Это и огромная тарелка еды перед ним вызвали у Джулиуса лучшее настроение, чем было с начала всей этой затеи. Он напал на завтрак, делая паузы лишь для того, чтобы договориться о еде для Марси, когда она, наконец, проснется. Когда он убедился, что о ней позаботятся, он попросил себе добавки. Когда тарелку принесли, он съел и это, закрыл глаза в наслаждении, питаясь согласно размерам дракона впервые за месяцы.

А в коридоре, радуясь, что юный идиот будет занят еще на час, Грегори Хартстрайкер сунул руки в карманы и пошел к лифту, чтобы начать охоту.

*

На много десятков этажей ниже в корнях горы Марси проснулась, ощущая себя как при смерти.

Технически, она знала, что описание не было точным. Она ощущала смерть много раз с тех пор, как привязала к себе Призрака, и она была куда холоднее. И там так не тошнило, так что Марси сделала неминуемый вывод.

Похмелье было хуже смерти.

- Больше никогда, - простонала она, прижимая липкие ладони к лицу в тщетной попытке остановить кружение комнаты. – Я больше никогда не буду пить.

Я говорил тебе остановиться, - напомнил Призрак, неодобрение в его голосе звенело слишком громко в ее ноющей голове. – Почему ты решила, что можешь сравниться с драконом?

- Из-за первых трех рюмок, - мрачно ответила она, повернулась и уткнулась лицом… она даже не знала, во что.

Марси приоткрыла глаза с гримасой, заставляя себя сосредоточиться на незнакомом окружении. Это мало ей помогло, комната была крохотной, без особых отличительных черт. Она лежала на потрепанном диване в чьей-то подземной библиотеке. Наверное, все еще на горе Хартстрайкер, судя по красно-коричневому камню. Она не знала, чьей была библиотека и в какой части горы. Ее воспоминания о прошлой ночи стали мутными после пятой рюмки, а в районе десятой превратились в осколки. Она помнила, помимо того, что Амелия подавала ей рюмки, только то, как Джулиус нес ее в свою комнату.

Это вернуло ее к дивану. Она так много важного забыла о прошлой ночи, как то, где она была или кто принес ее сюда, но ее пьяный мозг не дал забыть самый стыдный момент в ее жизни. Нет, она помнила каждую секунду своего неудавшегося соблазнения в деталях. Включая ее слова Джулиусу, что она хочет покататься на драконе.

- Прошу, - прошептала она подушкам. – Прошу, скажи, что я не произнесла это вслух.

О, говорила, - сказал ей Призрак. – Это было весело.

- Тебя не должны веселить мои страдания, - буркнула Марси, вжавшись в диван. Но она не могла его винить. Из тех крох, что она помнила о прошлой ночи, Марси была уверена, что она была смешной. Как еще можно было назвать пьяную девушку, выставившую себя полной дурой при драконе? Она была не лучше тех людей в зоне отдыха. Даже хуже. Те красивые люди хотя бы успешно соблазняли своих драконов.

Эта мысль чуть не придавила ее к полу, но даже в горе из-за своей неудачи Марси знала, что вела себя глупо. Она мало помнила о прошлой ночи, но была уверена, что Джулиус отказал ей, потому что она была пьяна, а он вел себя как приличный человек. Кхм, приличный дракон. Она даже не могла злиться на себя пьяную за прямоту. Она давно была влюблена в Джулиуса, и хоть он всегда был невероятно красивым, с перьями, доспехом и мечом он выглядел как дракон. Большой, красивый, опасный и сильный дракон.

Ей всегда такое нравилось, и результат был сногсшибательной комбинацией. Даже ее мутные воспоминания о нем были поразительными, и Марси была уверена, что она попробовала бы такое и трезвой. Она точно справилась бы лучше. Если ее воспоминания о том, как он целовал ее в ответ, были верными, она могла бы спать рядом с ним сейчас, сложись все иначе, но не-е-е-ет. Она не повела себя разумно, а напилась, как первокурсница колледжа на первой вечеринке и оказалась без дракона и одна на незнакомом диване.

- Молодец, Марси, - буркнула она, потирая ноющие виски. – Показала этим драконам, что ты - соперник.

Из плюсов прошлой ночи было лишь то, что огонь Амелии все еще был целым и защищенным. Даже сквозь покров похмелья она ощущала, как он трепетал в камине ее груди. Постоянное движение не помогало с тошнотой, но все же успокаивало, потому что это означало, что хотя бы что-то прошло правильно вчера. Когда она попыталась вытащить из него немного магии для заклинания от похмелья, ее ментальная хватка ничего не нашла. Огонь радостно горел, но магия, текущая из него, которой должно было хватать, чтобы ее внутренние магические резервы были переполнены после восьми часов бездействия, подозрительно отсутствовала. Дух, сидящий на ее спине, был холодным и бодрым, и Марси догадывалась, почему.

- Призрак… - настороженно сказала она, повернулась и хмуро посмотрела на просвечивающего кота, сидящего теперь на ее животе. – Ты ел магию Амелии, пока я спала?

Не всю, - невинно сказал он. – Я не трогал сам огонь, только силу, которую он источал, - он облизнул зубы. – Было вкусно.

Марси уставилась на него.

- Серьезно?!

Что? – кот задрал просвечивающий нос. – Я был голоден. Магия тут слишком разреженная для меня, и ты силу не использовала.

- Это не значит, что ты можешь просто съесть ее, не говоря мне, как… кот, ворующий еду со стола! – завопила Марси. – Мы должны быть сбалансированной парой, помнишь? – она обратила внимание и уже ощущала, что их равновесие расшаталось. Призрак был тусклым и сонным вчера, но теперь проснулся и сиял силой. Магия тут была разреженной, так что он поглощал огонь Амелии всю ночь, раз так зарядился. Вред не был нанесен – огонь Амелии был пока в порядке, насколько понимала Марси – и Призрак выглядел лучше, но она не хотела поощрять такое поведение. – Больше так не делай, - строго сказала она, садясь. – Амелия дала мне огонь на хранение, а не для твоего питания. Если тебе нужна сила, говори мне, и я предоставлю ее тебе с радостью, но ты не будешь тайно снова есть магию.

Я не понимаю, почему ты так злишься. Я был голоден, там была лишняя магия. Ты меня не кормила, - его хвост гневно метался. – Ты была слишком занята драконами.

- Это принцип, - сказала Марси. Сила между ними была в деликатном состоянии, и она серьезно относилась к этому. Она доверяла Призраку, но не полностью, и она видела, что случалось, когда он управлял. Она не хотела снова вести такой бой. Но, хоть она не собиралась тут поддаваться, она не могла лишать духа всего. – Прости, что я напилась и оставила тебя голодным, - она погладила его ледяную шерсть. – Я поступила неправильно, и это больше не повторится. Но это серьезно, Призрак. Я не шутила, сказав, что буду твоей напарницей, поддержу тебя, но это обоюдно. Чтобы это работало, и тебе нужно доверять мне, значит, нельзя воровать магию за моей спиной. Если тебе нужно больше сил, просто скажи. Я о тебе позабочусь, клянусь, но не делай этого снова, ладно?

Дух прижал уши. На долгий миг Марси подозревала, что он не ответит, а потом она ощутила, как он вздохнул в ее разуме.

Договорились, - наконец, сказал он, глядя на нее сияющими глазами. – Я рискую, доверяясь тебе, Марси Новалли. Доверяя сильнее, чем требует связь. Не заставляй меня пожалеть об этом.

- Это и тебя касается, - она усмехнулась. – Кто кому позволяет жить в своем теле?

Это была твоя идея, - дух тряхнул ушами и повернулся к дверному проему. – Кто-то идет.

- Это Джулиус? – с надеждой спросила она.

Нет, - Призрак нахмурился, у человека это было бы выражением смятения. – Это птица.

Это не должно было иметь смысла, но одно Марси помнила про вчера – огромную птицу, которая смотрела на нее у стойки бара, когда Амелия забирала их. Да, когда она встала и посмотрела на то, о чем говорил Призрак, огромная черная птица ждала ее в крохотном коридоре, крутя голову, чтобы смотреть на нее глазами-бусинками по очереди. Птица радостно открыла клюв:

- Наше-е-е-ел тебя.

Слова прозвучали хриплым карканьем, и Марси вспотела. Огромная птица – одно дело. С возвращения магии шестьдесят лет назад мутации обычных зверей в магических были всюду, не только в СЗД. Но большая говорящая птица? Это было другое дело.

Дух, - согласился Призрак, прижав уши к голове, запрыгнул на ее плечо. – Будь осторожна.

Ему не нужно было повторять. Марси уже послала всю магию, которая у нее была, в браслеты. Призрак уже все съел, и магии было мало, но этого хватило, чтобы чуть кривые пластиковые кольца грозно засияли. Она подняла руку и указала ею, как пистолетом, на духа у порога.

- Кто ты?

- Кто я? – ответила оскорбленная птица, прыгнула через порог и села на сундук, ставший кофейным столиком, перед ней. – Глупо задавать такой вопрос духу, - он раскрыл крылья. – Не догадываешься?

Марси прикусила губу. Кроме Призрака, который, как Смертный Дух, делал, что хотел, духи обычно представляли свои владения. Она столкнулась с большой птицей, это явно был звериный дух. Крупный и разумный. К сожалению, Марси не была шаманом, не изучала официально духов, так что не могла понять больше. Она даже не была уверена, была ли большая птица вороной, вороном или другим вариантом большой черной птицы, и она не хотела обидеть духа, не угадав. Ей нужно было что-то выбрать, и Марси назвала то, что ее впечатляло еще сильнее:

- Ворон?

Птица хмуро нахохлила крылья.

- Повезло угадать.

- Я – тауматург, не орнитолог, - возмутилась она. – И ты все еще не сказал мне, что ты тут делаешь, - она прищурилась. – Ты работаешь на Алгонквин?

Ворон стал каркать, но звук напоминал смех.

- Надеюсь, нет! Что за шпион показывает себя врагу? В фан-клубе Алгонквин есть идиоты, но не такие тупые.

- Если ты не шпионишь для Алгонквин, что ты тут делаешь? – спросила Марси, опустила руку с бесполезными браслетами.

- А ты как думаешь? – спросил Ворон. – Я – Ворон. Ты не слышала истории?

Марси стала качать головой, когда вдруг вспомнила, как в старшей школе читала миф коренных американцев. Она не была уверена, что помнила правильно, но немного лести не повредит.