Глава 22 Бегство

― Что значит, ты уезжаешь? Ты не можешь уехать. Ты нравишься мне, а мне мало кто нравится.

Джетта поджимает свои рубиново-красные губы.

― От чего ты убегаешь, Рэвин? Расскажи мне.

― Я ни от чего не убегаю, ― вру я. ― Мне просто нужно сменить обстановку.

― Опять?― Она скептически смотрит на меня. ― Это все из-за вчерашнего вечера. Я не сержусь на тебя, клянусь.

Смеюсь.

― Нет, прости, но мое решение никак не связано с твоей блузкой, пропитанной виски. Я просто не люблю жить в большом и полном людей городе.

― А что насчет аренды? Твои шесть месяцев еще не истекли.

― Знаю. Я заплачу тебе за оставшееся время.

Она качает головой в разочаровании.

― Нет. Не беспокойся об этом. Давай договоримся. Пока я остаюсь эксклюзивным дилером твоего творчества, мы с тобой в расчете.

― Справедливо.

Клянусь, я замечаю слезы на ее глазах, когда мы обнимаемся на прощание, но она быстро отводит взгляд.

― Могу я спросить, куда ты направляешься?

Пожимаю плечами.

― Я и сама пока не знаю. Наверное, пойму, когда окажусь на месте.

― Позвони мне, когда доберешься туда, куда собралась. Пообещай мне.

― Обещаю.

― Отлично, а теперь проваливай. Убирайся к черту, мне нужно работать, ― ворчит она.

― Пока, Джетта. Я рада, что мы с тобой встретились.

― Я тоже.

Ее губы растягиваются в нежной улыбке.

На лифте поднимаюсь обратно в свою квартиру. Я буду скучать по этому пространству. Буду скучать по квартире. По этому виду. По Джетте. Не так сильно, как по Мэтти, но все равно буду.

Я загружаю машину все утро. Я уезжаю с гораздо большим грузом, чем приехала сюда. Деталь за деталью строю свой новый мир. Свою новую жизнь. Хизер без споров забирается в свою переноску. Я чувствую огромное облегчение, потому что боялась, что он снова начнет прятаться. Думаю, ему даже нравится чувство безопасности, которое дает эта клетка. Он чувствует себя защищенным в пределах белых пластиковых стенок, вдали от недоброжелательных глаз.

Бесплодная земля пустыни ― все, что я вижу перед собой, когда Лас-Вегас исчезает в зеркале заднего вида. Словно чистый холст, ожидающий, пока кто-то нарисует пейзаж, он проносится мимо, час за часом. Солнце печет мою кожу через водительское окно. Кондиционер борется за то, чтобы охладить меня в палящем зное. Поворачиваю на запад к горам в поисках облегчения от жары.

Вожусь с радио, пока горячий воздух пустыни иссушает мои носовые пазухи. Сегодня я чувствую себя незащищенной, как плоть без кожи. Возможно, потому что я снова в бегах. Возможно, из-за обиды, которую испытывает мое сердце на необходимость бежать. А еще, быть может, потому что в дороге у меня есть время думать. Моя душевная боль проносится передо мной, как тротуар, заполненный дешевыми шлюхами.

Я нахожу отвратительным то, что он получал удовольствие от причинения мне боли. Как я могла так долго оставаться его жертвой? Нэйт создал любовь, основанную на страхе. Это ненастоящая любовь. Она ничем не отличается от любви жертвы похищения к своему похитителю. Каким-то образом он убедил меня, что я нуждаюсь в нем. Я не была способна позаботиться о себе сама. Я. Действительно. Нуждалась. В нем.

― Знаешь, что, Нэйт? Ты мне больше не нужен. И никогда не был мне нужен.

Эта неуверенность в себе была иллюзией ― ложью, которую он ежедневно скармливал мне с ложечки. Я принимала ее, потому что это было менее болезненным, чем смотреть правде в глаза. Когда тебя заставляют чувствовать себя никчемной, легче винить во всем себя, чем неверного и эмоционально-фригидного мужа. Что ж, с меня хватит.

После девяти часов в пути я останавливаюсь на ночь в городке Уинтерс в Калифорнии. Маленьком тихом городке с неповторимым очарованием. Вымощенные кирпичом дороги и витрины магазинов с открытками так и манят меня задержаться и дать ему шанс, но после нескольких недель, проведенных в пустыне, мое сердце стремится к чему-то с видом на воду. И уже на следующее утро мне не требуется много времени, чтобы найти то, что я ищу. Город Ницца, Калифорния, с населением в две с половиной тысячи человек, расположенный на берегу кристально чистого озера именно то место, в котором я нуждаюсь. Как же могло быть иначе при таком названии, как Ницца?

Паркую машину у ресторана с видом на лазурно-голубые воды озера. Как только выхожу из машины, прохладный воздух касается моих губ. Я снова могу дышать и испытываю спокойствие, которого не испытывала никогда ранее. В городе с населением в две с половиной тысячи человек, у меня мало шансов столкнуться с кем-то из знакомых. Я чувствую себя здесь в безопасности.

― Хизер, скоро вернусь. Я собираюсь перекусить и выяснить, смогу ли найти нам дом. Я ненадолго.

Он поднимает голову и бросает на меня заинтересованный взгляд, а затем зарывается носом в середину своего животика и засыпает.

Солнце греет кожу, пока я жду, когда официантка подойдет к моему столику на открытой террасе. Горы виднеются на дальнем берегу, а радуга возникает из ниоткуда, паря над водой, как нимб. Это знак. Да, это то, что нужно. Мне надоело убегать.

Официантка приносит мне стакан воды со свежим ломтиком лайма и меню.

― Здравствуйте, ― обращаюсь я к ней. ― Не подскажете, есть ли в городе агентства недвижимости? Я подыскиваю себе квартиру.

― У нас есть несколько справочников по недвижимости у входной двери. Я принесу вам один. Вам у нас понравится, ― улыбается она.

Заказываю несколько энчиладас (прим.: традиционное блюдо мексиканской кухни, представляющее собой тонкую тортилью из кукурузной муки, в которую заворачивается начинка) с крабом и просматриваю справочник, пока ожидаю свою еду. В нем не оказалось ни одной квартиры, но зато были десятки домов. Я подбираю два дома на возвышенности с видом на озеро. В обоих есть три спальни, так что я легко смогу переделать одну из них в мастерскую, как сделала это в нашей квартире в Новом Орлеане.

Беру несколько кусочков лосося для Хизер, которые предложила официантка, и звоню менеджеру по недвижимости, чтобы назначить встречу. К двум часам дня у меня уже есть дом. Он находится в уединенном месте, с видом на озеро и горы, от которого у меня захватывает дух. Джакузи из кедра с плотной крышкой, расположенная на террасе терпеливо ждет, чтобы смыть мои тревоги. Есть только одна проблема. Совсем нет мебели. Не то чтобы я не могу позволить себе купить ее, но я не знаю, как долго смогу безбоязненно оставаться здесь. Я совершенно не хочу таскать с собой мебель по всей стране.

После того как Хизер удобно устраивается в новой обстановке, а моя машина разгружена, я отправляюсь в мебельный магазин в соседнем городке. Они обещают доставить товар завтра, так что сегодня, похоже, я буду спать на полу.

Стою на кухне, уткнувшись носом в чашку с крепким кофе, и смотрю, как солнце садится на озеро.

― Как думаешь, Хизер, будем ли мы счастливы здесь?