Джулиус не мог поверить ушам. Он знал, что кладке Ф повезло меньше всех в клане, но он был потрясен тому, насколько им не повезло. Но это объясняло, почему она дала Фредрику пропуску. Кстати о Фредрике.

- Ты тоже такое делал?

- Прошлой ночью, - он кивнул. – Неприятно, но не так плохо, как бывает.

Смирение в его голосе разозлило Джулиуса еще сильнее. Он хмуро посмотрел на сестру.

- Амелия, - твердо сказал он. – Я за то, чтобы ты убрала трюк с зелеными глазами матушки, но ты не можешь так издеваться над кладкой Ф. Мы создали Совет, чтобы остановить такое!

- Я же сказала, я не издеваюсь, - возразила она. – Я использую их. Я оказываю им услугу! Если бы я не использовала их, их использовал бы другой дракон, и, как я и сказала, я мягкая, по сравнению со многими.

- Она лучше Бетезды, - сказала Фрида, подняв взгляд на Джулиуса, держась за брата.

- Это не так и много говорит, - прорычал Джулиус и повернулся к Амелии. – Я не могу тебе позволить…

- Вот и проблема, - Амелия подошла и опустилась на раскладной стул, который освободила Фрида. – Ты не можешь мне позволять. Пока твой Совет не заработает, ты не можешь мною командовать. Уверена, тебе есть, что сказать, но я буду использовать ресурсы, которые у меня есть, - она повернулась к Фриде. – Ты свободна до завтра, но отправь следующего по пути. У меня перерыв всего пять минут.

- Да, Ходящая по измерениям, - сказала Фрида, опустив голову, проходя мимо Джулиуса к двери.

- Тебе нужно явно больше пяти минут, - сказал Джулиус, когда она ушла. – Ладно кладка Ф, но то, что ты делаешь, плохо и для тебя, Амелия.

- Что? Ты про это? – она указала на впавшие щеки. Он кивнул, и его сестра засмеялась. – Бетезде и не снилось сделать меня такой! Нужен маг-дракон на пике сил, чтобы осушить меня так. Матушка даже не сможет сломать печать, которую я поставила на нее, пока мною управляли, - она вытерла глаза. – Нет. Убрать зеленые глаза – мелкий проект, чтобы убить время, пока я жду, пока закончится кое-что крупное. Этот вид наркоманки – творение Марси, - она нахмурилась. – Где она, кстати?

Сердце Джулиуса колотилось. Он был так удивлен тем, что увидел тут, что забыл, зачем вообще сюда пришел.

- Я думал, она была с тобой, - он посмотрел на осунувшуюся сестру. – Как Марси сделала это с тобой?

Амелия нахмурилась.

- Она тебе не сказала?

- Что сказала? – тело Джулиуса дрожало от гнева, но он быстро сменялся виной. Марси ничего ему не сказала, но когда она успела бы? Он почти игнорировал ее со вчерашнего утра.

- Если она не сказала, я ничего не скажу, - Амелия скрестила руки на груди. – Разумный не полезет в ссору пары. Но, пока ты не стал паниковать, знай, Марси просто пошла по моему плану, так что я сделала это с собой, - она гордо подняла голову. – Как я и сказала, дракон-маг на пике сил.

Джулиус не понимал, зачем кому-то хотеть придавать себе такой больной вид, но Амелия не была расстроена, и он отложил вопрос на потом, перешел к срочной проблеме.

- Ты не знаешь, где Марси?

Амелия покачала головой.

- Я бы сильно не переживала. Она, наверное, исследует гору.

- Этого я и боюсь! – завопил Джулиус. – Ты знаешь, сколько драконов сейчас меня ненавидит?

- Если какой-то дракон глупо сунется к Марси, он заслужит то, что получит, - Амелия криво улыбнулась. – Помни, о ком ты говоришь. Это маг, убившая Ванна Егеря, не сдавшаяся мне, что поразительнее. И не будем забывать ее опасного духа, защищающего ее, - она улыбнулась шире. – Поверь мне. Любой, кто станет биться с Марси, поймет, что ему не стоило злить кота.

Это было так, но Джулиус переживал сильнее, чем раньше, ведь Амелия была права. Если Марси будет загнана в угол, она даст отпор, и все станет хуже. Она будет в опасности, заведет себе врагов, и Джулиус даже не думал о том, как навредит его подходу без насилия то, что его смертная может убить одного из его родственников внутри их горы.

Ему нужно было найти ее первой, пока ничего не произошло. Он хотел попрощаться с Амелией, когда холод пробежал по его спине.

Не физический холод. Вода или металл не скользнули по его спине. Это было просто чувство, будто ему было не по себе. Он хотел отмахнуться от этого, когда Джастин прорычал:

- Что это было?

Фредрик вскинул голову.

- Вы тоже это ощутили?

- Думаю, все мы, - настороженно сказал Джулиус, посмотрел на Амелию, которая улыбалась так, что ему стало не по себе.

- Вот и она, - Амелия провела ладонью по теням, ползущим по полу. Тени, которых, несмотря на тьму комнаты Амелии, тут не было, как думал Джулиус. – Думаю, наша маленькая Марси только что сыграла.

- Правда? – сказал Джастин, пиная странную тьму. – Я не видел, чтобы так могло человеческое заклинание.

- Я видел, - прошептал Джулиус, глядя на тени. Они не ползли по земле. Было сложно видеть в мерцающем свете огня Амелии, но ночное зрение Джулиуса было хорошим, даже когда он был запечатан. Но без печати он видел, что тени двигались сквозь пол, не по нему. И это были не тени, что важнее. Это были люди. Сотни. Армия просвечивающих людей двигалась сквозь каменный пол, как рыбы, их силуэты трепетали на ветру, который ощущали только они.

Это снова послало холод по его спине, и Джулиус сжал брата так сильно, что Джастин зарычал.

- Нам нужно идти. Сейчас.

- Что? – Джастин убрал ладонь Джулиуса с его руки. – Почему? Они просто… эй!

Джулиус уже был за дверью, замер, чтобы забрать растерянного Фредрика, и пошел по коридору в ловушках. Через миг Джастин устремился за ними, крича громко братьям подождать.

- Передай Марси «привет» от меня! – крикнула Амелия, помахав флягой, а потом закрыла дверь за ними острым залпом магии.

*

На десять минут раньше и множество этажей ниже Марси боролась с другой проблемой. С фактом, что она заблудилась.

- Смешно, - бормотала она, глядя на бесконечную спираль лестницы. Служанка-человек, которую она смогла разговорить, поклялась, что лестница выведет их наружу. – На этажах даже номеров нет! Как понять, что ты на верном?

Мы его найдем, - Призрак беззвучно спрыгнул на каменные ступени перед ней. – Первый этаж лишь один.

- И восемь миллионов других, - она склонилась над металлическими перилами и посмотрела на пустоту центра огромной лестницы, которая тянулась так же далеко, как спираль сверху. – Я не могу понять, выше земли мы или нет. Вряд ли ты можешь пройти сквозь камень и проверить?

Она оглянулась, но ее дух застыл, его просвечивающее тело стало ледяной скульптурой в галогеновом свете лестницы.

- Что? – прошептала она, насторожившись. – Что такое?

Дух не ответил, но она ощутила, как его присутствие в ее разуме напряглось, он сосредоточился на чем-то на ступенях за ней.

Дракон.

Учитывая место и внезапность – и чьи чары она недавно разгромила – Марси подумала о Челси. Но, когда она повернулась, дракон на ступенях над ней был незнакомым.

Он был, конечно, Хартстрайкером, но кроме зеленых глаз и темных волос, как у всех в семье, он был так же похож на Джулиуса, как она. Он был огромным, почти как Джастин. Но, хоть он все еще был очень красивым (как и все драконы по определению), он выглядел грубее, чем рыцарь из кладки Дж. И он скалился, как делали драконы, когда считали людей ниже себя, что не помогало. Месяц назад Марси испугалась бы, но нынче на нее так смотрела даже Бетезда, и она не была впечатлена.

- Я могу помочь?

- Уверен, можешь, - сказал дракон и глубоко вдохнул. Почему-то это оставило его растерянным. Растерянным и злым. Марси казалось, что это было его обычной комбинацией. – А ты хорошо устроилась, да? – прорычал он.

Она приподняла бровь.

- Как это понимать?

- От тебя пахнет Джулиусом и Амелией, - сказал он с отвращением. – Я еще не встречал человека, который принадлежал двум людям сразу, но Джулиус – не дракон. Он уже делится властью с Советом. Почему не поделиться и человеком?

Марси сжала крепко перила. Обычно она постаралась бы сохранять вежливость. Особенно с бессмертными, которые были вредными. Но с не отступившим похмельем и возмущением из-за того, что она заблудилась на лестнице, ведущей всего в две стороны, ее терпение уже было на пределе, и этот грубый дракон был последней каплей.

- Во-первых, - прорычала она, - я не чей-то человек. Во-вторых, не знаю, кем ты себя возомнил, но…

- Имя – Грегори Хартстрайкер, - перебил дракон, выпрямился во весь рост. Он стоял на две ступени выше нее, так что казался вдвое выше Марси. – Ужас Амазонки. Может, ты слышала…

- Нет, - перебила она. – Не знаю, плевать. Ты не имеешь права говорить о Джулиусе. Он спас зады всех Хартстрайкеров позапрошлой ночью, включая твой. По правилам драконов, уверена, это означает, что ты обязан ему жизнью. К счастью для тебя, Джулиус не пытается давить на тебя долгом, так почему тебе не оказать услугу и не уйти куда подальше.

Это должно было стать концом. Честь Джулиуса была защищена, и ей нужно было идти. Но, когда Марси отвернулась, чтобы уйти, дракон схватил ее за плечо.

- Смертные не поворачиваются ко мне спиной.

- А ты не трогаешь меня, - прорычала она, браслеты вспыхнули, она схватила магию из огня Амелии и толкнула через браслет с ее вариацией Захвата, согнула магию в большую невидимую ладонь и сжала горло дракона, ударила им об каменную стену лестницы.

Внезапная атака удивила Марси, как и ее жертву. Она не хотела биться, но драконы не одни были с инстинктами. Как только она ощутила, как пальцы Грегори сжались, что-то в ней укусило в ответ. Пожалуй, нападать на магическое существо в десять раз больше нее было глупой идеей, но это было уже сделано. Колебания теперь могли увидеть как слабость. К счастью для нее, Марси не медлила. Ей надоело, что драконы смотрели на нее свысока, надоело слушать, как они ругают Джулиуса, который только пытался помочь этим лузерам с тех пор, как получил власть. Кроме Амелии и Джулиуса, она устала от Хартстрайкеров, и после того, что сказал этот, она была рада растереть его в пасту об стену.