К сожалению, Грегори не был согласен с этим планом. Он боролся с ней, бил по ее магии своей изо всех сил, и это было плохо. Магия Амелии была поразительной, но не бесконечной, и, благодаря недавнему пиру Призрака, ее запас быстро иссякал. Если он продолжит так с ней биться, она потеряет все силы в скором времени, а потом ей придет конец.
Проще всего было лишить его сознания, но Джулиус старался не причинять насилия. Он даже не ранил Бетезду, а она поступала хуже, чем вопила оскорбления. Марси не хотела портить его репутацию, потому что дракон вел себя глупо. И она вряд ли могла вырубить его оставшейся магией. Ей нужно было отвлечение, что-то, что заставило бы Грегори перестать отбиваться, чтобы она проявила свою силу. Марси тряхнула ладонью, направила Грегори от стены к пустому пространству по центру лестницы.
Она все еще не знала, где именно они были на горе, но падение было серьезным. Тридцать этажей должны серьёзно ранить даже дракона, если он будет пойманным во время падения. Грегори тоже это понял, потому что перестал бороться. Марси холодно улыбнулась ему, мысленно считала до шестидесяти, надеясь, что этого хватит, чтобы он понял, что ее стоило бояться, пока она не оставила его тут, связанным заклинанием.
Таким был план. Но она едва дошла до двадцати, как ледяной голос приказал:
Брось его.
Марси взглянула на Призрака. Он сидел на перилах рядом с ней, сияющие глаза глядели на парящего дракона с холодным презрением.
Сделай это, - приказал он. – Он не оставит нас, если ты пощадишь его.
Наверное, так и было, но Марси покачала головой. Одно дело – ставить на место наглых драконов, но, какими бы грубыми они ни были, она провела линию насчет убийства. И она сомневалась, что могла его убить.
Как только он преодолел шок от того, что висел беспомощно в воздухе, Грегори стал бороться еще сильнее, сжигая остатки ее магии в процессе. Так Марси сомневалась, что сможет сдержать его достаточно, чтобы сбежать, как и не сможет поддерживать заклинание на расстоянии по пути вниз. Если бы они были в СЗД, она набрала бы силы из магии вокруг нее, но тут сила была разреженной, бесполезной. Она хотела отпустить его и побежать, пока он попытается не разбиться, когда голос Призрака проурчал в ее разуме:
У меня есть сила.
Марси вздохнула.
- Только не снова.
Почему нет? – спросил он, его сияющие глаза были невинными. – Дай мне власть. У меня есть все, что нужно, чтобы этот больше нас не беспокоил.
Она мотала головой раньше, чем он закончил. Она слышала от него эти предложения раньше, и они всегда оказывались страшнее, чем она хотела платить, особенно за такую глупость. Время было на исходе, и Марси отдернула руку, отпустив Грегори за секунды до того, как ее магия иссякла.
- Думаю, ты меня понял, - она смотрела на него свысока, подражая Амелии, пока он хватался за перила. – Беги, маленький Хартстрайкер, пока я не сделала ху… ах!
Грегори прыгнул, не дав ей закончить, перемахнул через перила и врезался в каменные ступени телом. На жуткий миг Марси придавил его вес, а потом ладонь сжала ее горло, он поднял ее над полом и прижал к стене.
- Уже не такая наглая? – прорычал он, скаля зубы, пока Марси тщетно боролась с его хваткой на ее горле. – Твои трюки могли держать в узде слабака, как Джулиус, но я не глупый, смертная. Я знаю, как твоя магия работает, и я чую, когда вы лишаетесь сил. Мы оба знаем, что у тебя почти ничего не осталось.
Холод паники пронзил ее, и Марси стала бороться сильнее, но это было безнадежно. Он был намного больше нее, намного сильнее. Он даже не чувствовал ее удары ногами. Он сжимал, не давал ей дышать, его пальцы давили на ее горло.
- Я могу убить тебя сейчас, - спокойно сказал он. – Поверну руку, и твоя шея сломается, как у курицы. Я не делаю это, потому что это лишит меня причины, по которой я вообще к тебе полез, - он склонился и усмехнулся ей в лицо. – Это твой счастливый день, смертная. Джулиус снова проявил себя неумелым главой клана драконов, показал свою привязанность к тебе. Глупо с его стороны, но что еще ожидать от неудачника? – он сжал ее запястье свободной рукой. – Посмотрим, как он захочет проводить голосование, когда я отправлю ему твой палец, да?
Он изогнул ее ладонь до боли, но Марси была так занята дыханием, что не ощущала этого. С ее паникой и хваткой дракона на ее шее мир уже стал темнеть, но хуже было то, что Марси боролась не только с Грегори.
Пусти меня! – взревел Призрак в ее разуме. – Я закопаю его за то, что он посмел нас коснуться!
«Потому я не могу тебя отпустить! – закричала она, давя на связь изо всех сил. – Ты не понимаешь? Он делает это, чтобы задеть Джулиуса. Если мы убьём его, мы проиграем!».
Если мы убьем его, он будет мертв, а мы – нет. Это не проигрыш.
Было куда больше этого, и Призрак знал это. Он был там. Он видел, как Джулиус боролся за мечту о клане, где такое не происходит. То, что Грегори опустился до того, что угрожал ей, было доказательством, что Джулиус получал свое, и Марси не хотела быть слабым звеном. Она прибыла на гору Хартстрайкер, чтобы помочь ему, а не мешать ему, позволяя рептилии-переростку использовать ее как приз.
Но это и произойдет, если ты не дашь мне его раздавить, - прорычал Призрак, его бледный свет озарял ее темнеющее зрение. – Я – часть тебя, мы – две половинки одного целого. Но я не могу умереть, а ты можешь. Джулиуса сейчас тут нет. Я тут. Я всегда с тобой, Марси. Позволь помочь.
Она упрямо качала головой, и ее разум наполнило странное ощущение вздоха духа.
А если я пообещаю не убивать его?
Слова прозвучали с неохотой, и Марси было сложно в них поверить, но она уже не могла вредничать. Ее тело отключалось, конечности стали тяжелыми и бесполезными. Если она хотела остановить это похищение, это нужно было делать сейчас, и она сдалась, отпустила связь с Призраком.
Как только она отпустила, на лестнице поднялся ветер.
Он был холодным, как смерть. Сухой ветер пах палью, дул сразу со всех сторон. Но, хоть Марси думала, что холодный воздух ощущался приятно, хоть и жутко, Грегори отдернул руку от ее горла, словно его обожгло.
- Что за…
Думал, мы забыли?
Голос был Призрака, но намного ниже. Марси хватала ртом воздух на полу, но от этого звука удивленно подняла взгляд. Она ничего не видела, а вот Грегори видел.
Он отпрянул, когда отпустил ее, потому что дракон теперь стоял у перил на дальней стороне лестницы, его зеленые глаза были огромными, дико двигались. Пару секунд Марси не могла понять, почему, но точки пропали перед ее глазами, и она заметила.
Дракона покрыли тени. Они прибыли из ниоткуда, их ничто не отбрасывало, но когда призрачный ветер двигался, они поднимались выше, покрывали его огромное тело, как руки любовницы.
- Нет! – закричал Грегори, бил себя по груди и ногам, пытаясь отогнать тени. – Что это такое? – он оскалился, глядя на Марси. – Что ты сделала?
Неправильный вопрос.
Низкий бестелесный голос разнесся эхом по лестнице, и силуэт Грегори стал размытым. Марси подумала, что это была еще одна уловка ее не восстановившегося до конца зрения, но это было не так. Она толком не видела дракона, другая фигура стояла на лестнице между ними. Высокий призрак мужчины, одетого как римский центурион, внутри шлема были только холодные голубые глаза, которые смотрели на дракона с голодной злобой.
Грегори хмуро смотрел в ответ, и это впечатлило Марси сильнее всего, что он делал.
- Что ты такое?
- Снова неправильный вопрос, - сказал солдат, низкий голос поднялся с ветром. – Нужно спросить, Грегори Хартстрайкер, кто они?
Он протянул призрачную руку, указал на тени, которые ползали по ногам Грегори. Дракон думал, что он блефовал, потому что не сразу опустил взгляд. Он опустил голову, тени изменились, превратились из пятен в фигуры людей. Их ладони направились к его груди, и бравада пропала с лица Грегори.
- Нет! – взревел он, безумно бил по теням людей, которые поднимались из пола вокруг него, как бурлящий муравейник. – Вы мертвы! Вы не можете… прочь от меня!
Но это не работало. Как бы он ни боролся, его ладони проходили сквозь людей, как сквозь настоящие тени.
- От них никогда не сбежать, - сказал дух, голубые глаза сияли в темноте пустого шлема. – Твоя жизнь была жестокой и безрассудной. Даже ты не помнишь, сколько трупов оставил после себя, но я помню, - он указал на тени, которые доставали уже до шеи дракона. – Это твои призраки, Грегори Хартстрайкер, и они пришли за своим.
Грегори уже был в панике, его зеленые глаза безумно двигались между тенями и призрачным солдатом, словно он не мог решить, что было большей угрозой.
- Что ты такое?
Марси знала, что в пустом шлеме не было рта. Даже если он был, она не видела его со своего места, но это было не важно. Она ощутила улыбку духа, когда он ответил:
- Я – Пустой Ветер, Дух Забытых мертвых. Все, кто потеряны, мои, и я мщу за них.
Ветер стал еще сильнее, когда он закончил, направляя призраков на Грегори выше и выше. Их пальцы были в дюйме от его лица. Марси не увидела то, что они сделали бы, добравшись туда. Когда первый палец призрака коснулся его подбородка, Грегори запаниковал.
Предупреждения не было, как и залпа огня. Он просто изменился из красивого крупного мужчины в огромного жуткого сине-оранжевого пернатого дракона, который едва уместился на лестнице. Марси успела это увидеть, и он сорвался, полетел, протиснулся в дыре в центре лестницы. Когда она придвинулась к перилам, она увидела только оранжево-синие перья его хвоста, он пропал в неотмеченной двери на дюжину этажей ниже.
Я сказал, что не убью его.
Марси посмотрела на духа, Пустой Ветер стоял выше нее.
- Да, - она пыталась не кривиться от холода его ладони, он помог ей подняться на ноги. – Молодец.
Голубые глаза улыбнулись ей из пустого шлема, и ветер утих так же быстро, как возник, забрав его с собой. Через секунды жуткий солдат стал призрачным пушистым белым котом.