– Удивительно, насколько открыты ее чакры. Вы прекрасно о ней заботитесь. Ее третий глаз уже проясняется. Это знак того, что она будет мудрой.

Рен ворковала в ответ на прикосновение Хизер, и Тесс почувствовала иррациональное чувство гордости, узнав, что третий глаз ее новорожденной уже так хорошо развит. Что официально сделало ее еще одной сумасшедшей, любящей мамочкой.

Приемной мамочкой, напомнила она себе. Вот кем она была. Временной опекуншей, пока Рен не нашла свою настоящую семью.

Оставить Рен в первый раз было мучительно, Хизер это хорошо понимала, потому что все утро телефон Тесс гудел, принимая фотографии: Рен спит, Рен ест, Рен какает. Норт прислал сообщение, что уедет на дольше, чем ожидал, но не объяснил причину. Наверное, ему хотелось провести больше времени в постели с какой-нибудь красоткой-моделью.

Осознание того, что Рен в надежных руках, должно было расслабить Тесс, но настроение в «Разбитом дымоходе», похоже, изменилось. Возможно, это было только в ее воображении, но клиенты, которые когда-то находили время поболтать, теперь куда-то спешили. Потребовался визит Кортни Гувер, чтобы прояснить ситуацию.

Претендующая на звание королевы инстаграмщица появилась у стойки: лицо только что отполировано патентованной пудрой с эффектом сияния, вокруг глаз нанесен калейдоскоп из ванили, розы и сливы и закреплен идеальной дымчатой подводкой.

– Я слышала, вы вернулись.

– У нас закончился мокко, – солгала Тесс. – В Бразилии неурожай какао-бобов.

– Облом. – Кортни сжала пальцы вокруг своего вездесущего сотового телефона, демонстрируя темно-бордовые твердые ногти с крошечными кристаллами на кончиках. – Тогда я просто возьму пончик. Давно не публиковала фото с едой.

Тесс взяла щипцы. За почти три недели ее отсутствия Фииш пополнил набор пончиков, и Кортни указала на замороженные шоколадные лонг-джоны.

– Дайте мне один из них.

Тесс подумала, знал ли Норт о лонг-джонах в «Разбитом дымоходе».

– Как продвигается ваш канал в Instagram? – спросила она, чтобы отвлечься от мыслей.

– Я запостила еще видео. Видео – лучший выбор. – Кортни постучала по крышке витрины. – Не этот. Тот, что слева, с более блестящей глазурью. – Когда Тесс положила более фотогеничный пончик на тарелку, Кортни понизила голос и наклонилась вперед. – Вы должны знать, Тесс, что о вас все говорят.

– Вот как?

– Я просто не хочу утаивать правду.

За те часы, которые оцепеневшая после смерти Трева Тесс провела в этом подобии реалити-шоу, она узнала одну вещь. Когда кто-то заявляет, что он «просто говорит правду», на самом деле прикрывает этим обычное жестокосердие.

Кортни вытащила бумажник.

– Многие думают, что то, что случилось с женой Иена Норта, вызывает подозрения.

У Тесс сперло дыхание. Ей следовало быть к этому готовой.

– Бьянка не была его женой, – осторожно заметила она. – Она была его подругой. А амниотическая эмболия – это что угодно, только не то, что вызывает подозрение.

Назаднемплане «Grateful Dead» запели «Brokedown Palace». Ногти Кортни стали похожи на кончики когтей, когда она положила руку на стойку.

– Я просто откровенна с вами, Тесс. Как только она умерла, вы с Иеном Нортом съехались вместе. Люди всегда такое замечают.

Тесс бросила пятидолларовую купюру Кортни в кассовый ящик и отсчитала сдачу.

– Я забочусь о ребенке. Это все.

– Правильно. Вот почему вы сейчас здесь.

Кортни положила деньги в бумажник, закинула сумочку на плечо и проскользнула с пончиком к переднему окну, где стала позировать, наклонив шею: пряди волос спускались по ее спине, Лонг Джон свисал над приоткрытыми губами. #МинетПончику.

Тесс поставила в раковину пару грязных кружек, ругая себя за то, что повелась на злобу Кортни. Фииш, должно быть, знал, что многие люди в городе настроились против нее, но боялся, что она уйдет, если узнает об этом раньше времени.

Звякнул телефон. Тесс посмотрела на экран. Рен очаровательно свернулась клубочком в своем гнездышке на коврике для йоги Хизер, между ее бровями красовалось крошечное красное бинди.

«Не волнуйтесь, – гласил текст. – Натуральный кетчуп».

Тесс влюблялась в Хизер. В то же время ее руки ощущали пустоту. Ей не терпелось сбросить фартук, уйти подальше от осуждающих взглядов и вернуть своего птенчика.

Небольшая ватага школьников после уроков ввалилась в дверь. В отличие от взрослых, они были рады ее видеть. Ава Винчестер пришла последней.

– Тесс! Вы вернулись! – Она схватила за руку девушку, с которой Тесс еще не встречалась, и потащила к стойке. – Тесс, это Габи. – У Габи было круглое лицо, вьющиеся рыжие волосы и внимательный взгляд зеленых глаз. Подойдя ближе к стойке, Ава понизила голос. – У Габи аутизм.

– Тебе не нужно было ей это говорить, – возразила Габи.

– А как еще она может тебе помочь, если не знает всех фактов? – спросила как всегда практичная Ава.

Однажды, решила Тесс, из Авы получится крутой социальный работник. Если она раньше не забеременеет.

– Габи нужно поговорить с вами сами-знаете–о-чем.

Тесс не спросила, о чем Ава хотела, чтобы она поговорила с Габи. Тесс уже знала.

– Я буду рада поговорить с тобой, Габи. Но только если захочешь.

– Она хочет.

– Не дави на нее, Ава.

– Ты хочешь поговорить с ней, Габи, – серьезно заявила Ава. – В самом деле. Тесс крутая.

Тесс не чувствовала себя крутой. Ей казалось, что она прыгнула выше головы.

Тесс отвлекла Аву от неудобной Габи, спросив ее, как она назовет своих будущих детей, если они у нее будут.

– Только не Рен. Честно говоря, Тесс, это отстой.

– Я находилась под давлением.

Ава отправилась к своим друзьям. Габи, взглянув через плечо на Тесс, присоединилась к подруге.

Мишель прибыла через полчаса. Ее беременный живот вырос за три с половиной недели с тех пор, как Тесс видела ее в последний раз.

– Я работаю с тобой, потому что должна, – сказала она, завязывая фартук над круглым животом, – но не собираюсь делать вид, что все в порядке. Бедная женщина. Ее тело даже не остыло, а ты переезжаешь к ее мужу.

До сегодняшнего дня Тесс не думала, как это будет выглядеть в городе.

Причудливый маленький домик Хизер был эклектично обставлен прозрачными шторами, китайскими фонариками и декоративными подушками. Тесс прижала Рен к себе и посмотрела в ее милое, эльфийское личико.

– Клянусь, с сегодняшнего утра она прибавила в весе.

– Она проглотила тот пакет картофельных чипсов, который, как истинный профессионал, я ей дала, – пошутила Хизер.

Губы Рен из розового бутончика образовали мягкий овал, и Тесс поцеловала ее в лобик.

– Леди думает, что она смешная, но нам виднее, правда?

Для такой маленькой леди Хизер смеялась очень громко.

Тесс не очень хотелось возвращаться в школу, поэтому она с радостью приняла приглашение Хизер на ужин. Острая смесь киноа, нута, брокколи и авокадо оказалась на вкус намного лучше, чем выглядела. Когда они закончили есть, Тесс решила опередить события.

– Наверняка вы уже слышали сплетни, и чтобы вы знали… Я не убивала мать Рен, чтобы переехать к Норту. – Речь выходила яростнее, чем хотелось. – Мы двое с трудом терпим друг друга.

Хизер стряхнула с сервировочной ложки избыток киноа.

– Вот что я уяснила о людях... Жизнь сама по себе скучна, а изобретение теорий заговора делает повседневное существование более захватывающим. – Она коснулась руки Тесс. – Это пройдет.Чем больше люди узнают вас, тем быстрее утихнут сплетни.

Тесс хотела верить, что Хизер права, но не питала иллюзий.

На обратном пути в школу Тесс остановилась в своей хижине, чтобы забрать сережки, которые до сих пор ей не хотелось носить. Уже уходя, она заметила у задней двери комки засохшей грязи, которые, должно быть, оставила в последний раз, когда сюда приходила.

Она схватила метлу и убрала их.

Норт вернулся домой, когда стемнело. Рен, наконец, успокоилась после долгого плача, заставившего Тесс считать часы, пока она сможет бросить маленькую проказницу обратно на Хизер. Когда Норт скидывал рюкзак у двери, его плечи проверяли на прочность швы изношенной коричневой кожаной куртки – плечи, которые должны были тащить связки кровельной черепицы, вместо того чтобы участвовать в вырезании трафаретов и использовании баллончиков с распылителем. Он заметил спутанные волосы Тесс, обвисшие джинсы и заляпанную молочной смесью рубашку. Как обычно, он казался недовольным тем, что увидел. Но не по той причине, о которой она думала.

– Вы вообще ели, пока меня не было?

– Простую миску каши. Ваше отсутствие лишило меня аппетита.

Уголок его рта приподнялся, затем вернулся на свое обычное место.

– Я нашел отца Рен, – сообщил Норт. – Но есть проблема.