- Погоди, - медленно сказала она, даря птице свою лучшую улыбку. – Так ты – Ворон? Бог-трикстер?

- Теперь ты понимаешь, - радостно сказал дух. – Я знал, что ты поймешь. Даже после тысячи лет сна легенды, как я, живут, - он подмигнул ей черным глазом. – Вы, смертные, довели нас почти до бессмертия.

Фу.

Марси утихомирила Призрака в своей голове, сохранила улыбку на лице, пытаясь с похмельем сообразить, что делать. Но, хоть Призрак говорил для нее, Ворон резко посмотрел на них, словно дух заговорил вслух.

- Вижу, у тебя кот, - он прыгнул на подлокотник кресла, Призрак зашипел. – Интересно. У меня есть друг, который любит котов. Он тоже человек. Может, ты его знаешь?

- Вряд ли, - Марси забрала Призрака на руки раньше, чем он напал на птицу. – Мы – смертные, но не знаем каждого…

- Его зовут Мирон Роллинс.

У нее во рту пересохло.

- Сэр Мирон Роллинс?

- Видишь? – сказал Ворон с хитрым взглядом. – Ты его знаешь.

- А кто нет? – завопила Марси. – Он – один из самых знаменитых магов в мире!

Это было критическим преуменьшением. Сэр Мирон Роллинс был не просто известным, он был легендой. Один из магов первого поколения, он создал свою школу магии, основанную на лабиринтах. Это была одна из самых сильных форм колдовства, по крайней мере, в современном мире, но это было так сложно, что только сам сэр Мирон и овладел ею. Марси попробовала в колледже, но после лет уверенности в уравнениях тауматургии она не смогла понять деликатное искусство лабиринтного колдовства. Но она прочла все его книги. Он был гением в магии, один из героев. И дружил с Вороном, который был божеством.

Она пыталась понять, как все это выразить, не звуча как фанатка, когда Ворон склонился, черные глаза хитро блестели.

- Хочешь с ним встретиться?

Марси чуть не завопила «да!». Но, хоть в обычных обстоятельствах она отдала бы правую руку за встречу с магом как сэр Мирон, все развивалось слишком быстро, и Марси прошла достаточно ловушек, чтобы теперь не доверять всему, что давалось легко.

- Даже не знаю, - она подавляла восторг. – Он хочет встречи со мной?

- Сказала как истинный человек дракона, - сказал Ворон. – Но почему ты переживаешь? Я думал, маг со Смертным Духом ничего не боится.

Шок от разговора с ним не утихал.

- Ты знаешь, что он такое?

- Ясное дело, - сказал Ворон. – Я знаю все, и мои люди тоже. Я давал им всем информацию, которую Алгонквин не хотела раскрывать людям, уже десятки лет. Я могу поделиться и с тобой, если хочешь.

Теперь все становилось подозрительным.

- Вот так предложение, - она сжимала крепко Призрака. – Не хочу грубить, но как я могу тебе доверять? Я не знаю, при чем тут сэр Мирон, но если ты – Ворон из историй, то ты обманщик и смутьян. Чего мне верить твоим словам?

Птица рассмеялась снова, но в этот раз не карканьем. Это был теплый низкий звук, и Марси вдруг ощутила знакомое чувство, что она задела монстра крупнее, чем осознавала.

- Ты не ошибаешься, - сказал, наконец, дух. – Когда ты умный, как я, бессмертие становится скучным. И я развлекался тем, что путал людей, с того времени, как вы все начали ходить прямо. Веришь или нет, потому ты и можешь доверять мне. В отличие от других духов, я люблю вас, очаровательных волшебных обезьянок. Почти так сильно, что слежу, чтобы планы Алгонквин не исполнялись в точности со сценарием. Мы с ней никогда не ладили. Теперь она со всеми воюет, потому я присоединился к другой стороне.

Марси нахмурилась в смятении.

- Ты о драконах? Но…

- Драконов мы не учитываем, - Ворон фыркнул. – Они в этом мире были сколько? Десять тысяч лет? Они – новые дети на районе для нас. Только Алгонквин переживает из-за них. Я даже не понимаю, почему она так одержима. Еще одно, в чем мы не похожи, - он тряхнул крыльями. – Так что не драконы. Я говорю о другой силе в этом мире, которая всегда уравновешивала духов, - он посмотрел на нее. – Вы.

Марси приподняла бровь.

- Я?

- Не конкретно ты, - уточнил Ворон. – Человечество. Мы – духи – магия, но вы двигаете магию. Эти отношения куда сложнее, чем все, что могут устроить драконы, потому я рискнул забраться в логово змей, чтобы найти и освободить вас двоих.

- О, нет, - сказала Марси. – Мы не пленники.

Птица забавно посмотрела на нее.

- Да? И множество чар и толстые двери, которые я видел по пути, просто украшение?

Это было для нее новостью, но Марси не стала признаваться Ворону, что только проснулась после пьянства, и она не знала, где была.

- Это для моей безопасности, - решила блефовать она. – Гора Хартстрайкер – не лучшее место для людей, как я. Но я не пленница. Я тут, потому что хочу быть.

- Так ты можешь уйти в любое время? – сказал Ворон, убрав клюв под крыло. – Отлично! Тут твое приглашение.

Он вытащил белую визитку клювом. Марси осторожно взяла ее, и ее глаза расширились. Это была визитка сэра Мирона Роллинса – волшебника королевы профессора тектонической магии в Кембриджском университете, Мастера лабиринтов и замминистра магии в ООН – с его номером и от руки написанным приглашением ее на бранч в какое-то место, названное «Закусочная Дракона» в Хартстрайкер, Нью-Мехико, в полдвенадцатого.

- Ого, - сказала она. – Ты не шутил.

- Я не шучу с такими серьезными делами, - строго ответил Ворон. – И я знал, увидев твоего духа, что вы двое - серьезные ребята.

Марси уже не могла успокоить колотящееся сердце.

- Что это значит?

Черные глаза птицы сверкнули, он указал клювом на визитку в ее руке.

- Я объясню, когда придешь туда. Тайну нельзя раскрывать сразу целиком.

- О, перестань! – завопила Марси. – Серьезно?

- Конечно, - Ворон выпятил грудь. – Ты забыла, с кем говоришь? Я не могу без уловки. Но, раз ты не пленница и можешь выйти с горы, думаю, ты не пожалеешь, что потратила время, - он подмигнул ей. – Мерлин.

Дыхание Марси дрогнуло. Амелия тоже так ее звала. Она не успела задать вопрос, дух пропал, оставив лишь визитку после себя.

- Отлично, - буркнула Марси, сжимая визитку в ладони. – Он хуже тебя.

Не сравнивай нас, - возмутился кот. – Я говорю тебе все, что знаю. Он знает все, но намеренно молчит, чтобы заманить тебя.

- Точно, - согласилась она. – К сожалению, знание, что есть уловка, не делает уловку менее манящей.

Тогда поведись, - предложил Призрак. – Чего тебе бояться? Ты лучше как маг, чем он, и у тебя есть я.

- Но я не лучше сэра Мирона Роллинса, - твердо сказала Марси. – Он один из лучших в мире, может, лучший. Он не просто так получил тридцать работ, которые другие маги считали бы пиком своей карьеры. Все его хотят. Он хорош.

Не так хорош, как ты, - упрямо сказал Призрак.

- О, ты милый, - Марси погладила его. – Ошибаешься, но мило.

Не ошибаюсь, - спорил он. – Давай узнаем, чего он хочет. Даже если это окажется тратой времени, мы докажем, что мы – не пленники, - он посмотрел голубыми глазами на крохотный коридор. – Это место ощущается как клетка.

Она не могла с ним спорить.

- Интересно, где Джулиус, - она вытащила телефон. – Или где мы, - она взглянула на Призрака. – Ты всю ночь ел магию. Ты знаешь?

Нет, - кот отвел взгляд, словно тема ему наскучила. – Наверное, ушел строить планы с миллионами родственников.

Это не было похоже на Джулиуса. Он никуда не уходил, не сказав ей, где будет. Он перегибал с осторожностью, но был милым. Когда она открыла систему ДР на новом телефоне, она не увидела ничего, что было отправлено прошлой ночью, и хоть чтение его длинных извинений за то, что не успел ее забрать, вызвало у Марси улыбку, это не помогло сейчас.

- Я позвоню ему, - она нажала на его фото в списке контактов нового телефона. – Может, он знает, что это за Ворон…

Она резко замолчала, когда после первого гудка ответили, и голос, драконий, но не Джулиуса, сказал:

- Джулиус Хартстрайкер.

- К-кто вы? – в шоке запнулась Марси. А потом разозлилась. – Где Джулиус?

- Ты, видимо, человек, - сказал спокойно дракон, звуча вежливо и невыносимо снисходительно. – Боюсь, Великий Джулиус сейчас занят делами, важными для клана Хартстрайкер. Но я сообщу ему, что ты звонила.

- Вы можете сообщить мне, кто вы, - рявкнула Марси. – Вы украли его телефон?

Послышался вздох, потом дракон сказал:

- Я – Фредрик, помощник Великого Джулиуса.

Марси моргнула. Она подумала, что дракон врал, но быстро отогнала мысль, потому что не могла представить, чтобы дракон врал о том, что был помощником. Ф были довольно высоко в алфавите силы Хартстрайкеров. Если он говорил правду о своем имени, она не могла понять, почему дракон, как он, отвечал на звонки Джулиуса. Но Джулиус теперь был в Совете. Хартстрайкеры были большим и богатым кланом, так что он был теперь на уровне сенатора или исполнительного директора, и это было круто. Но и раздражало, особенно, если ей придется терпеть каждый раз такой бред, когда она захочет поговорить со своим драконом.

- Поняла, вы – его секретарь, - сказала она. – Но я могу просто поговорить с ним? Это на минутку.

- У него нет минутки, - заявил Фредрик. – Как я уже сказал, он очень занят важными делами. Его новое положение требует много внимания.

- Это я поняла, - буркнула Марси. Она уже гадала, когда снова увидит Джулиуса. – Когда у него будет минутка?

- Не знаю, - сказал Фредрик. – Как я и сказал, я сообщу, что вы звонили, мисс Новалли, - он сделал паузу, а потом, словно только понял, спросил. – Это срочное дело?

Она закатила глаза.

- Вы вели бы себя иначе, будь так?

Ответом Фредрика было ледяное молчание, и Марси вздохнула.

- Не срочное, - она посмотрела на визитку Мирона. – Просто скажите ему, что я пообедаю с другом, и пусть он позвонит мне, когда сможет.

Дракон не издал ни звука, чтобы сообщить, что понял ее. Он завершил звонок, оставив Марси сжимать телефон дрожащими руками.

Драконы, - сказал Призрак с отвращением. – Чем больше я их вижу, тем меньше они мне нравятся.

- Они не все плохие, - она сунула телефон в карман. – Многие – да, но некоторые хорошие. Точнее, Джулиус и Амелия, но двое – уже что-то.