– Не бойся, – тихонько, стараясь не пугать незваную гостью еще больше, попросила Ева. – Я тебя не обижу и никому не скажу, что ты здесь.

Ее слова не произвели никакого впечатления. Глаза беглянки по-прежнему были широко распахнуты от страха. «Она же еще дитя», – подумала Ева, рассматривая поношенное платье, испачканное в грязи, и спутанные волосы с листьями и колючками. Босые ноги были исцарапаны.

Ева посмотрела в глаза, блестящие от страха.

– Ты подружилась с моей собакой. Я тоже хочу стать твоим другом.

Она не знала, откуда берутся эти успокаивающие слова, но они не подействовали на девчушку.

– Меня зовут Ева. А тебя как?

Беглянка не ответила, а посмотрела на дверь позади Евы. Интересно, не боится ли несчастная потому, что Ева закрывала собой единственный выход? Или что за Евой придет еще кто-то?

– Я одна. Здесь только мы с Декстером, – успокаивающе продолжала она.

Беглянка задрожала всем телом. Ева поставила свечу, сняла пальто и положила его на спинку стула.

– Возьми мое пальто, – предложила Ева. – Тебе будет тепло. Я обещаю, что не запру тебя здесь и никому не скажу, где ты. Если хочешь уйти, то я тебя не держу, но по крайней мере возьми пальто. – Сняв шаль, а потом ботинки, оставила вещи на стуле. – И это тоже.

Девушка, казалось, слегка успокоилась, но все равно была готова в любой момент сорваться с места.

– Ты, должно быть, голодна, – предположила Ева. – Я пойду в кладовую и принесу что-нибудь съестное. Тебе нравится сыр? Потом мы поговорим о том, что нам делать. Я бы хотела отослать тебя к себе домой, в Хенли… – Она запнулась и покачала головой. Еще не узнав всего, она уже болтала слишком много. Эта девчушка сбежала из Бедлама. Она могла представлять опасность, могла напасть. Еве совсем не хотелось бороться с сумасшедшей.

Но она чувствовала что-то еще. Ее разбудили воспоминания о матери, и сейчас она слышала голос Антонии, говорившей, что стоит доверять своим инстинктам.

«Когда тебя мучают сомнения, Ева, доверяй своим инстинктам».

Так она выбрала своего первого пони, хотя он казался меньше всех. Джинджер показала свой характер, выиграв все призовые ленты на ярмарках, которые они посещали.

«Доверяй своим инстинктам, Ева». Она собиралась последовать материнскому совету, к тому же с ней был Декстер. Если потребуется, пес жизнь за нее отдаст.

Незнакомка пролепетала:

– Нелл.

«О, как же ты недоверчива!» – подумала Ева и улыбнулась.

– Тебя так зовут?

Девчушка робко кивнула.

– Я принесу тебе что-нибудь поесть, Нелл.

Ева оставила свечу на столе и не спеша попятилась, выходя из прачечной. Только несколько минут спустя она на ощупь дошла до кухни. Там зажгла свечу на каминной полке и взяла все, что хотела из кладовой. Когда она вернулась в прачечную, девушка уже убежала, прихватив одежду, оставленную ей Евой. Дверь рядом с деревянными кадками была приоткрыта. Ева толкнула ее еще немного и увидела, что дверь ведет в угольный подвал.

Так вот как беглянка сюда попала: сначала спряталась в подвале, а потом ее привлекло в прачечную тепло котла.

Ева закрыла дверь и собиралась уже запереть ее, но передумала. Если девчушка набралась смелости войти в дом, чтобы обогреться, какой в этом вред? Она не была опасной сумасшедшей. Ничто не могло убедить Еву в том, что у девушки злой умысел. Она больше напоминала бродячую собаку, которую бил хозяин. И это с ней сотворили надзиратели в Бедламе.

Декстер уткнулся носом в ладонь Евы.

– Я сержусь не на твою подругу, а на мир в целом, – сказала Ева псу и вздохнула. – Давай дадим ей время уйти. Погуляем попозже.

Они поднялись наверх. Ева сразу же подошла к окну и посмотрела наружу. Все было неподвижно, лишь шелестели листья и качались ветки деревьев на ветру.