- Пятьдесят? – Марси глядела на лицо генерала без морщин. – Но вам не дашь больше сорока.

- Уверяю тебя, я намного старше, - генерал рассмеялась, постучала костяшками по бедру с металлическим звуком. – Порой выгодно быть из металла и пластика, как и постоянные улучшения. Вообще-то мне восемьдесят шесть.

- Ого, - Марси подсчитала мысленно. – Так вы родились в настоящем Детройте, не СЗД.

Взгляд генерала стал злым.

- Я родилась до всего этого, когда еще не было магии, и Детройт был обычным городом. Я росла, думая, что магия, драконы и духи – просто выдумки. Но, когда случился потоп, я жестоким образом поняла, как ошибалась.

Когда она закончила, Марси почти подпрыгивала в сидении.

- Вы были там? – завопила она. – Вы видели возвращение магии и потоп Алгонквин своими глазами! Как это было?

- Конец мира, - с горечью ответила она, глядя на Марси так, что ее восторг увял.

- Простите, - Марси вдруг стало стыдно. – Это все история для меня. Я не думала о том, как ощущалось это для тех, кто пережил это.

- Это хорошо, - спокойно сказала генерал Джексон. – Такое не стоит представлять. Но я не против ответить на твои вопросы. Когда случился потоп, я все еще была в морской пехоте. Я была дома, навещала семью, когда мы ощутили дрожь земли. Мы думали, это было землетрясение, но потом я поняла, что мы ощутили падение метеорита на камень Канадского щита в восьми сотнях миль от нас в Квебеке. А потом мы ощутили кое-что намного хуже. Было больно, словно что-то внутри нас рвалось, но не в физических телах.

- Открытие магии разрывом, - кивнула Марси. – Я читала об этом.

- Поверь, это не было весело, - генерал Джексон поежилась. – Я не была магом, мне быстро полегчало, но мой брат почти час страдал от боли. Мы пытались доставить его в больницу, когда земля задрожала, но в этот раз не утихла. Когда мы вышли посмотреть, что это было, мы увидели стену воды, - она покачала головой. – Она все смыла. Весь мой район был уничтожен, моя семья утонула. Я выжила, но ненадолго. Мои ноги раздавили обломки дома, и хоть я пережила волну Алгонквин, я умирала от потери крови. Тогда появился Ворон и предложил спасение.

- Она думала, я был дьяволом, - рассмеялся Ворон. – Это было забавно.

- Что еще мне было думать? – прорычала она. – Тогда я не знала, что магия была реальна, а ты был большой говорящей птицей. Выбором было дьявол или галлюцинации от боли.

- Но ты все же согласилась на мою сделку.

- Ясное дело, - сказала она. – Я видела, как мою семью убило нечто, что я не понимала и не могла объяснить. Я хотела только одного, и мне было все равно, нужно ли заключить сделку с дьяволом для этого.

Марси могла догадаться.

- Месть?

- Нет, - Эмили посмотрела на нее как на безумную. – Силу убедиться, что такое не повторится. Потому я делаю все это, - она указала на самолет. – Потому я перенесла десять лет операций и экспериментов, чтобы мое тело работало. Чтобы, когда существа, как Алгонквин, пытались наступить на нас, я их останавливала. Потому я делала все последние шестьдесят лет, и потому я так рада найти тебя.

Она странно посмотрела на Марси, словно та была надеждой для мира.

- Ты – то, чего мы ждали. Я трудилась, но всегда знала, что я была самодельным оружием, чтобы помочь нам дотянуть до возвращения Мерлинов. Теперь ты тут, и мы сможем давать отпор, и я не могу описать, как сильно жду этого.

- Ясно, - Марси вдруг ощутила слабость. – Но вы знаете, что я могу еще такой и не оказаться?

- О, ты справишься, - уверенно сказала генерал. – Мы поможем, - она постучала по окну, где двуслойный СЗД сиял в дождливой ночи. – Мы спустимся и сделаем все, чтобы твой дух набрался сил. Плевать, если придется носить тебе Алгонквин в ведрах, первый Мерлин будет нашим. Я сделаю тебя щитом человечества или умру, пытаясь.

В словах было убеждение глубже и старее, чем вовлеченность Марси в это, и она ощутила себя пешкой. Обычно Марси ненавидела бы это, но было сложно злиться на того, кто хотел только защитить людей. Все это вызвало старые мечты о героизме. Марси подавила эти мечты. Герои творили глупости, позволяли другим убить себя. Она была магом, раздвигающим границы магии. Если она собиралась совершить нечто такое опасное, как проникнуть в СЗД, чтобы стать силой, которая могла свергнуть Алгонквин, она извлечет из этого выгоду для себя и Призрака. И она убедится, что контроль будет у нее. Генерал Джексон казалась благородной, но она все еще была военной, а у таких была плохая привычка захватывать власть в ответственный момент. Марси должна быть готова дать отпор, когда нужно. Но сначала ей нужно было вернуть своего кота.

- С этим разберемся позже, - она выглянула в окно, самолет опускался. – Сейчас нам нужно к дому, где я впервые привязала к себе Призрака. Это будет непросто с Громовыми птицами в небе.

- Вообще-то, - сэр Мирон, наконец, присоединился к ним. – Громовая птица – меньшая из наших тревог. Алгонквин выпустила патрули после объявления войны. Громовая птица только следит за небом, ведь там может помочь только дух бурь. Остальная группа Алгонквин хитрее, в чем-то опаснее. Ванн Егерь был ее лучшим бойцом, но безвредных духов нет.

- Так какой план? – спросила Марси. – Громовая птица уже знает, что мы тут, значит, за нами проследят, когда мы уйдем. Если другие так опасны, как вы говорите, нам конец.

- Так было бы, будь с тобой другие, - сэр Мирон провел пальцами по своим кольцам. – Но ты с нами, мисс Новалли, и мы не допустим неудачи.

От других это звучало бы бредом, но это был сэр Мирон Роллинс. Он был знаменит не просто так, и Марси не сомневалась в нем.

- Как скажете, - нервно сказала она, провела потной ладонью по волосам. – Я дам адрес.

Мирон нетерпеливо кивнул, стуча ногой, а Марси нашла клочок бумаги и написала адрес, где была ее первая работа в СЗД, щурясь в угасающем свете. Дождь лился вокруг них от патрулирующей Громовой птицы.