Глава 3

Вайлет

Сразу после того, как моих родителей убили, я пыталась понять причины, почему забрали их жизни. Теория полиции заключалась в том, что это был несчастный случай при ограблении, по каким-то причинам грабители думали, что дома никого нет. Мама с папой проснулись в процессе и увидели преступников. Паника. Выстрелы. Полиция так их и не поймала и, на сколько я знаю, эти люди все еще гуляют по земле, живут своей жизнью, тогда как мои родители гниют в могиле.

Я схожу с ума, когда начинаю думать об этом, иногда мой ум живет своей собственной жизнью. Мысли о том, что люди, которые встречаются мне на улице, могут быть кем-то из них. И мне страшно — вдруг они узнают меня. Даже при том, что я совсем не уверена, видели ли меня той ночью, хотя один из них смотрел прямо на меня, но ничего не сказал, этот вопрос навсегда застрял в моей голове. И это преследует меня, и по сей день.

Меня всегда интересовало, что бы я делала, если убийц все-таки поймали. Сходила бы с ума. Праздновала. Была бы переполнена всепоглощающей ненавистью к ним, потому что теперь была бы личность, ответственная за произошедшее. Или была бы в ужасе. Я не уверена, и каждый раз я анализирую это, слишком усердно, и мой норов выходит из-под контроля. После, я пытаюсь вернуть спокойствие единственным способом, который точно поможет мне. Опасность. Игры со смертью. Попытки суицида. Адреналиновая зависимость. Безумие. Существует так много названий для этого, но честно говоря, я не знаю, что именно подходит. Все что мне известно, и то, что я делаю и то, в чем действительно нуждаюсь — это прожить свою жизнь.

Я не делала этого последние несколько дней, хотя, это скорее из-за того, что едва могла волочить ноги, не говоря уж о нормальной ходьбе. Это доставляло неудобства, и я чувствовала себя абсолютно беспомощной. Но моя лодыжка отказывалась выздоравливать, так что у меня не было другого выхода, кроме как ковылять, превозмогая боль. Самое худшее — это работа. Я никогда не была лучшей официанткой, так как блестящие навыки общения с людьми у меня полностью отсутствовали. Прибавьте боль к отсутствующим коммуникативным навыкам и получите менеджера, угрожающего рассказать боссу о моем стервозном отношении к посетителям. К счастью, 10 баксов, и я очаровала его, сгладив острые углы.

Я направилась в ближайший Макдональдс, чтобы утолить мою зависимость в еде. На мне была пара обрезанных джинсов и футболка "FROM AUTUMN TO ASHES", настолько затасканная, что буквы уже начали исчезать. Волосы были абсолютно неуправляемы, так что пришлось скрыть их под беретом, ну и стоит отметить, что я все еще была во вьетнамках. Не самый модный лук, но я никогда и не претендовала на звание модницы.

На улице жара, и моя лодыжка отекла от постоянной ходьбы, но я голодна, и, к несчастью, у меня больше нет машины Престона, потому что он выдавал ее только на дело. Так что единственный доступный мне транспорт — это мои ноги. Я считала, сколько кварталов мне еще осталось пройти... пять или может быть шесть...

Телефон зазвонил, и мне пришлось ответить, так как рингтон объявил о звонке Престона. Часть меня не хотела отвечать на звонок, потому что я знала, что он попросит меня сделать что-то, что вероятнее всего делать не захочу, но я не могла ему отказать, потому что задолжала ему за его заботу обо мне тогда, когда никто другой не сделал этого.

Прежде чем я оказалась у Престона, я жила с Мистером и Миссис Макгеллон. Эта приемная семья частенько запирали меня в подвале на несколько часов, если я умничала или еще как-то провинилась. В принципе я не была против того, чтобы посидеть в темноте, слушая, как падают капли из труб, но было одно но, я ненавидела подвалы с 6 лет. Однажды, Мистер Макгеллон угрожал снова посадить меня в подвал, я вышла из себя и толкнула его, после чего он сказал, что позвонит в полицию, и я сбежала. Я жила на улице около двух недель, а затем меня поймали на краже еды из продуктового магазина, и я, таки, оказалась в колонии для несовершеннолетних. После того, как вышла, никто не хотел брать меня в семью, кроме Престона и его жены. Они были молоды, но так как социальная служба пыталась быстрее избавиться от меня, то они сплавили меня им. В любом случае, они согласились взять меня.

Я ответила на звонок, приложив телефон к уху, прежде чем включилась голосовая почта.

— Привет.

— Келли снова выходит замуж, — объявил он очень раздраженным голосом.

— В смысле выходит замуж? — я протащила ногу по тротуару. — Я думала, что она ушла от тебя, потому что чувствовала себя в ловушке.

— Вау, спасибо тебе за напоминание, почему моя бывшая собрала свое дерьмо и ушла, — голос Престона источал сарказм. — Господи, Вайлет, иногда ты слишком прямолинейна даже для себя самой.

— Прямолинейна? — я замерла в конце тротуара. — Ты всегда говорил мне, что я лгунья.

— Ты лгунья, если это касается тебя, — ответил он. — Но со всеми остальными ты до крайности честна. Клянусь Богом, ты видишь то, что причиняет людям боль.

Я перешла дорогу и вышла на обочину.

— Может быть или может у меня не работает внутренний цензор.

— Ага, конечно. Ты всегда точно знаешь, что делаешь, так что даже не пытайся притворяться невинной овечкой, — его голос понизился на октаву. — И, кстати, говоря о невинности, ты своей все-таки лишилась?

Я неловко поежилась и потянула футболку ниже, радуясь, что он не может меня видеть.

— Не веди себя как мерзкий старикашка!

— Я не старикашка, Вайлет, — возразил он. — Кроме того, просто хочу быть уверенным, что ни один парень не одурачил тебя. Спрашивать тебя о любовных делах, это вообще-то работа Келли, но так как она бросила нас, то я заменяю ее.

Я покачала головой.

— Заменяешь приемную маму?

— Конечно, почему бы и нет?

— Да ты просто сумасшедший!

— Заразился от девчонки, которая неделями не ела ничего, кроме свинины и бобов, когда появилась в моем доме.

Я стояла и покачивалась позади пары, держащейся за руки, занявшей весь тротуар.

— Что я могу сказать? Я скучала по отвратительному вкусу тюремной еды.

— Ты не была в тюрьме, — перебил он, — всего лишь в колонии для несовершеннолетних. Не пытайся выставить себя в худшем свете, чем есть на самом деле.

— Я и не пытаюсь. Так и есть, — возразила я, не беспокоясь о каплях воды долетавших до меня от садовых разбрызгивателей. — Если что, я смогу надрать тебе задницу.

Он фыркнул и его смешок пробрался мне под кожу.

— Хорошо, я скажу тебе вот что. В следующий раз, когда ты приедешь сюда, и у нас будет время, мы пойдем в спальню и там посмотрим, насколько ты упряма.

Я смахнула с рук капельки воды.

— Зачем нужно идти именно в спальню?

Звук его смеха поднялся из самой груди.

— Подумай другой, не наивной и невинной частью своего мозга, Вайлет, и может быть, ты поймешь.

— Я не наивная и не невинная, просто немного торможу, — ответила я, наконец поняв, что он имел ввиду. — И, для твоего сведения, ты отвратителен и это никогда не случится, — мне совсем не нравилось, когда он говорил со мной в таком тоне, но если я скажу ему об этом, то вероятнее всего, он расстроится. Я уже видела, как это случалось раньше с его теперь уже бывшей женой Келли, и если Престон расстраивался, то становился жестким.

— Какая разница. Не притворяйся, как будто ты не возбудилась.

Я не возбудилась. Совсем. И никогда не делала этого раньше, по крайней мере, я этого не помню, и вряд ли буду. Когда я жила с Престоном он не флиртовал со мной так, как сейчас, но когда мне стукнуло восемнадцать, и я официально стала самостоятельной, наши отношения вроде как сдвинулись, особенно, когда Келли ушла от него. Он никогда даже не пытался сделать со мной что-либо в этом духе, только болтал, много болтал, и я ничего не говорила по этому поводу. Я не хотела потерять его — у меня был только он, хоть какая-то семья. Даже если Келли больше не разговаривала со мной.

— Мне нужно идти, — соврала я. Мне все еще оставалось пройти три или четыре квартала, но уже не терпелось закончить этот смущающий разговор.

— Как знаешь, — глубокие хрипловатые тональности исчезли из его голоса. — У меня есть дело для тебя, и ты все еще должна мне за восьмое, когда я прикрыл тебя той ночью, и, как ты знаешь, я не беру деньгами, только работой.

Я напряглась, переживая о том, что он расстроится или разозлится, и я потеряю единственную семью, которая у меня есть. И я останусь совершенно одна.

— Я знаю. Я позвоню тебе позже. Обещаю.

— Хорошая девочка, — сказал он, после чего мы попрощались и я отключилась.

Напряжение стянулось в узел в моем теле, и от этого мне хотелось броситься на полосу встречного движения, чтобы постараться привести в порядок сердечный ритм и свести на нет давление. Лишь от одной мысли об этом я перестала волноваться и почувствовала страх и возбуждение. Я начала двигаться боком к краю тротуара, задаваясь вопросом, умру ли мгновенно от удара, когда грузовик остановился, плюнув выхлопными газами.

Я поковыляла дальше по тротуару, не имея не малейшего желания больше разбираться с извращенцами, когда услышала знакомый голос.

— Все еще опираешься на больную лодыжку, да?

Я ускорилась, делая большие шаги, но острая боль в лодыжке заставила меня замедлиться.

— Ну, что я могу сказать, — бросила я через плечо. — Я — бунтарь. Мне нравится дикость.

Люк держал свой побитый грузовик в дюймах от меня. Кроме того он ехал не по той стороне дороги, к счастью, дорога была пустая. Окно было опущено, и на нем покоилась его рука.

— Что ж, ты бунтуешь только против себя, это же твоя лодыжка.

Я покачала головой, но предательская улыбка прорвалась и вытеснила неприятный осадок от разговора с Престоном. Мне нужно было прекратить все происходящее с ним. Мне нравилось подтрунивать над Люком, даже слишком нравилось, и оказалось, что вот так идти рядом с ним в тишине тоже довольно приятно, к тому же он не трещал над ухом, пытаясь разбавить тишину, в отличие от всех остальных. Кроме того, только Престон помогал мне, никто не делал этого до него, кроме, может быть, Келли и еще пары людей, которые были свежим ветром в моей жизни.