- То есть - из речки? - недоуменно спросил Римша.

- Из речки, как водяной, вылез и пришел сюда, — зло ответил Николай. - Перестань базарить. Выдаешь ведь укрытие, - Николай немного смягчился, видя, как начинает паниковать Римша.

- Каску где потерял?

- Нас к холму бросили — на поддержку. Да на полпути обстрел начался. Хаос полный — голос Римши дрожал, - небо не видно было. Я упал, потом очнулся…

- Гипс? - съязвил Николай

- Какой гипс? - не понял мобик, - я очнулся - никого кругом нет.

Наступила тишина. Только майор о чем-то шептался с мальчишкой, осматривая его рану. Николай ждал, когда его подзовут помочь с перевязкой.

- Я думал обратно к своим, а куда не знаю. Так и бродил от куста к кусту, пока товарищ майор меня не подобрал.

«Наверное, забрался в канаву и сидел там, как крот», - хотел сказать Николай.

- А это могила? Там труп? - спросил Римша, указывая на место, где лежало прикрытое тело наемника.

- Тихо! Тишина! — зашипел майор и показал на юг.

- На шесть часов - цепь. За мной! Быстро! Сержант, пацана забери!

Николай оглянулся и ничего не увидел, Римша завертел головой в разных направлениях. Ничего не было видно и слышно. В зловещей тишине майор медленно выводил отряд из леса.

«Тихо, парень, тихо», - шептал Николай мальчишке, чтобы не вызвать у него приступа паники. Он не видел врага, но доверял офицеру всецело. Парнишку трясло. Вцепившись в руку Николая, он оглядывался по сторонам с нескрываемой тревогой. Николай почувствовал, как мальчик пытается вырваться. И в первый раз услышал его голос.

- Как мамку с папкой убьют! — вдруг, рыдая, начал мальчик. Холодный пот выступил на лбу у Николая. У мальчишки начиналась истерика.

- Т-с-с, тихо! — прошептал майор. Затем он встал перед мальчиком на колено и обнял его, что-то тихо проговорив ему на ухо.

- Договорились? - спросил майор у пацана. Тот согласно кивнул в ответ. Николай, наконец, выдохнул.

- Идем? Или стоим? - дрожал Римша.

Несколько секунд майор слушал мертвую тишину леса.

- Двинулись. — тихо скомандовал майор.

Мальчишка взял за руку Николая и послушно пошел рядом. Они шли впереди, чуть сзади шли майор и мобик. Шли полусогнувшись, почти на корточках, боясь потревожить любой куст, любое растение. Никто не оглядывался. Словно зная, что сзади на них смотрит смерть.

Минут через десять лес начал редеть. До выхода из леса осталось совсем чуть-чуть, сквозь ветки уже было видно солнце. По-предательски оно не спешило уходить и все также ярко освещало опушку леса на холме, куда и вышел отряд.

- До заката час или около того, — сказал майор глядя на солнце, - времени не хватит тут пересидеть.

Из леса послышались громкие голоса и восклицания. Все пригнулись. И без слов было понятно — их маленький бивуак был обнаружен. Только Римша сболтнул:

- Могилу нашли…

Никто не ответил.

Переговоры карателей стали громче и ближе, уже было слышно жесткие, как лай собаки, команды офицера, командовавшего зачисткой.

- Трындец нам. — сказал Римша. – Может… — продолжал он и остановился многозначительно глядя на майора: - Ведь все равно до наших не добраться… — он так и не решался завершить фразу.

- Что «может», рядовой? - сказал майор, глядя в глаза мобику. Конечно, он понял, что имел в виду Римша, но виду не подал или старался не подавать. В глазах майора читалось презрение.

- Ничего не «может», Гриша. — сказал майор. - Пробьемся. Сейчас поле перейдем, стемнеет и все нормально будет, увидишь еще ты свою Ленку.

- Марину, — ответил Римша, опустив глаза.

- Марину, так Марину. — улыбнулся майор и, потрепав мобика за плечо, скомандовал:

- Двинулись. По-пластунски, на два часа. Ты, сержант, с парнем впереди, дальше Гриша, я замыкаю. Интервал три метра. С Богом.

***

Стук в дверь.

- Да, - капитан Гордеев нехотя отвлекся и посмотрел на дверь.

- Товарищ капитан, обедать будете? - спросил молодой боец, дивясь уровню прокуренности комнаты.

Капитан посмотрел на Николая, задав молчаливый вопрос. Николай мотнул головой в знак отказа.

- Позже, - нетерпеливо ответил капитан. - Но спасибо.

- Разрешите идти? — спросил солдат.

- Да иди ты уже, — бросил капитан. – Хотя, стой, боец. Предупреди дневального, чтобы нас больше не беспокоили, - капитан надавил на слово «больше».

Дизель на улице, наконец, замолк. Нет, солдаты не закончили работу, они просто обедали, сидя неподалеку и о чем-то весело переговаривались, дуя на горячий суп в котелках.

- Ну, поползли мы по полю, по отаве. Сначала все нормально было. Стремно минут через десять стало, когда каратели из леса вылезли и собираться начали. Казалось, прямо за спиной они. Я старался не вслушиваться, только в землю сильнее вжался, да боялся, что пацан закричит или побежит…

Николай замолчал, но тут же продолжил, не дав капитану сказать «продолжай».

- Но он смелый оказался, слезы у него видно было, да с такой раной терпел, только губы сжал и полз рядом. Дальше нацисты в цепь вставать начали, для прочесывания поля. Я это понял, товарищ капитан, по тому, как голоса как-то шире пошли, да офицер все ругался, как пьяный. А нам ничего не оставалось, только как ползти дальше, до канавы или до того как нас накроют.

Николай вздохнул и потушил сигарету.

- Но, если честно, товарищ капитан, — выдохнул Николай, - все равно думалось - конец нам. Ну, доползем мы и что? Что деревня? Не деревня там была, а хуторок небольшой, два дома три сарая. Чем это могло помочь? Вот что я думал. Молился я чуть не вслух.

- Ну, это понятно, что страшно. Всем страшно, сержант, - ободрил Николая капитан. - Кто не боится на диване с мамкой сидит, да от повесток бегает… Лирика все это, - вздохнув, сказал капитан. - Дальше что было? Рассказывай.

***

Крики карателей стали громче, как и тогда, когда они нашли мини-лагерь отряда. Николай слышал их, но не понимал. Они словно гавкали что-то друг другу на чуждом русскому уху языке.

- Сюда, на одиннадцать, сержант, - услышал Николай шепот майора откуда-то слева и спереди.

Николай показал мальчишке направление и тот пополз вместе с ним. Минуту. Тягостную минуту, длившеюся целую вечность, они ползли эти пять метров, пока не наткнулись на майора и Римшу. Мобик был красный как сварившийся рак, пот градом стекал у него со лба, он дрожал.

Метров семь оставалось до спасительной канавы, но они так и не достигли его…

Майор подтолкнул мальчишку и сказал:

- Иди, парень. Доползешь до канавы, там посидишь часик, потом вылезешь, к кому-нибудь прибьешься. Нас ты не знаешь, мы тебя тоже.

Цепь карателей приближалась. Парнишка посмотрел на майора, затем в сторону врагов. Он молчал и никуда не уходил. Слеза покатилась по худой щеке и скатилась на сжатые губы мальчонки.

- Нет, не пойду, — сказал он, - я с вами останусь.

- Иди, дурак, это приказ — зашипел майор, - за связь с русскими — смерть у вас. Так что беги, не знаешь ты нас и мы тебя. Ну!

Мальчишка молчал и не двигался с места.

- Товарищ майор, - прошептал Римша и кивнул в сторону карателей. Они были совсем близко - метрах в двенадцати, и только каким-то чудом ни один не наткнулся на их следы в траве.

- К бою! - тихо отдал приказ майор.

Струйка пота скатилась с виска Николая и зажгла солью губы. Он тихо взвел затвор АК. Римша повторил движение Николая. Оба подняли автоматы.

Над полем нависла тишина.

6

«Хлопцы!!!», «Хлопцы!!!» - раздался старческий голос где-то и далеко слева.

- Сюда, хлопцы!!! К лесу они, к лесу они! — кричал старик, - посикальником там!

- Че, отец? - крикнул каратель.

- Сюда! Сюда! Там они! Со всеми своими оружиями!

***

- И отвернули они в сторону. Офицер их созвал. Метров семь-восемь не дошли до нас, — рассказывал Николай. - Дед чего-то там, все звал, вопил. Сам-то я не видел его, только слышал.

- Ну, прям кино, — недоверчиво бросил капитан.

- Ей-Богу, товарищ капитан, - перекрестился Николай, - так и было.

У капитана Гордеева зазвонил телефон.

- Да, товарищ майор. Да, работаем еще, — он бросил взгляд на сержанта, - думаю, к вечеру закончим. Расскажу все при встрече, - спокойно и мерно отвечал капитан. - Так точно товарищ полковник.

Капитан выключил телефон и, пробежав глазами в своих записях, что-то подчеркнул. Поднял голову и пристально посмотрел на Николая, словно пытаясь прочитать мысли. Потом сказал:

- Ладно, дальше что было?

***

- Все здесь? - шепотом спросил майор, оглядывая отряд.

Конечно, он видел всех перед собой. Они сидели в канаве куда и ползли до того момента, как их почти настиг патруль.

- Так, теперь на север, - по-прежнему шепотом продолжал майор, сидя в канаве, - до тех зарослей помоешных, — он указал на кусты рядом с захудалым двором, стоявшим на самой окраине хутора, - и до темноты лежим без звука. Двинулись.

Каратели стянулись на хутор, просто слонялись там без дела, оглядывая стариковские угодья, пока их командир разговаривал с дедком.

Из зарослей карателей хорошо было видно и почти слышно. Выбравшись из канавы, отряд сидел среди сухого силоса и остальных отходов скотного двора в густых кустах. «Поросенка еще не били» - пронеслось в мозгу у Николая, двор еще не чистили, сухо.

«Дивчина, то есть», «иль внучка», «Э, дед, или корову пользуешь?» - раздавалось тупое скотское ржание солдат.

Николай с мальчишкой сидел в глубине кустов, майор и Римша — чуть впереди, они осторожно наблюдали за деревней. Им было хорошо видно, как дед беседовал с офицером, он активно жестикулировал руками, что-то им объясняя, и указывая на юг. Спустя пару минут разговора офицер махнул рукой и отошел, что-то крикнув солдатам, стоявшим поодаль.

Все заняло всего несколько секунд… Просто очередь в спину деду… И все… Дедок даже ничего понять не успел, он рухнул лицо в землю и не шевелился.

И тут случилось непредвиденное…

«Суууки», - заорал мобик Римша и дал очередь по карателям.

Не попал. Каратели мгновенно попадали и вжались в землю - кто где. Они перекрикивались и показывали в направлении кустов.