- Согласен, - кивнул Гэддис. - Но у меня есть странное подозрение, что вы направляетесь куда-то дальше этого, капитан, - медленно сказал он.

- Ну, как вы, возможно, слышали, я парень, который любит подсчитывать цифры. Так я и сделал. И как следствие, основываясь на известных нам гиперскоростях, которые могут развивать рассматриваемые корабли, я могу сказать вам, что их фактическая система назначения находится где-то между минимум двумястами и максимум двумястами пятьюдесятью тремя световыми годами от Маннергейма. Внутренний лимит, конечно, более проблематичен, потому что они всегда могли продлить время простоя, когда добирались туда, куда направлялись, и, по крайней мере, некоторые из них, очевидно, сделали это. Однако максимум - это жесткое число - самое большое расстояние, которое они могли физически преодолеть за доступное время.

- Это все еще довольно большой объем, - сухо заметил Гэддис, и Зилвицки кивнул.

- Я в курсе этого. Но, я думаю, мы можем сделать некоторые предположения. Во-первых, я подозреваю, что мы должны искать систему по крайней мере с одной пригодной для жизни планетой, а не ту, где все живут на борту орбитальных местообитаний. Если бы они собирались разместить всех в глубоком космосе, было бы чертовски много малоизвестных мест для строительства мест обитания, которые чертовски удобны для Мезы, чем что-либо на пути Уорнера или Маннергейма. Еще одна причина думать так заключается в том, что архивы Маннергейма также предполагают, что, возможно, дюжина тяжелых строительных кораблей прошла через Уорнер в течение того же общего промежутка времени, но так и не прибыла ни в одно известное место назначения. Такой объем промышленных мощностей был бы достаточно большим ядром для инфраструктуры, построенной вокруг планеты с пригодной для дыхания атмосферой. Однако этого было бы недостаточно, чтобы построить орбитальные платформы для поддержки трехсот пятидесяти тысяч рабов. Поэтому я думаю, что мы можем начать с устранения любой звездной системы, в которой нет пригодных для жизни планет.

- Хорошо. - Гэддис кивнул, выражение его лица было сосредоточенным.

- Во-вторых, - продолжил Зилвицки, - хотя я и не готов утверждать это как что-либо отдаленно похожее на однозначное, подозреваю, что их система назначения может находиться где-то к галактическому северу от Маннергейма.

- Почему? - спросил Гэддис.

- Потому что практически всем кораблям, которые направлялись по южным векторам, требовалось больше времени, чтобы совершить свой рейс. Только на крошечную величину - не более чем на день или два, самое большее, - так что это не очевидно, пока вы не посмотрите очень внимательно на цифры. Это довольно последовательная разница, но должен признать, что на данный момент я немного спекулирую. - Массивный мантикорец снова пожал плечами. - Может быть, это только из-за того, как отчаянно мы нуждаемся в подсказках, но я думаю, что это стоит иметь в виду.

- Хорошо, я согласен, что мы можем добавить это в файл "интересная гипотеза", - сказал Гэддис. - Однако не думаю, что на данный момент мы можем законно называть это чем-то большим, чем это.

- Согласен, - кивнул Зилвицки. - И не хочу, чтобы эта "гипотеза" повлияла на нас, когда мы начнем рассматривать доказательства. Но это наводит меня на мысль, что именно на этом направлении мы должны сосредоточиться, по крайней мере на начальном этапе.

- Возможно. - Гэддис кивнул ему в ответ. - Тем временем, однако...

Раздался сигнал связи, и Антон взглянул на свой унилинк. Ему потребовалось больше минуты, чтобы прочитать весь текст, а он был очень быстрым читателем. Наконец, он снова поднял глаза.

- Похоже, Черный Виктор и его команда головорезов только что вернулись из "Дыры-в-стене", - объявил он.

- Действительно? - Харахап хихикнул, и Пожарный Дозор издал свой собственный смешок. - Это неплохое время!

- Нет, это не так, - согласился Зилвицки. - Однако не похоже, что мы получаем от операции ту отдачу, на которую надеялись.

- Нет? - Вэн Чжин-хван посмотрела на него, и он пожал плечами.

- О, Рут здесь, и она сделала свою обычную потрясающую работу. У нас есть тонны материалов с серверов "Дыры-в-стене", включая весь журнал общественных коммуникаций для того, что почти наверняка было офисом Соответствия. И прежде чем они ушли, они чертовски убедились, что у них есть все из записей "Дыры-в-стене", включая перемещения судов, грузовые декларации, имена и места, начиная с полутора столетий назад, когда появилась "Дыра в стене". Имейте в виду, это не самые лучшие записи, которые кто-либо когда-либо вел, но они у них есть. К сожалению, они не смогли взломать шифрование захваченного трафика сообщений - по крайней мере, пока; возможно, мы с Рут сможем добиться некоторого прогресса, работая над этим вместе, - и физическое обследование помещений офиса Соответствия подтверждает, что там было полностью автономное серверное ядро, которое было полностью зашлаковано до того, как жильцы выехали. - Он пожал плечами. - По крайней мере, этот они не взорвали, но когда они закончили, восстановимых данных не было. Почти наверняка именно там было спрятано все, что мы действительно хотели, так что, если в записях, которые им удалось достать, нет чего-то действительно странного, похоже, операция Виктора была неудачной.

- Сколько времени пройдет, прежде чем они выйдут на орбиту Старой Земли? - спросил аль-Фанудахи.

- Они все еще в двадцати пяти световых минутах от нас. Вот почему он отправил сообщение вместо того, чтобы прийти. Итак, судя по текущей скорости "Рей Амадор", чуть меньше шести часов.

- В таком случае, я предлагаю прервать заседание, - сказал Гэддис. - Мы сможем собраться снова, как только агент Каша и принцесса Рут присоединятся к нам, и мы сможем лучше рассмотреть информацию - или ее отсутствие - от "Дыры-в-стене".

- Для меня это имеет смысл, - согласился Гэннон, и его улыбка была почти ангельской. - Я бы с таким же успехом вернулся в Адмиралтейство и провел оставшееся время, злорадствуя по поводу того, что сейчас флот собирается сделать с инфраструктурой работорговли.

- Извините меня, бригадир, но здесь есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с вами, - сказал старший сержант Сумит Ройчаудхури из настольного компьютера Симеона Гэддиса.

- В данный момент я довольно занят, Сумит, - ответил Гэддис через мгновение. - У этого человека назначена встреча, о которой я просто не знаю?

- Я знаю, что вы заняты, сэр, - невозмутимо ответил Ройчаудхури. Он был старшим сержантом в личном штабе Гэддиса, и он и бригадир-который-должен-был-быть-генерал-майором прошли долгий путь. - И нет, у нее не назначена встреча. Тем не менее, она убедила меня, что для вас, вероятно, было бы хорошей идеей выяснить, почему она здесь.

- А у таинственной леди есть имя? - уточнил Гэддис.

- Почему, да, сэр. Ее зовут О'Ханрахан. Одри О'Ханрахан.

- Мисс О'Ханрахан, - сказал Гэддис, вставая из-за стола, чтобы поприветствовать свою неожиданную гостью. - Чему обязан таким удовольствием?

- Настоящий джентльмен, - сказал О'Ханрахан с улыбкой, когда она пересекла офис по направлению к нему в сопровождении своего массивного телохранителя. Этот парень был одним из немногих людей, которых Гэддис когда-либо видел, кто мог бы дать Антону Зилвицки побороться за его деньги в отделе чисто мускулистых телосложений. Он также был лишен не менее четырех единиц смертоносного оружия, прежде чем Ройчаудхури передал его Гэддису.

- Прошу прощения? - сказал теперь бригадир.

- Вы прекрасно знаете, что вам не доставит "удовольствия" разговаривать со мной, бригадир, но вы готовы притворяться. Как я уже сказала, настоящий джентльмен.

- Я не думаю, что сделал что-то такое, что заставило бы меня беспокоиться о каких-либо разоблачениях коррупции. На самом деле, моя совесть чиста, как свежевыпавший снег. Что ж, - Гэддис на мгновение задумался над этим. - Может быть, как снег на второй день, когда я думаю об этом.

- О, я здесь не из-за малейшего следа моральной распущенности с вашей стороны, - заверила его О'Ханрахан, пожимая ему руку и устраиваясь в указанном удобном кресле.

Ее телохранитель встал позади нее, и Гэддис отметил ауру личной, а также профессиональной близости, которую они излучали. Из краткой сводки, которую Ройчаудхури скормил ему перед тем, как впустить О'Ханрахан в свой офис, он знал, что Майкл Андерле был ее телохранителем в тот день, когда кто-то чуть не убил ее менее чем в трех километрах от башни Смит. Очевидно, он сам был довольно сильно ранен, но сейчас ни один из них не выглядел сильно пострадавшим. Возможно, О'Ханрахан слегка прихрамывала по дороге в офис. Если так, то это был единственный признак полной потери ее левой ноги.

- Ни малейшего следа порочности? - сухо осведомился Гэддис. - Я не знаю, чувствовать ли мне облегчение или пренебрежение.

- Если вы действительно хотите, чтобы я что-то раскопала на вас, бригадир, я уверена, что смогу, - со смешком заверила его ведущая мусорщица галактики. - Я имею в виду, что почти в каждом шкафу есть по крайней мере один крошечный скелет. И вы долгое время были жандармом.

- Верно. - Гэддис кивнул. - Итак, учитывая все, я решил довольствоваться облегчением в этом отношении и спросить, почему еще эта встреча может быть не совсем приятной?

- Потому что мне стало известно о совместной операции между Солнечной лигой, Временным мезанским правительством, Великим Альянсом и королевством Факел, - сказала ему О'Ханрахан тоном, который внезапно стал значительно менее шутливым. - Это показалось мне довольно странным сборищем союзников, учитывая недавнюю галактическую историю, поэтому я немного покопалась, и оказалось, что операция - чем бы она ни была - по-видимому, координируется через ваш офис при участии директора Гэннона, капитана Антона Зилвицки и, согласно моим последним информация, агента Виктора Каша из республики Хевен. С, я могла бы добавить, участием Одюбон Баллрум, которая все еще является запрещенной террористической организацией в Лиге, если я правильно помню.