Глава 4

Вайлет

В ночь, когда родители были убиты, в нашем доме находилось несколько человек, но один из них выделялся особенно. Она была высокой, с длинными волосами и глазами, сияющими в лунном свете. На ней были яркие желтые туфли с розовыми бантиками, которые ассоциировались у меня со сказочными персонажами. В книге она была бы феей или кем-то в этом духе, тогда как в реальной жизни оказалась настоящей злодейкой.

Когда они пробирались в дом, она вела себя тихо, но потом стала вести себя громко, представляя собой эмоциональный беспорядок.

— Почему, почему, почему, — все повторяла она, и потом вдруг добавила, — я не чувствую своих рук.

— Заткнись и прекрати отключаться! Ты должна собраться, сейчас же! — повторял ей парень, пока, в конце концов, не ударил ее.

Она только рассмеялась своим безумным смехом и начала петь песню: "Обопрись на меня. Обопрись на меня. Возьми. Помоги мне. Я должна понять. Помоги мне. Я не смогу сделать это без тебя".

Парень снова ударил ее, но в этот раз сильнее, что заставило ее ненадолго замолчать.

Когда он сделал это, я клянусь, она посмотрела прямо на меня, прячущейся в углу за коробкой с игрушками. Она не сказала ни слова. Я могла разглядеть только ее глаза, все остальное было скрыто тенями. Мне никогда не забыть песню, которую она пела, ее слова отпечатались в моей голове лучше, чем буквы и даты, выгравированные на надгробных плитах моих родителей. Даже когда я просто слушала музыку, меня не покидала надежда, что я наткнусь на песню, из которой были эти строки. Звук ее голоса... был так волнующе красив. Я рассказала полиции о песне и обуви, они смотрели на меня с жалостью во взгляде, говоря, что сделают все, что в их силах, чтобы найти девушку. Мне было шесть, я чувствовала себя потеряно, и, правда, верила, что они поймают убийц. Иногда, когда я давала волю своему воображению, то тайно верила, что, когда злодеи окажутся за решеткой, мои родители вернутся ко мне.

Но ничего из этого не случилось и, в конце концов, дело было закрыто, так же как крышки на гробах моих родителей.

* * *

Я взяла отгул на работе и собиралась откосить от торговли, несмотря на то, что сегодня была суббота. Престон не всегда заставлял меня облапошивать его клиентов, иногда он отправлял меня просто продавать, именно об этом он попросил меня в прошлые выходные, когда я отдавала его машину. Я согласилась, но это было до того, как осознала, что выпускные экзамены были не за горами, и мне нужно было готовиться. К тому же, моя лодыжка все еще была черно-синего оттенка, и я еще была не готова к прогулкам в сапогах или на каблуках, что требовалось для работы — требование Престона. Я не разговаривала с Люком с поездки в Макдональдс, но проходила мимо него пару раз в коридорах и саду кампуса. Пару раз я ловила его разглядывающим меня, но каждый раз он отводил глаза, встретившись со мной взглядом. Мне казалось, что я расстроила его чем-то, что сказала, пока мы сидели в Макдоналдсе. Но я была знаменита умением ненамеренно задевать людей, и иногда намеренно, так что удивляться не приходилось.

Что меня удивляло, так это то, как часто я думала о нем последние несколько дней, и как мне, в какой-то мере, даже хотелось, чтобы он снова заговорил со мной. Я даже как-то раз почти потеряла здравый смысл и подумывала о том, чтобы заговорить с ним.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Обычно я не думала о парнях, или вообще о людях, на протяжении длительного времени или волновалась о том, чтобы заговорить с ними. Это пустая трата мозгового пространства. Но он, казалось, отличался от длинной череды людей, встречавшихся мне на жизненном пути, главным образом тем, что помог мне, не прося ничего взамен. Я не видела очевидной причины для его поступка, но ждала, пока она всплывет на поверхность, потому что он просто обязан был рассчитывать получить что-то взамен. Если он помог мне просто чтобы проявить доброту, то это значило, что вся моя теория о том, что люди помогают друг другу только затем, чтобы помочь себе, рушилась на глазах.

Возможно, именно из-за этого незначительного отличия меня так тянуло к нему. Может быть, потому что он по-своему казался хорошим. Мне было ненавистно признавать, что, возможно, дело было так же и в его глазах, но я винила в этом свою женскую природу, и казалось маловероятным, что хоть одна женщина смогла бы устоять перед его напряженным взглядом.

Я лежала на животе на кровати с открытой книгой по философии и учебником по математике, так, чтобы можно было чередовать два предмета. Green Day играл довольно громко, так как Келли не было дома, пачка Sour Patch Kids и Doritos лежали передо мной, вместе с литровым Dr. Pepper. Я находилась в «суперзоне» где море сахара, кофеина и громкой музыки, и это делало лёгкой мою учебу, равно, как дышать. Казалось, что мои глаза кровоточили и голова уже начинала болеть, но было приятно думать, что я старалась так сильно, что все болело.

Я бы могла сделать перерыв, но не собиралась этого делать. Мне всегда удавалось учиться, потому что это было моим побегом дома, в котором бы я не проживала. Меня практически исключили за неуспеваемость, пока жила на улице и потом, попав в детскую исправительную колонию, я собрала себя и пообещала самой себе, что больше не допущу никаких провалов в учебе.

Вдруг Green Day оказался перекрыт музыкой Rise Against с моего телефона. Выдохнув, я наклонилась к iPod док-станции, убавила звук на стерео и ответила на звонок.

— Я не смогу сделать это сегодня, — сказала я Престону, сидя на кровати и потирая глаза. — Мне нужно учиться.

— Кто сказал, что я поэтому звоню? — ответил он. — Боже, ты даже не дала сказать мне чертово "привет".

— Знаю, но я так же знаю, что ты собираешься мне сказать и я не могу. Экзамены уже скоро.

— Но ты сказала в прошлое воскресенье, что сможешь.

— Знаю, — я тяжело вздохнула. — Но я забыла, как мало времени осталось до конца семестра.

Последовала пауза, и я услышала, как щелкнула зажигалка, когда Престон зажег сигарету.

— Вайлет, я не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, но мне нужно, чтобы ты вышла сегодня, — его голос звучал спокойно, но твердо. Он начинал раздражаться, и я уже видела к чему это могло привести.

— Я был рядом, когда был нужен тебе. Я дал тебе дом, где ты могла жить, когда никто не сделал этого для тебя. И я позволил тебе жить так, как тебе хотелось.

— Престон... Я.… — я заколебалась. Мне хотелось остаться и заниматься, но я не хотела расстраивать его. И в его словах был смысл. Он действительно помог мне, когда никто больше не хотел мне помочь. — Ладно, я сделаю это, — в конце концов, согласилась я, хмурясь на учебные принадлежности, лежащие на кровати.

— Вот это — моя девочка, — ответил он, мгновенно меняясь от напряженного до кокетливого.

— Садись на автобус, приезжай и возьми все, что нужно. И я дам тебе машину.

— Хорошо, — сказала я, пытаясь скрыть свое разочарование. — Я сегодня только торгую или и надуваю людей тоже?

— Только продаешь. После того, что случилось в прошлые выходные было бы неплохо взять небольшой перерыв.

— Прости, я облажалась.

— Все в порядке, просто не допусти этого снова.

Он повесил трубку, и я тяжело вздохнула, выбираясь из кровати, чтобы одеться.

Я остановила свой выбор на черном платье до пола с открытой спиной, которое скрыло бы тот факт, что собиралась идти в шлепанцах. Я взбила пальцами свои кудри и перекинула их на одну сторону, добавила немного блеска на губы и подводку на глаза. Это был не самый мой лучший вид, но сегодня мне придется только продавать, к тому же я была слишком вымотана, чтобы вложить больше усилий в свой внешний вид. Я надеялась, что впишусь в стандарты Престона, иначе попаду в черный список на определенное время.

* * *

Я приехала к Престону в начале девятого, что было немного позднее, чем он вероятно ожидал, но мне пришлось ждать автобус. Я постучала в дверь дома, который называла своим на протяжении трех лет, перед тем как пошла в колледж. Он выглядел все так же; зеленые ставни, противный коричневый сайдинг, который когда-то был белым, и ржавые металлические лестницы, которые вели к входной двери. Впрочем, сад был довольно красив. Там даже росли цветы и цветущие деревья навевали воспоминания о деревьях, закрывающих мой дом детства.

— Входи, — позвал Престон, когда я постучала снова.

Я повернула дверную ручку и подобрала низ платья, чтобы перешагнуть через порог, не наступая на него. Воздух в доме всегда был наполнен едким запахом, но скорее всего, от того, что кто-то постоянно что-то курил. Как Престон сейчас. Он держал сигарету в руке, дым змеился из его рта, и свеча горела на кухонной стойке, которая была расположена диагонально входной двери.

— Ну разве ты не красавица? — сказал он, его глаза проскользили, по-моему, наряду и я почувствовала, как вздох облегчения сорвался с губ. Я даже не осознавала, что задержала дыхание.

— Спасибо. Я старалась, — моя юбка тихо шуршала, пока я шла через гостиную на кухню. Я выдвинула барный стул и устроилась на нем, поставив ноги на планку снизу.

На Престоне была клетчатая расстегнутая рубашка, которая открывала серию трайбл-татуировок на его груди и ребрах. Его светлые волосы песочного оттенка были немного длинноваты, спускаясь до линии его подбородка и у него была короткая щетина, впрочем, это, как всегда. На его джинсах не хватало пуговицы, и мне был виден верх его полосатых боксеров, и когда он вышел из-за стойки, я заметила, что он босиком.

— Вау, ты уверен, что не забыл одеться сегодня? — пошутила я, сложив руки на столешницу. — Разве ты не устраиваешь сегодня вечеринку или что-то вроде того? Обычно по выходным у тебя полный дом гостей.

Он взглянул на меня, засунув сигарету в рот.

— Не сегодня, — ответил он. Дым змеился с его губ. — Я немного устал от людей.