Две других начали нервничать. Наконец Ава вытащила из кармана сложенный листок желтой бумаги.
– Мы слышали, это вы написали.
Тесс узнала брошюру, которую положила рядом со стойкой презервативов, чем и навлекла на себя гнев Келли Винчестер. «Что нужно знать о безопасном сексе».
– Мы уже в десятом классе, – сказала Джордан. – Но на уроках здоровья нам об этом не рассказывают.
– Только твердят не делать этого, – объяснила Имани. – Прямо урок воздержания какой-то.
– По предписанию государства, – вставила Ава.
Судя по терминологии, ее отец активно трудился в законодательном органе.
– И мы ни с кем не спим! – добавила Ава так быстро, что Тесс задумалась, не лжет ли гостья. – Мы все девственницы. Но дело в том…
– У нас с Авой есть парни, – сказала Имани. – И… – Она замолчала. В комнате стало тихо.
– И, – продолжила Тесс, – вы думаете о сексе?
– Нет! – Ава и Имани слишком энергично замотали головами. – У нас просто возникло несколько вопросов. То, что нам может пригодиться, например, когда мы станем старше.
– В смысле, мы пытались поискать информацию в интернете… но… «Родительский контроль», – нарисовала Ава в воздухе кавычки.
– А поговорить не пробовали? Ну, с родителями? – уточнила Тесс.
Девочки воззрились на нее так, словно она упала с другой планеты.
– Мой отец – пастор при Апостольской церкви Огненных Ангелов, – пояснила Имани. – Он очень строгий, а еще входит в школьный совет.
– А мой отец – Брэд Винчестер. Вы наверное уже про него слышали.
Тесс кивнула.
– У меня пока парня нет, – вставила Джордан, - но может появиться. А мама твердит, что если девушка займется сексом до брака, то обязательно поймает СПИД.
– Это неправда, – сказала Тесс. – Но без предохранения легко заразиться ЗППП или забеременеть, поэтому вам нужно позаботиться о себе.
На руках завозилась проголодавшаяся Рен. У Тесс и так хлопот был полон рот, а тут еще три девицы смотрели на нее, словно она хранительница всех тайн интимного мира. Надо отослать их обратно по домам.
А если родители попросту откажутся обсуждать тему? Такое случалось слишком часто.
– Погодите, дам ей бутылочку, и поговорим. Присаживайтесь.
Несколько минут спустя гостьи расселись на диване, а Рен сонно уцепилась за бутылочку. Тесс напомнила себе, сколько раз Трев наказывал ей не совать нос не в свое дело. Еще муж попрекал ее излишней страстью судить людей, но это в основном относилось к его музыкальным предпочтениям.
Тесс прижала Рен плотнее.
– Давайте я сразу скажу: не думаю, что начинать половую жизнь в вашем возрасте – хорошая мысль.
Гостьи заговорили хором.
– Мы не собираемся…
– Да я никогда…
– Я не…
Тесс вскинула руку.
– У вас сейчас и так проблем предостаточно – учеба, родители, давление сверстников – и каким бы замечательным ни был парень, ранний секс может серьезно осложнить жизнь. Чаще всего девушка в таких отношениях проигрывает.
– Например, если они переспали и об этом узнали другие ребята, – подхватила Ава. – И все теперь станут называть ее шлюхой.
– Ненавижу, когда это слово применяют к женщинам, – призналась Тесс. – Если уж она шлюха, то и партнер, получается, тоже.
– И я так считаю, – кивнула Джордан.
– Может, он готов не больше нее, – продолжила Тесс. – Или девушка сама давила поскорее начать. Или он оказался не таким хорошим, как ей думалось.
– Коннор просто отличный, – заявила Ава.
– Энтони тоже, – поддакнула Имани.
Шаль сползла с обнаженного плеча Тесс, и пришлось ее поправлять.
– Но судя по тому, что происходит на ваших уроках здоровья, ребята знают о половой жизни не больше вашего.
Имани принялась ковырять подлокотник.
– Ребята вечно твердят, мол, лишиться девственности – это ничего особенного.
– И если у тебя боли во время месячных, то после первого раза все пройдет, – добавила Ава.
Джордан потянула себя за прядь.
– Я слышала, что в первый раз невозможно забеременеть. Но что-то не верится. Это же неправда?
– Точно неправда, – заверила Тесс.
Ава закусила розовую нижнюю губу.
– А если парень говорит, мол, если не переспим, я тебя брошу?
Тесс глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Считай, тебе повезло, ведь ты выяснила, что встречаешься с полным придурком и должна сама его поскорее бросить.
Джордан выразительно посмотрела на Аву, но та продолжала:
– Но вроде нельзя забеременеть, если занимаешься сексом в бассейне или горячей ванне? Или стоя?
– Стоп! – Тесс невольно повысила голос, и Рен беспокойно заворочалась. – Прости, малышка. – Тесс погладила ее по щеке и вновь посмотрела на девушек. – Забеременеть можно в любой позе – сидя, стоя, лежа, в машине, да хоть на трамплине, хотя там, конечно, придется поднапрячься. Суть одна: если в деле замешаны сперма и вагина, вероятно зачатие ребенка. И если секс – ничего особенного, чего ж мы так много о нем говорим?
Она уловила какое-то движение краем глаза и вдруг поняла, что Норт вернулся и стоит на пороге входной двери. Судя по выражению его лица, где к привычному раздражению примешалась добрая толика скептицизма, стоял он там уже долго.
Тесс широко улыбнулась девочкам и встала.
– Если есть еще вопросы, пожалуйста, побеседуйте с родителями.
– Но…
– Обещайте, что хотя бы обдумаете такой вариант.
В ответ на нее уставились три пары обиженных глаз. Ава перекинула через плечо свои роскошные волосы.
– Ага, я ж прям мечтаю просидеть под замком до конца жизни.
Тесс хотела было попросить девочку больше верить в родителей, но судя по поведению Келли Винчестер, Ава имела основания им не доверять. Тесс почувствовала знакомое раздражение. Ох уж эти оторванные от реальности родители и школы, что выстраивают программу, оставляя подростков уязвимыми пред лицом действительности! Если она не поможет, то чем будет лучше?
– Если захотите еще что-то спросить, возвращайтесь через пару дней. – Даже не договорив фразу, Тесс почуяла, что совершает ошибку. – И постарайтесь не забеременеть до тех пор!
Девочки захихикали, прощебетали слова благодарности – и смущенно запнулись, наконец заметив Норта.
– Не переживайте, – успокоила Тесс, – его волнует только собственная личность.
Норт отступил в сторону, пропуская девочек. А когда дверь закрылась, метнул в Тесс один из своих фирменных недоверчивых взглядов.
– Давайте-ка проясним, вдруг я неправильно понял… Мы тут уже не просто клинику открыли, но теперь еще и уроки полового воспитания даем?
– Если у вас тоже есть вопросы, составьте список. Мальчикам эта информация так же важна, как и девочкам. Я их не приглашала, они сами заявились. И пока вы не ударились обратно в образ принца тьмы, имейте в виду – две из этих девочек имеют все шансы на подростковую беременность.
– Это не ваша проблема.
Тесс коснулась щечки Рен.
– Не бойся этого мрачного дядьку, милая. Я положу тебе в пеленки пару долек чеснока для верности.
Фыркнув, он снял с крючка черно-красную фланелевую рубашку, в которой был утром в день их первой встречи, и положил на видном месте. Но вместо того, чтобы уйти, остался стоять, на что-то засмотревшись.
Только тогда Тесс поняла, что шаль снова соскользнула с плеча. Причем ощутимо. Так, что обнажила большую часть груди. Тесс резко прикрылась, словно оскорбленная девственница.
– Подумайте о том, что делаете, Тесс, – сказал Норт. – Представьте, как бы вы себя чувствовали, если бы незнакомец заговорил с вашим ребенком о сексе.
– Я поступаю правильно.
Заявление показалась излишне самонадеянным даже ей самой.
Норт слегка наклонил голову и пошел наверх.
Она услышала, как закрылась дверь студии, и несколько секунд смотрела на его фланелевую рубашку, прежде чем вспомнила, что сама о ней попросила. Тесс сбросила шаль и целиком закуталась в ткань вместе с Рен, только нос наружу оставила. Рубашка казалась неправильной. Не пахла толстовкой Трева. Вместо этого пахла улицей. А самое тревожное – не имела капюшона, внутри которого Тесс могла бы спрятаться.
Рен что-то проворковала. Рубашка Норта ее устраивала. У малышки не было воспоминаний о том, как Трев пролил на себя кофе, и ей никогда не приходилось подбирать одежду с пола и просить хоть разок донести чертову штуку в шкаф, а не бросать где попало.
Было ли предательством, что ныне Тесс больше переживала смерть Бьянки, а не мужа? Могла ли Тесс сделать для нее нечто большее? За Бьянкой, заботой о Рен и оказанием помощи Илаю гнев, который подпитывал Тесс в течение стольких месяцев, сместился на новую цель. На Иена Норта.
Она посмотрела на лестницу. Ей нужны были ответы, и Тесс не позволит ему и дальше увиливать.