— Я знаю, что прошу об этом достаточно поздно, ведь свадьба уже через пару месяцев, — сказал отец. — Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты стоял там, рядом со мной.

Я покачал головой, комкая приглашение в руке.

— Я даже не уверен, что смогу прийти на свадьбу.

— Ох, я понимаю, — его голос звучал разочарованно, но я не собирался облегчать ему жизнь. — Что ж, можешь оказать мне услугу и хотя бы подумать над этим?

Я бросил приглашение в мусорку.

— Думаю, да.

— Спасибо, Люк, — искренность звучала в его голосе. — И если когда-нибудь тебе что-то понадобится или тебе нужно будет с кем-то поговорить, я рядом.

Нужно было высказать тогда все, что когда-либо я хотел сказать. Как он отказался от нас и оставил меня разрушаться в этом доме. Я должен был, в конце концов, сказать ему, с чем он оставил меня, что тогда происходило, и что моя мать заставляла меня делать. Но промолчал, сказав только "пока", слишком испуганный тем, что он мог бы сказать или не сказать, и я повесил трубку.

На полпути к ближайшему винному магазину, я увидел Вайлет, прихрамывающую на свою проклятую ногу, полностью игнорирующую мой совет не делать этого. Мне следовало бы просто проехать мимо, пусть бы хромала дальше, точно так же мне следовало поступить и в тот день по дороге в колледж. Мы часто пересекались в последнее время, но это и не удивительно, наш город, да и колледж, не такие уж большие. Скорее всего, мы и раньше часто сталкивались, но дело в том, что я никогда особо не обращал на нее внимания. Но теперь, вдруг, я зациклился на ней. Часть меня, все еще хотела узнать, что случилось той ночью, когда она выпрыгнула из окна, но другая часть... это слишком, чтобы разбираться с моим запутанным отношением с девушками и контролем — одержимостью, чтобы она оказалась подо мной.

Так что вместо Джека, мне пришлось довольствоваться гамбургером, картошкой фри и кока-колой. Не лучший компромисс, но я всегда мог заехать в винный магазин на обратном пути.

Вайлет откусила немного от гамбургера и затем отложила его на поднос. Она поправила свою шапку так, чтобы она скрывала большую часть ее волос. На ее лице снова не было ни следа макияжа, и была надета полинялая футболка, в которой она выглядела как десятилетняя. Мне было интересно всегда ли она такая неухоженная. Но когда Вайлет выпрыгнула из окна, она была при полном параде. Я даже не знал, почему я это анализировал, и продолжал анализировать ее. Она совсем не мой типаж. Обычно я провожу время с распутными, жеманными девочками, любящими хорошо выглядеть. Я не был уверен, почему предпочитал их, а не таких, как Вайлет, девушек, которые не выглядят как поверхностные пустышки, и если они такие же, как я, и скрывают слишком много внутри себя. А это было последнее, что мне было нужно. Мне не нужны были какие-либо обязательства. Я хотел девочек, которые бы сосали мой член, улыбаясь при этом, и не заикались о большем. И, конечно, без раздражающего хихиканья.

— Что? — спросила Вайлет, вытирая рот салфеткой. — У меня что-то на лице?

Я оторвал взгляд от нее и открыл свой сэндвич с курицей.

— Нет, я просто отключился, — я откусил от сэндвича. — Извини.

Она потянулась к моей картошке фри с непроницаемым лицом.

— У меня есть вопрос.

— Ладно...

— О тебе.

Я медленно жевал.

— Я не уверен, что хочу услышать твой вопрос сейчас.

Она откусила от своего гамбургера, выражение неприятия появилось на ее лице.

— Ну, я все равно собираюсь спросить.

Я взял горсть картошки фри с подноса, лежащего между нами на столе.

— Давай, спрашивай, но это не означает, что я отвечу.

Она поставила локти на стол, держа гамбургер в руках.

— Почему ты никогда не заговаривал со мной раньше? В смысле, мы пересекались около сотни раз, но никогда так часто, как действительно познакомились. И сейчас, ни с того ни с сего, ты преследуешь меня.

Я сделал глоток содовой через соломинку.

— Во-первых, я не преследую тебя. Я просто не могу избавиться от тебя.

— Ты не должен был останавливаться, чтобы подбросить меня.

— Нет, должен.

— Почему? Ты не знаешь меня, ты ни в коей мере не обязан помогать мне.

— Я знаю, но я хотел это сделать.

— Почему?

Я пожал плечами и снова отпил содовой.

— Почему бы и нет?

Она посмотрела на меня так, как будто я самый непонятный (противоречивый) человек в мире, хотя на самом деле, она должна была бы взглянуть под таким углом на себя сама.

— Я просто не понимаю, почему кто-то, такой как ты, помогает кому-то, такому как я?

Я снял верхнюю булочку со своего куриного сэндвича, что бы убрать помидоры.

— Что ты имеешь ввиду под "таким как я" и "такой как ты"?

Она указала на меня.

— Ты футболист и у тебя есть друзья, — потом она указала на себя. — И есть я — девочка-одиночка, которая, скорее всего, может надрать тебе задницу.

Я подавился, засмеявшись, так как мой рот был набит едой, которая почти полетела из носа.

— Ты не сможешь надрать мне задницу, — я прокашлялся и сделал глоток от своей газировки.

Она изучала меня, взяв еще картошки фри.

— Позволю себе не согласиться. Думаю, что ты не такой жесткий, каким пытаешься выглядеть.

— Думаешь? — если бы она только знала, что именно скрывается внутри меня. — Большинство людей действительно считают меня таким, и у них есть на это все основания.

— Мне кажется это все для публики, — ответила небрежно, и я не мог понять говорит она серьезно или нет. — Я думаю, что глубоко внутри ты просто тряпка.

— Ты пытаешься затеять драку? — я положил сэндвич на поднос и хрустнул костяшками пальцев. — Я не дерусь с девчонками.

— Типичный ответ для парня, — она поспешила сделать глоток напитка, но я успел заметить намек на улыбку, прежде чем ее губы обернулись вокруг соломинки.

— Знаешь, что я думаю? — я скрестил руки на столе и наклонился ближе, склонив голову так, как будто изучаю ее. — Я думаю, что тебе просто нравится со мной спорить, и именно, поэтому ты говоришь все это.

Она пожала плечами и откусила от гамбургера.

— Может быть, а может, я говорю серьезно.

— Ты же знаешь, что в футболе я должен блокировать игроков, не так ли? Требуется сила, чтобы делать это.

— Может, ты просто убегаешь, — парировала она. — Может, ты просто хорош в этом.

То, как она это сказала, напомнило мне о моем прошлом, и это воспоминание долбануло меня как удар в живот.

— Может, наоборот. Может, я полный отстой в беге, — это прозвучало так, как будто я подавился, и я решил закруглить этот разговор, мой мозг жаждал крепкого вкуса Джека или текилы смешанного с никотином. Взглянув на часы, притворился, что проверяю время. — Я только что вспомнил, что должен встретиться с Кайденом через полчаса, так что я собираюсь отвезти тебя назад.

Она свернула обертку от гамбургера, пытаясь казаться безразличной, но ее плечи выдали напряжение.

— Отлично. Я как раз закончила, — она выглядела раздраженной, и я не мог понять почему, если только она не раскусила мой блеф, что большинство людей сделать не могут и даже не пытаются. Считалось, что я — закрытая книга. Загадка. В этом случае никто не мог бы разглядеть, кто я на самом деле. Так я жил годами и это было вполне удобно. Не идеально, конечно, но ничто не совершенно.

Мы не разговаривали, пока я собирал мусор и потом, когда шел, а она хромала, к грузовику. Я попытался предложить руку и открыл дверь для нее, но она проигнорировала предложение, направившись к другой двери.

За все время поездки, она едва сказала пару слов. Я должен был быть доволен. Никаких внезапных вопросов и заявлений, которые взбесят меня, но, тем не менее, я осознал, что мне не хватает подшучиваний и того, как она нажимает на мои кнопки. К тому моменту, как высадил ее, все чего я хотел — это просить ее остаться, поговорить со мной, позволить мне узнать ее. Но мне было не понятно зачем. Мне никогда не хотелось узнать кого-то раньше. Я даже на свиданиях-то не был. С каждой женщиной, с которой я был, я был только раз. Просто секс. Вот о чем все это было. И я никогда не хотел чего-то большего.

До этого момента.