Устал, - сказал он, зевая.
- Бедняжка, - проворковала Марси и подхватила его. – Спасибо за помощь. Ты хорошо постарался.
Я всегда тебе помогу, - прошептал кот в ее голове, закрыв глаза. – Ты – моя, а я – твой. Когда все забывают, я помню. Всегда.
Обещание снова показалось ей милым и жутким. Она знала, что обещание было хорошим, и Марси крепко обняла духа, поцеловала его в холодный мягкий участок между ушами. Джулиус вырвался из двери на пару этажей выше них.
*
В другой части горы, как можно дальше от лестницы, снова в облике человека, голый Грегори ворвался в огромный склад, где собирался оставить смертную Джулиуса. Он замер там на миг, тяжело дыша, а потом бросился на сумку припасов, которую он оставил в углу. Он все еще рылся там в поисках одежды, когда разочарованный голос заговорил из дверного проема за ним.
- Никогда не посылай Г выполнять драконью работу.
- Умолкни, - прорычал Грегори, схватил штаны и сунул в них ноги как можно быстрее. – Ты не сказал, что у нее был дух.
- Это не должно было иметь значения, - Дэвид закрыл дверь. – Разве ты не Ужас Амазонки?
Грегори оскалился, одеваясь. Старший дракон прищурился.
- У тебя было одно задание. Ты в долгу передо мной, Грегори. Я прикрывал твои неудачи в Бразилии уже век, и я попросил в ответ только не дать голосованию состояться, совладав с Джулиусом.
- Это не так просто, - рявкнул Грегори, повернувшись к нему. – Ты сказал мне пойти за его человеком, чтобы мы не переживали из-за его Клыка, но ты ничего не сказал… о той штуке, - вспомнив холодные тени, он поежился. Грегори покачал головой. – Мы просчитались. Эта девушка – не слабое место Джулиуса. Наоборот. Я даже не знаю, что такой маг делает с таким слабаком, как он. И она пахнет Амелией.
- Ходящая по измерениям славится своими людьми, - Дэвид пожал плечами. – Наверное, одолжила ее Джулиусу, потому что все помогают Хорошему Дракону, - он оскалился. – Клянусь, вселенная пытается защитить эти глупости.
- Может быть, - сказал Грегори. – Он – проект Боба.
- Брогомир безумен, - отмахнулся Дэвид. – Веками. Не трать время, переживая из-за него. Если девчонка не сработает, мы найдем новый путь.
- Зачем? – Грегори повернулся к брату. – Зачем ты это делаешь? Пусть глупое голосование пройдет. Я все еще не пойму, зачем ты сказал мне отсрочить его. Даже с новой поддержкой Иена он не сможет одолеть тебя голосами. Пусть уже состоится.
- Потому я и не хочу, чтобы оно состоялось, - Дэвид посмотрел свысока на крупного брата. Это впечатляло, учитывая рост Грегори. – Я могу победить в этом глупом состязании в популярности. Смысл в том, что этот Совет не должен состояться. Если голосование Джулиуса пройдет гладко, даже если я выиграю, клан подумает, что новая система работает. Они примут это как новый образ жизни, и мне придется не один раз одолеть Иена и его бригаду Дж, а делать это каждые пять лет до конца наших жизней. Это много работы, Грегори. Хуже, это дает идеи амбициозным. Если они начнут слушать Иена, думать, что Совет – их билет к власти, они не вернутся на свои места на дне.
- Так распусти его, - раздраженно сказал Грегори. – Выиграй, попади в Совет и…
- Конечно, я его распущу, - рявкнул Дэвид. – Таким и был план. Но я не буду все ломать, пока не буду уверен, что могу сделать лучше. Бетезда уже предложила мне место наследника вместо Амелии, но только если Совет умрет и не вернется. Это сложно сделать, ведь Иен и Джулиус наполняют низших мечтами о власти. Если я хочу затоптать эту глупость раз и навсегда, мало выиграть с большим отрывом. Мне нужно доказать, что вся идея голосования в клане драконов ведет только к хаосу.
- Это не должно быть сложно, - сказал Грегори. – Мы уже набиты в этой горе, как голодающие львы. Через пару дней не останется Хартстрайкеров, которые не пытаются убить друг друга.
- Именно, - Дэвид улыбнулся. – Несмотря на ее изъяны, Бетезда хорошо понимает своих детей. Она знала, что мы бросаемся друг на друга, как псы, и чем дольше мы заперты вместе, не можем двигаться вперед, лишены лидера, тем ниже у всех мнение о Джулиусе, и его гадкие перемены утонут. Даже Дж начнут терять веру, когда их начнут подавлять драконы крупнее, потому что, хоть Челси хороша, она не может остановить все, - он улыбнулся шире. – Когда я позволю голосованию пройти, наша семья будет в отчаянии желать, чтобы все было как раньше, так что никто не пискнет. Они примут роспуск Совета, Бетезда вернется к власти, и матушка будет в долгу передо мной.
- А ты будешь в долгу передо мной, - напомнил ему Грегори с жадной улыбкой. – Я остановил голосование.
- И не справился во всем остальном, - прорычал Дэвид, закатив глаза. – Но можешь утешить себя фактом, что не ты один. Последние сутки были карнавалом неудач. Казалось, убить наименьшего дракона на горе будет просто, но с Челси и тем внимательным идиотом Джастином мы не смогли сорвать ни перышка с головы Джулиуса. Теперь ты позволил его человеку…
- Я уже сказал, это была не моя вина! – взревел Грегори. – С той девушкой монстр! Тебя там не было. Ты не видел…
- Оправдывайся, сколько хочешь, это все еще поражение, - сказал Дэвид. – К счастью для тебя, я все еще на гребне волны.
Хмурое лицо Грегори озарила улыбка.
- У тебя есть план?
- Я – политик, - сказал Дэвид. – У меня всегда есть план. Тебе это не понравится, но ты не можешь в этот раз подвести, - он тоже улыбнулся и потянулся за телефоном. – Пора вызвать серьезную артиллерию и решить навсегда нашу…
Он застыл, его ладонь замерла на пути к карману. Через миг Грегори тоже ощутил это: холодный инстинктивный страх, пронзивший его. Челси вышла из теней между ними.
Она ничего не сказала. Просто стояла и смотрела на них глазами убийцы. А потом плавно подняла ладонь в черной перчатке и покачала пальцем.
И все. Просто беззвучное «нет-нет» ее пальцем, и она пропала в тенях комнаты без окон, как дым на ветру. Когда ее запах пропал, ноги Грегори подкосились, и он рухнул на пол, как марионетка без нитей.
- Вот и все, - тихо сказал он, вытер пот страха со лба. – Если она знает, это конец.
- Глупости, - Дэвид выпрямился, хоть его лицо было бледным. – Конечно, она пошла за тобой. Ты прилетел сюда драконом. Но Тень Бетезды – не проблема. Оставь ее мне.
- Ты? – Грегори фыркнул. – Что ты можешь против Челси? Она – силовик клана, а Джулиус сейчас ее любимец. Мы не можем это одолеть.
- Но в том и уловка, - Дэвид поднес телефон к уху. – Нам и не нужно. Челси уже давно была побеждена. Веришь или нет, это идеально вписывается в мой новый план.
Грегори не видел, как присутствие Челси может пойти на пользу. Он не успел спросить, что задумал его брат, на звонок Дэвида ответили, и хмурый политик очаровательно улыбнулся, как обычно делал.
- Здравствуй, матушка.