Он почти жалел об этом. Он видел сестру в разном свете, но она никогда не выглядела так опасно, как сейчас. Она сжала горло Дэвида, словно собиралась порвать его тут, притянула его к себе, чтобы Дэвид не мог отбиваться.

- Я предупреждала, - прорычала она, когда Дэвид издал испуганный звук. – Ты знал, что будет, если ты совершишь глупость. Дэвид, это, - она повернула его голову к Джулиусу, - было очень глупо. Теперь ты узнаешь тяжелым способом, что случается с глупыми драконами, которые не слушают.

- Погоди, - выдавил Джулиус, протягивая ладонь в крови. – Челси, стой! Не…

Сестра не слушала. Она повернулась и открыла дверь ногой, вытащила Дэвида за собой в коридор. Джулиус попытался пойти следом, но ноги не слушались. Он все еще пытался шагнуть, когда Фредрик толкнул его на пол.

- Замрите, - прошипел Ф, прижимая его к полу. – Вы умрете от потери крови.

- Это просто ножевая рана, - прошипел Джулиус, вытягивая шею, чтобы видеть Челси и Дэвида. – Я буду в порядке. Я – дракон.

- Вы – Дж, - прорычал Фредрик, отпустил Джулиуса на миг, схватил тканевую салфетку из кучи, какой стал брошенный им поднос. – И вы уже были серьезно ранены. Думаете, Дэвид просто так напал сейчас? – он покачал головой, сунул салфетку в рану Джулиуса. – Он знал, что делал. Вы могли умереть от этого, и где тогда все мы будем?

- Нигде, если я не сделаю что-нибудь, - процедил Джулиус, сжал лацкан пиджака Фредрика, пытаясь подняться. – Я должен пойти за ней.

- Нет, - прорычал дракон, прижимая его к полу. – Если вы умрете, вся наша работа была напрасной.

- Но я и пытаюсь это предотвратить! – завопил Джулиус, с мольбой глядя на брата. – Прошу, Фредрик. Если Челси убьет Дэвида, потому что он пытался убить меня, все, что я терпел с Грегори, будет напрасным.

- Он должен умереть, - прорычал Фредрик. – Он знал, что проиграл, но все еще попытался вас убить.

- Не важно, - Джулиус задыхался. – Мы не можем так продолжать. Сестра убивает брата, мать убивает ребенка, и так снова и снова. Плевать, насколько дракон заслуживает смерти, пока кто-то не перестанет убивать, убийства не прекратятся. Потому я не бился с Грегори. Потому я делал все это, и потому я не могу позволить Челси сделать то, что она вот-вот сделает. Ты должен меня отпустить.

- Нет, - прорычал Фредрик, глядя ему в лицо. – Вы не понимаете? Вы – наша единственная надежда. Моя кладка всю жизнь была рабами Бетезды. Вы вот-вот будете в положении сделать что-то, чтобы изменить это, и я сломаю вам обе руки, но не дам отбросить жизнь и нашу свободу, пытаясь спасти монстра как Дэвид.

- Но я не пытаюсь спасти Дэвида! – вопил Джулиус, слабо ударяя кулаками по груди Фредрика. – Я пытаюсь спасти всех нас. Думаешь, я не знаю, насколько проще была бы моя жизнь, если бы я просто убивал драконов, которые пытались меня остановить? Если бы я убил Бетезду? Я мог бы все это исправить одним взмахом меча, но не стал. Не из-за того, что она не заслужила умереть, но из-за того, что мирное будущее на трупах не построить. Это для меня важнее, чем справедливость. Мы в крови семьи по уши с основания клана. Теперь у нас есть шанс на перемены к лучшему, но это произойдет, если мы перестанем убивать друг друга на время, чтобы перемены произошли, - он сжал руки Фредрика так сильно, как мог, приподнялся, и они казались нос к носу. – Прошу, брат, - умолял он. – Если тебе важно то, что я делал последние несколько дней, помоги мне.

Фредрик прищурился, Джулиус на долгий миг был уверен, что Ф бросит его на пол. Но, к его изумлению, Фредрик склонился и просунул руку под Джулиуса.

- Прижимайте это к ране, - приказал он, сунув окровавленную салфетку в руку Джулиуса. – И не пытайтесь идти. Я вас понесу.

Джулиус кивнул, ему было плевать, как глупо они выглядели, когда его брат поднял его с пола. Время достоинства будет позже, а сейчас важно было поймать Челси, пока она не убила Дэвида при всех, разбив всю тяжелую работу Джулиуса.

- Скорее, - прохрипел он, скрипнув зубами, прижимая ткань к ране на животе.

Фредрик послушался, помог Джулиусу покинуть комнату на удивительной скорости. Они все еще не успевали за Челси, но ее след было легко найти. Нужно было просто следовать за глазеющими драконами в коридорах от лазарета вверх по лестнице к большой столовой на этаж выше.

В эту комнату утром Иен притащил Джулиуса на завтрак. Теперь тут было полно драконов. Даже Иен выпивал перед ужином с толпой поддержки. Но, хоть было очевидно, что все сплетничали, когда Фредрик и Джулиус прошли в комнату, все утихли. Все зеленые глаза смотрели на Челси, она обрушила Дэвида на изящно украшенный банкетный стол в центре, сбив в процессе вазу с цветами высотой с Джулиуса.

- Ты не можешь это сделать! – кричал Дэвид, Челси вытащила меч, показала ему белый клинок Клыка, а потом прижала его к груди Дэвида. – Тебе было запрещено помогать ему!

- Я не помогаю ему, - холодно сказала Челси. – Я наказываю тебя, - она склонилась ближе. – Ты не знаешь, какой день у меня был. Но, раз я не могу убивать тех, кто это заслуживает, я разберусь с тобой. Ты станешь публичным примером того, что случается с Хартстрайкерами-идиотами, которые…

- Челси!

Ее тело напряглось, она повернулась опасно медленно, хмуро посмотрела на Джулиуса, которого медленно передвигал Фредрик.

- Джулиус! – завопил Иен, глаза расширились при виде крови, капающей с живота брата. - Что случилось с…

- Молчи! – взревела Челси, Иен сел от этого. Она глядела на Джулиуса. – А ты – не лезь в это.

- Нет, - Джулиус хмуро смотрел на нее. Фредрик опустил его на ноги перед ней. – Не так мы теперь делаем все.

- Так мы все делаем, - прорычала она и повернулась к жертве. – Дэвид пытался тебя убить, это все еще против правил. Пока Совет не скажет иначе, никто не убивает Хартстрайкеров, кроме Бетезды и меня. Дэвид это знал, но пронзил тебя, и он заплатит за это.

Дэвид чуть позеленел от пыла в ее голосе, и Джулиус сжал руку сестры.

- Нет, - повторил он. – Ему не за что платить. Я еще жив.

- Только из-за Фредрика, - прорычала Челси, убирая руку. – И то, что ты выжил, только означает, что Дэвид – нарушитель правил и неудачник, и мы знаем цену неудачи.

Согласный шепот пронесся по комнате, кожу Джулиуса покалывало. Нет. Он боролся так сильно не ради того, чтобы все теперь рухнуло, особенно, из-за такой глупости. Челси даже не смотрела на Дэвида. Она билась вслепую, засохшая кровь Джастина еще была на ее пальцах, облетала, пока она сжимала меч так сильно, что он мог сломаться. Когда он это увидел, он понял, что нужно делать.

- Челси, стой, - тихо сказал он. – Ты не хочешь убивать Дэвида.

- О, уверяю тебя, хочу, - прорычала она, скалясь ему поверх плеча. – Ты знал, что он заставлял Грегори? Он – причина всех твоих ран, не только ножевой. Все еще думаешь, что он не заслуживает умереть?

- Мне плевать на то, что он заслуживает, - сказал Джулиус. – Для меня важно то, что делает нас лучше, и это не смерть. Ты знаешь это лучше всех. Ты убила больше драконов, чем все мы вместе. Скажи, это сделало клан лучше?

Его сестра оскалилась.

- Я знаю, чья смерть решит все наши проблемы. Но ты этого не сделаешь, да?

- Да, - сказал он. – Я не убью Бетезду.

Взгляд Челси стал убийственным.

- Тогда ты не помешаешь мне исполнить ее волю.

- Но это не ее воля, - сказал он. – А твоя, - он указал на Дэвида, еще лежащего на банкетном столе перед ними, как курица, которую вот-вот приготовят. – Ты убиваешь его, потому что не можешь убить Бетезду. Потому что она ранила тебя, и так ты можешь ранить ее, не ослушавшись технически. Я это понимаю, ясно? Понимаю. Но потому я не могу позволить тебе это сделать, ведь ты – не убийца. Ты лучше, чем она тебя сделала, Челси, и как только Совет будет сформирован, я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе не нужно было убивать снова.

- Ты не можешь ничего изменить, - прорычала Челси. – Для нас ничто не изменится, Джулиус. Пока Бетезда жива.

- Ты ошибаешься, - прорычал он. – Мы уже многое изменили. Осмотрись! Сидело бы тут так много драконов, если бы Бетезда все еще была у власти?

Она фыркнула.

- Они просто боятся.

- Тебя, - сказал Джулиус. – Но не обязаны, - он выпрямился, как мог с раной. – Я уже доказал, как далеко готов зайти, чтобы изменить этот клан, и это было не зря. Грегори изгнан, Дэвид провалился. Все фигуры Бетезды на доске проиграли, потому что она уже не мастер игры. Она – лишь еще одна пешка, как и все мы, но настоящая победа в том, что мы теперь ведем свою игру. Мы определим в ней правила, и это включает тебя. Я не говорю, что ты должна простить ее, я прошу работать со мной. Помоги мне сделать клан лучше, где это, - он кивнул на Дэвида, - не происходит.

- Невозможно, - буркнула она, но звучала уже не так уверенно. – Драконы всегда убивают.

- Как и люди, - напомнил он. – Но они не позволяют убийству править ими. И, если смертные так могут, мы – тем более. Но мы не узнаем, пока не попробуем. Я уже сделал первый шаг. Теперь твоя очередь, - он улыбнулся ей. – Позволь помочь тебе, Челси. Отпусти его.

Челси долго молчала. Она медленно подняла меч и убрала его в ножны.

- Ты не знаешь, как тебе повезло, - прорычала она Дэвиду и повернулась к остальным. – Шоу окончено. Но это не значит, что у вас перерыв. Совет или нет, я всегда слежу, не забывайте.

Джулиус подавил вздох. Не так он хотел закончить это, но Челси нужно было сохранять хватку на вещах, пока он не исполнил обещание, не улучшил ее ситуацию. Пока что ее метод работал. Толпа молчала так, что можно было услышать дыхание улитки. Челси повернулась и вышла, хлопнув двойными дверями за собой так, что люстры затряслись.

Грохот разбил испуганную тишину, и все стали говорить. Несколько драконов бросились к Джулиусу, но Иен опередил их, появился рядом с ним так быстро, словно Свена научила его перемещаться.

- Что я говорил? – гордо сказал он, обвив рукой плечи Джулиуса. – Ничего не боится. Он даже с Челси может договориться!