Я сажусь, откинувшись на спинку стула.

— Но откуда мне знать, что это он, мама?

Она улыбается.

— Когда они держат тебя за руку, должно быть тепло, которое распространяется через всю твою душу. Человек, которого ты заслуживаешь, не только будет поощрять твои надежды и мечты, он сделает все возможное, чтобы воплотить их в жизнь. Они не будут пытаться контролировать тебя или изменить то, кем ты являешься. Они не скажут тебе, какую одежду носить… с какими друзьями тусоваться… какими интересами увлекаться. Они позволят тебе быть собой.

Ее слова возбудили мое любопытство.

— Был ли мой отец похож на человека, которого ты описываешь?

Она смотрит в сторону, вытаскивая воспоминания о днях мертвых и похороненных.

— Да, Мэдоу. Твой отец был всем этим. Проблема была в том, что его надежды и мечты были далеки от моих собственных. Человек, с которым тебе нужно быть вместе, дополнит тебя... дополнит то, кем ты являешься. Этот человек сделает тебя лучшей версией себя. С твоим отцом это было сложно. Чтобы быть нашими лучшими версиями, наш единственный выбор — быть порознь.

Моя мама впервые говорила о моем отце так откровенно.

— Хотела бы я встретиться с ним, — признаюсь я.

— Я бы тоже этого для тебя хотела, но было к лучшему, что этого не случилось. Он не смог быть рядом с тобой так, как ты того заслужила. Суть в том, что когда ты найдешь того, кто тебе подходит, ты будешь знать. Это будет тот человек, который помнит каждую мельчайшую деталь времени, проведенного с тобой. Когда вы впервые встретились. В какой футболке ты была, когда впервые поцеловались. Какой у тебя любимый оттенок губной помады. Это человек, который будет дорожить каждым мгновением, проведенным с тобой, каждым воспоминанием, которое вы создадите вместе. Человек, с которым ты решишь провести свою жизнь, станет твоим домом. Независимо от того, где ты находишься в этом большом-большом мире, он будет безопасным местом для тебя, чтобы вернуться. Он не изменит тебе. Не будут хранить секреты от тебя. Он не лжет. Он ни в коем случае не предаст твое доверие. Это все причины, по которым я не с твоим отцом. — 

Она снова сосредотачивается на мне. — Когда ты найдешь подходящего человека, все внезапно обретет смысл. Это человек, которого я хочу для своей маленькой девочки ... для молодой женщины, которой ты станешь. Не соглашайся, пока не найдешь этого человека. Обещай мне, Мэдоу.

— Я обещаю.

***

В то время я полностью не понимала подозрений моей матери по отношению к Нэйту. Отмахнулась от них, потому что мама никому не доверяла. Всю свою жизнь она избегала отношений. Ее родители. Мой отец. Поклонник за поклонником. Я не помню, чтобы моя мама приводила домой мужчину. Ни разу. Знаю, что она, должно быть, ходила на свидания, но, видимо, ни одно из них не соответствовало статусу встречи с ребенком. Она держала их подальше, чтобы защитить меня, я уверена... Но мне все равно было грустно. В то время я не хотела в конечном итоге стать измученной, одинокой и недоверчивой, как моя мать. Ошибка номер два.