Глава 9

Джулиус еще никогда так быстро не бегал по лестнице. Он был уверен, что это был не бег, а падение, которым он мог управлять, но это его устраивало, пока он мог быстрее добраться до Марси, особенно сейчас, когда он ощущал на лестнице запах Грегори.

Он запаниковал сильнее, перепрыгнул последний пролет, игнорируя ледяное прикосновение Призрака к груди, когда обнял Марси.

- Ты в порядке?! Он тебя ранил?

- Пытался, - ехидно сказала Марси. – Но я в порядке. Мы с Призраком прогнали его, - она усмехнулась ему. – Скажем так, в ближайшее время он ко мне не полезет.

Он видел тени даже в комнате Амелии, так что не сомневался. Всю верхнюю половину горы задело то, чем Призрак прогнал Грегори. Как ответственный член Совета, он, наверное, должен был переживать о том, что после этого будет, но он был слишком радостным для этого. Пока Марси была в порядке, все было хорошо в мире Джулиуса, и то, что она не оттолкнула его, делало все лучше. Он даже не был против того, что ее кот-дух застрял между ними как злой комок льда. Пока она была с ним, он мог стоять так вечность. Он хотел склониться и уткнуться носом в ее короткие каштановые волосы, когда услышал сзади тяжелые шаги брата.

- Дайте уточнить, - сказал Джастин, Джулиус с неохотой отвернулся от Марси к нему. – Ты, - он указал на Марси, - и твой кот, - он указал на Призрака, который выглянул из спины Джулиуса, пронзив его копьем холода, - победили Грегори, Г, который вчера устроил шоу, заявив, что Джулиус не может вести клан драконов? Того Грегори?

- Наверное? – Марси пожала плечами. – Я его раньше не видела, но если нет другого дракона по имени…

Смех Джастина перебил ее. Рыцарь Хартстрайкеров согнулся, хохоча до слез.

- Грегори, - прохрипел он. – Ужас Амазонки побежден… маленькой девочкой… и ее котиком.

- Ты кого назвал девочкой? – возмутилась Марси. – Я на год старше тебя! И Призрак – не просто кот. Он – жуткий и сильный дух.

- Он пушистый, - Джастин рассмеялся. – А Грегори – напыщенный… - он засмеялся так, что не смог закончить. Но он вытащил телефон из кармана темных джинсов, большие пальцы летали по дисплею ДР между спазмами смеха.

- Что ты делаешь? – спросил Джулиус, когда Джастин в третий раз не смог сделать то… что пытался сделать.

- А ты как думаешь? – выдавил Джастин, взяв себя в руки достаточно, чтобы печатать. – Я рассказываю всем. Плевать, что они думают о голосовании, таким нельзя не поделиться.

- Джастин! – прошипел Джулиус, отпустил Марси в отчаянной попытке забрать у брата телефон. – Так нельзя! – если гора узнает об этом, Грегори будет всеобщим посмешищем, и надежда на примирение пропадет навсегда.

Но, даже обездвиженный смехом, Джастин быстро отпрянул. Он легко защитил телефон от атаки Джулиуса, поднял его высоко над головой, и низкий Джулиус не мог достать.

- Что он сделает? Нападет снова? – спросил он, глядя, как Джулиус прыгает. – Может, Марси сможет одолеть его с помощью пони в следующий раз, - он захихикал. – Маленького белого пони с розовым бантиком на гриве.

- Теперь ты оскорбляешь всех, - Марси опустила Призрака, который уснул в ее руках, в свою сумку. – Пусть отправит сообщение, Джулиус. Грегори – придурок, который пытался меня похитить, чтобы давить на тебя. Он заслуживает то, что получит.

- Он обидится, - предупредил Джулиус. – Если мы его унизим, он никогда это не забудет.

- Думаю, так будет, что бы мы ни сделали, - она пожала плечами. – Он не кажется мне тем, кто прощает и забывает. И что? Если он глупо вернется, мы с Призраком снова легко его запугаем.

Наверное, так и было, но…

- Я не хочу, чтобы было «снова». На тебя вообще не должны были напасть, - и это все было его виной. Марси не оказалась бы в такой ситуации, если бы он не втащил ее…

- Может, хватит? – она закатила глаза. – Серьезно, Джулиус. Я ощущаю, что ты винишь себя.

- Потому что это моя вина! – закричал он. – Ты сказала, что Грегори напал на тебя из-за меня!

- Грегори напал на меня, потому что он козел, - сухо сказала Марси. – Это его вина, не твоя.

Джулиус не видел разницы. Он так устал, что Марси страдала из-за его глупой семьи. Он не должен был брать ее…

- Ай! – он вздрогнул и схватился за руку, куда его ударила Марси. – За что?

- Чтобы ты слушал, - она хмуро посмотрела на него. – Ты говоришь, что это твоя вина, но ты забываешь, что я хотела прийти сюда. Думаешь, я не понимаю, как опасна эта гора? Поверь, я понимаю это, но ты не осознаешь, что и мы опасные. Может, ты был слабым драконом на дне своего клана раньше, но теперь не так. Тебе не нужно дрожать, Джулиус, и брать ответственность за все. Я вызвалась сама, и я доказала, что я не слабый человек, который тебя подведет. Даже Джастин это понимает. Почему ты не можешь?

- Эй! – закричал Джастин. – Что значит «даже Джастин»?

- Я понимаю, - сказал в это время Джулиус, игнорируя его. – Я не думал, что ты была слабой, просто… - «я переживаю за тебя, люблю тебя, хочу, чтобы ты была целой», - переживаю.

- И я ценю это, - она широко улыбнулась. – Но я не перестану делать то, что нужно, потому что ты нервничаешь из-за этого. Я не питомец, которого можно уберечь в аквариуме, Джулиус.

Он это знал. С самого начала он избегал мыслей о Марси как о его – человеке, сокровище, оружии – в драконьем понимании. Но, хоть он считал, что она не принадлежала ему как дракону, она все еще была его надежной напарницей, союзницей и другом. Для дракона, который рос постоянно один и в страхе, он не мог описать, как много все это означало для него. Как он мог не переживать, когда последствия его сделок обрушивались на ее голову? Желание уберечь ее от его ошибок было сильным, но Марси была права. Если Джулиус не хотел отослать ее, запереть или перестать самому давить на изменения в клане – а он не собирался ничего из этого делать – ему придется принять, что Марси всегда будет в опасности. Оставалось лишь переживать до смерти или доверять ей заботу о себе.

Джулиус был уверен, что будет делать все сразу. Но сейчас он вздохнул, смиряясь, и протянул руку. К его изумлению, она переплела свои теплые пальцы с его с улыбкой, от которой его сердце забилось быстрее.

- Вот, - радостно сказала она. – Это было так сложно?

- Да, - пробормотал он. – Но я справлюсь.

- И лучше бы поскорее, - она отпустила его, чтобы поверить телефон. – Потому что мне нужно быть на встрече в городе через пятнадцать минут.

Джулиус так отвлекся на разочарование, что она уже не держала его за руку, что чуть не пропустил последнюю часть.

- Какая встреча?

Марси ядовито посмотрела на Фредрика, который незаметно ждал на лестнице.

- Пока ты был занят важными делами, ко мне прилетел дух Ворон.

Это привлекло всеобщее внимание.

- Дух был тут? – закричал Джастин и потянулся к мечу.

- Не первый, - напомнила Марси, похлопав по сумке, где спал Призрак. – Но – да. Он нашел меня полчаса назад и пригласил на встречу с сэром Мироном Роллинсом!

Она почти пищала в конце, и Джулиус мысленно выругался. Вот тебе и сюрприз. Но он не был потрясен, услышав, что люди ООН действовали за его спиной. Вовлечение Ворона было чем-то новым, и этот поворот беспокоил.

- Ворон теперь работает с ООН? Разве он не крупный дух?

- И я так думала, - она странно посмотрела на него. – Но ты не удивлен так, как я ожидала.

- Потому что он уже встречал людей из ООН этим утром, - сказал Джастин. – Этот Роллинс был заинтересован тобой, - он с подозрением прищурился. – Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Джулиус скривился от враждебного вопроса, но рот Марси широко раскрылся.

- Сэр Мирон Роллинс был тут? – завопила она и повернулась к Джулиусу. – Это были твои важные дела?

Он неловко переминался.

- Отчасти.

- И ты не взял меня?

Он взял бы, если бы Призрак не остановил его. Но Джулиус не хотел рушить отношения Марси и ее спящего духа, особенно, когда Призрак спас ее жизнь, и он сказал другую правду:

- Я не знал, что он важный. Я думал, это был просто маг из ООН, которого послали поговорить с матушкой об Алгонквин.

Марси уставилась на него.

- Сэр Мирон Роллинс – величайший из живущих магов. Как ты можешь не знать о нем?

- Потому что я не человек и не маг, - напомнил ей Джулиус. – Я не слышал о нем еще пару часов назад. Но я все еще не понимаю, при чем тут Ворон, и почему все они хотят встретиться с тобой. Понятно, что ты интересная, но это кажется странным.

Она ухмыльнулась от его быстрого исправления.

- У меня Смертный Дух, появившийся на пятьдесят лет раньше, чем должен был. Это серьезное дело, а сэр Мирон много работал с духами. Думаю, он хочет посмотреть. Я знаю, я бы хотела на его месте.

В этом был смысл, но Джулиусу было не по себе от всего этого. Может, он был драконом больше, чем осознавал, потому что мысль о Марси, встречающейся с людьми, которые могут попытаться украсть ее у него, вызвала у него гнев. К сожалению, ему придется терпеть. Он решил верить, что Марси защитит себя. Он не мог теперь попытаться убедить ее не встречаться с магом, фанаткой которого она была, потому что ему было не по себе. А если они попытаются «освободить» ее от дракона? Марси хотела остаться с ним. Если они скажут, что она – слуга дракона, она просто рассмеется им в лица и все объяснит.

Да?

Он сжал кулаки. Он доверял Марси, правда, но было сложно верить, что она выберет его выше всех, особенно таких известных, как Мирон Роллинс. Но, пока старые сомнения поднимали головы, Марси снова посмотрела на него, и Джулиус вдруг ощутил себя лучше. Было сложно ощущать себя неудачником, когда она улыбалась ему, словно он стоил всего. Он должен был помнить, что у нее был выбор, и она выбрала его. Снова и снова она решала остаться с ним, даже когда все выглядело невозможно. Она даже выбрала поцеловать его, когда он был уверен, что она могла получить любого дракона. И хоть Джулиус все еще не считал, что заслужил такое, он хотел доказать Марси, что она не ошиблась.

- Думаю, узнать можно только на встрече, - сказал он, выдавив улыбку, чтобы она не видела, как тяжело ему было отпустить ее. – Чем я могу помочь?