Обещание было безрассудным, но Джулиус говорил от сердца. Он не знал, как собирался разобраться с проблемой, но Иен и весь клан хотели, чтобы Челси перестала нависать над ними, так что он мог найти рычаг, чтобы убедить его мать молчать. Вряд ли это будет сложно. Ему нужно было продумать ситуацию, чтобы сохранение тайны Челси было для Бетезды выгоднее, чем ее раскрытие, и ее эгоизм закончит дело. Но, хоть его радовало это решение, это не могло сравниться с радостью в глазах Фредрика.

- Вы серьёзно? – спросил он, его обычно строгий голос дрожал.

- Абсолютно, - Джулиус постучал ладонью по груди Фредрика там, где была печать Бетезды на драконах Ф. – Я освобожу тебя. Всех вас. Как только Совет будет избран, это будет сделано.

Обещание было очень безрассудным. Он все еще был одним из троих, но Джулиус все равно собирался сдержать слово. Он это сделает. Судя по его лицу, Фредрик верил в это.

- Тогда мы с вами, сэр, - прошептал он, сжимая перебинтованную ладонь Джулиус. – Все мы. Что бы ни было нужно, если это в наших силах, это ваше.

- Я буду рад, если ты просто пообещаешь скрыть это от Челси, - сказал Джулиус с нервной улыбкой. – Она долго в этом. Вряд ли она хорошо воспримет попытки перемен.

Фредрик кивнул.

- Это ясно. Она восхитительно скрывает это, но она все еще старый дракон. Они так легко не меняются.

Джулиусу пришлось рассмеяться.

- Тебе шестьсот лет. Это делает и тебя старым драконом.

- Верно, - Фредрик встал. – Но, в отличие от Челси, мы не сдаемся. Мы ждали этого шанса все наши жизни. Кстати…

Он повернулся и прошел к двери, высунул голову, тихо заговорил с кем-то, ждущим снаружи. Через секунду он вернулся с подносом еды, заставленным так сильно, что Джулиус не знал, как он протиснулся в дверь.

- Что это?

- Ваш ужин, - Фредрик опустил огромный поднос на кровать Джулиуса. – Если Иен так успешен, как, думаю, он будет, но Хартстрайкеры сегодня проголосуют за последнее место в Совете, и, если вы не хотите прибыть туда в инвалидной коляске, вам нужно есть и восстанавливаться, - он кивнул на стейк, колбаски, хлеб, курицу и корнеплоды, которых хватило бы футбольной команде. – Этого должно хватить для начала. Я вернусь с добавкой через час.

Джулиус в ужасе смотрел на него.

- Добавка? С ума сошел? Я умру, если съем все это!

- Сказано драконом, который слишком много времени провел как человек, - Фредрик скрестил руки на груди. – Восстановление забирает энергию, и если вы не хотите поглощать свой огонь, нужна еда. Ешьте, или придется вас кормить.

- Да, сэр, - вяло сказал Джулиус, потянулся к ближайшей тарелке горячих кукурузных кексов в масле.

Фредрик следил, как сокол, громко стучал ногой каждый раз, когда Джулиус замедлялся. Но, хоть мозг Джулиуса думал, что он погибнет от еды, его тело думало иначе. Ему не становилось плохо, было даже приятно столько есть. Чем больше он ел, тем лучше ему было. Он не успел понять, как поднос опустел. Не прошло и десяти минут, что обычно было бы стыдно. Даже Джастин не ел так быстро. Но Джулиусу так полегчало, что он не мог стыдиться. А Фредрик с довольной ухмылкой забрал пустые драконы, вел себя как дракон, который оказался прав.

- Я вернусь вскоре с добавкой, - он умело держал поднос одной рукой. – Пока что отдыхайте. Но сначала я должен отдать вам это.

Он вытащил из кармана гладкий черный прямоугольник, который вручил Джулиусу. Джулиус не понял.

- Что это?

- Телефон, - сказал Фредрик, словно это было очевидно. – Ваш упал на землю и разбился, когда вы превратились посреди боя с Грегори, и я приобрел вам новый. Я уже перенес все номера, счета и прочее. Стоило подождать, пока вы поспите дольше, но я подумал, что вы хотите знать, учитывая количество пропущенных звонков от вашего мага.

Все внутри Джулиуса сжалось. Он так запутался в семейной драме, что полностью забыл о Марси. Теперь Фредрик напомнил ему, и факт, что Марси тут не было, ужасал. Все видели, как он рухнул. После такого Бетезда не смогла бы остановить Марси, бегущую к нему. Так где она была?

- Не знаю, - сказал Фредрик, когда он спросил. – Но, пока вы не подумали худшего, она звонила вам каждые пять минут с тех пор, как Конрад принес вас, так что вряд ли она в опасности.

Это радовало. Джулиус включил новый телефон и улыбнулся при виде горы пропущенных звонков.

- Ты можешь дать…

- Конечно, - Фредрик вышел из комнаты с подносом. – Я скоро вернусь с добавкой.

Джулиус произнес губами «спасибо», но не смог ничего сказать вслух, потому что уже нажал на фотографию Марси в списке контактов, скривился, когда новый телефон тут же включил видеозвонок. Он пытался понять, как отменить это, ведь не хотел, чтобы Марси видела его таким, но было уже поздно. Всего один гудок, и Марси ответила, ее милое лицо появилось в дополненной реальности перед ним.

- Джулиус! – ее темные глаза расширились в ужасе, глядя на бинты на его голове, шее, торсе – всюду. – Боже, ты…

- Я в порядке, - быстро сказал он. Когда стало ясно, что она не поверила, он добавил. – Ладно, мне очень больно. Но я исцелюсь. Я – дракон, помнишь?

Он не думал, что скажет такое, но сейчас Джулиус ощущал себя уютно в своих перьях. Теперь его желудок был полон еды, и он ощущал, как его магия работала, от этого зуд был сильнее, ожоги стали заживать.

- Прости, я пропустил твои звонки. Только проснулся, - он нахмурился. – Сколько я не был на связи?

- Почти три часа, - Марси склонилась, чтобы он увидел еще не севшее солнце за ее плечом… вместе с видом на ферму с высоты в пару тысяч футов.

- Где ты?

- В самолете, - она села прямо. – Потому я и звонила.

Джулиус застыл.

- Ты ушла?

Это звучало душераздирающе даже для него, и Марси безумно замахала руками.

- Нет, нет! Все не так! Я не хотела идти. Я хотела остаться до голосования, но Грегори напал на меня после твоего падения, и…

Стало еще хуже.

- Грегори напал на тебя?

- Не переживай. Я поставила его на место, - она хитро улыбнулась. – И нет, я не убила его. Я хотела после того, что он сделал с тобой, но не собиралась рушить твою тактику, так что просто потрепала его.

Когда она закончила, Джулиус улыбался так сильно, что лицо болело. Если бы он не был уже влюблен по уши в Марси, это понимание довершило бы работу.

- Спасибо, - сказал он, когда снова мог говорить, - За все. Прости, что я сомневался, что ты можешь постоять за себя, но я все еще не понимаю, как нападение привело к тому, что ты в самолете.

- Об этом, - Марси заерзала. – Я не видела первую атаку Грегори. Призрак не дал ему поджарить меня, но на это ушли все его силы. Теперь он сильно поврежден, и я не могу помочь ему с магией тут. Спасти его можно только у него дома, в СЗД.

Страх сжал Джулиуса в кулаке.

- СЗД? – прошептал он, ладони на кровати дрожали. – Марси, туда нельзя. Алгонквин воюет с драконами. Она знает, что ты со мной. Если она…

- Ты был бы прав, - сказала Марси, - но я уже с этим разобралась. Я лечу в СЗД как особый гость ООН, и Алгонквин не воюет с ними.

- Это ее не остановит, - Джулиус старался скрыть панику. – ООН – человеческая организация. Алгонквин не следует их правилам. Что они сделают, если она на тебя нападет? Запретят СЗД?

- У меня нет выбора, - недовольно сказала она. – Я делаю это не из-за того, что хочу. Если бы решала я, я была бы с тобой, но нет. Я делаю это ради Призрака. Он – мой дух, ему плохо, и ему нужна моя помощь. Если для этого нужно доставить его в СЗД, то мы летим туда. Ты бы так сделал, если бы я была в беде, да?

Моментально, но это не прогнало ледяной страх, пробегающий по спине Джулиуса.

- Это плохо кончится.

- Все будет хорошо, - сказала ему Марси. – Ребята из ООН сильны. Мы улетим раньше, чем Алгонквин узнает, что мы там были.

Может, так и было, но от ее слов Джулиус только сильнее переживал.

- Почему они помогают тебе? – с подозрением спросил он. – Я понимаю, что Призрак особенный, но, признай, немного подозрительно, что генерал и замминистра магии бросают все и летят с тобой в СЗД.

- Не подозрительно, - ее глаза сияли восторгом Марси, который означал проблемы. – Призрак – дух, победивший Ванна Егеря, но есть шанс, что он станет сильнее. Помнишь, я рассказывала тебе о Смертных Духах?

Джулиус кивнул.

- Он может быть первым, - гордо сказала она. – Это серьезно. Достаточно серьезно, чтобы ООН платили за такси.

Этого Джулиус и боялся. Он встречал людей ООН лишь раз, но узнал в них сильных игроков в своей области. По его опыту, сильные игроки – люди, драконы или духи – не отпускали активы как Марси, когда получали их. Они доставляли ее в СЗД сейчас, пока это было в их интересах, но Джулиусу было не по себе от того, что могло случиться потом.

- Ты можешь расслабиться? – Марси закатила глаза. – Ты так переживаешь. Все будет хорошо. Все знают, что это разовое мероприятие, чтобы спасти Призрака. Как только он снова наберется сил, я вернусь к тебе. Если повезет, мы справимся за несколько часов, я вернусь на гору к голосованию завтра.

- Иен пытается передвинуть его на сегодня, - сказал Джулиус. – Но это не важно. Когда бы ты ни вернулась, я буду рад, особенно, если поскорее. Я скучаю по тебе.

Он не хотел говорить последние слова. Сентиментальные слова вылетели сами, и лиц Джулиуса вспыхнуло. К счастью, бинты почти все скрыли, но не скрыли то, что он вел себя как угрюмый, навязчивый идиот. Но, пока он ругал себя за глупости, Марси отреагировала на его слова иначе.

- И я скучаю, - тихо сказала она, смущенно улыбнулась ему, и он забыл обо всем. – Я знаю, мы почти не говорили последние несколько дней, но пока мы говорим на эту тему, я хочу, чтобы ты знал, что я… это…

Она убрала волосы с глаз нервно, но Джулиус не двигался. Он не осмеливался дышать, чтобы не пропустить даже доли секунды того, что пыталась сказать Марси. Она не успела попробовать, что-то черное и пернатое пролетел перед камерой телефона, и они оба вздрогнули.

- Зараза, - буркнула она, бросив на что-то недовольный взгляд. – Мы не одни.