тем более, что он никогда не будет иметь меня.

Никогда.