Он вспомнил, как Джек кратко изложил это для него.

Итак, шпиону А платят и повышают в должности в зависимости от того, сколько данных он передает, а аналитику Б платят и повышают в должности в зависимости от того, сколько вариантов и рекомендаций он выдвигает на основе слишком большого количества данных, на должную оценку которых у него не было достаточно времени, а затем специалисту по безопасности В - кстати, это я, - приходится принимать решение за слишком короткое время, основываясь на слишком большом количестве дерьма, которое, по крайней мере, частично деградировано. Я признаю, что платят довольно хорошо, и тебя регулярно повышают в должности. Кроме того, это своего рода отстой.

Мусор внутрь, мусор наружу.

Джек объяснил ему, что самый простой способ не допустить выхода проблемы из-под контроля - для начала это просто не собирать слишком много данных. И никогда не забывать, что люди будут ворчать, несмотря ни на что. Они собирались жаловаться на своих боссов за обедом с коллегами по работе. Они собирались ныть из-за своей зарплаты. У них были плохие дни, когда они жаловались на все, что связано с их работой. Это должно было произойти, и умные силы безопасности должны были допустить это и оставить все как есть. Если у вас была причина думать, что данный субъект на самом деле представляет угрозу безопасности, а не просто ворчит, тогда прекрасно: выделите несколько крупных ресурсов на слежку за ним. В противном случае просто убедитесь, что у населения в целом достаточно причин для паранойи, чтобы заставить ворчунов дважды подумать, прежде чем они всерьез начнут воспринимать свое собственное ворчание.

- Итак, зачем мы пришли сюда сегодня вечером? - тихо спросил он Гейл после того, как они ввели свои заказы на напитки и закуски на терминале стола. - Я думал, мы придем в пятницу?

- Нам обоим нравится еда, - ответила она. - Есть ли причина, по которой мы не можем нанести дополнительный визит?

- Конечно, нет, - согласился он, но при этом задумчиво посмотрел на нее через стол, и через мгновение она вздохнула.

- Ты слишком хорошо читаешь меня, Зак, - сказала она, протягивая руку, чтобы коснуться его лица.

- Эй, я общительный человек! Помнишь? Вот почему я так хорош в своей работе.

- Кто ты такой, - сказала она с булькающим благодарным смехом, - так это идиот. Мой идиот. Но, - ее глаза потемнели, - твое "чувство народа" снова читает меня. Это... работа.

- О?

- Да. Я не могу рассказать тебе многого, даже если бы знала все, что происходит на самом деле, но это меня цепляет. - Ее глаза были темнее, чем раньше. - Я также не думаю, что справляюсь с этим лучше всех в мире. На самом деле, я чувствую себя все более и более подавленной, и не хочу, чтобы мое психическое состояние - или что-то еще - ... выплеснулось на тебя без всякого предупреждения.

Он заметил, что она не упомянула, что это может быть за "что-нибудь еще". Или предположила, что, возможно, она могла бы обсудить свою депрессию - или причины ее - с одним из консультантов, которых их начальство было так счастливо предоставить.

- А? - Он склонил голову набок и взял ее руку в свою. - Как много из этого ты можешь мне рассказать?

- Ну...

Она сделала паузу, когда появился настоящий, человеческий официант с их напитками, наклейками на горшочки и закусками с хумусом. Они улыбнулись ему, но потом он ушел, и Гейл сделала большой глоток своего напитка. Она сидела, сложив руки вокруг стакана на столе, и смотрела в него сверху вниз.

- Это просто... просто этот тактический проект, над которым они заставили меня работать, - медленно сказала она. - Что бы я ни делала, защитники продолжают проигрывать. И каждый раз потери тяжелы. - Она подняла на него глаза. - По правде говоря, учитывая параметры сценария, я не думаю, что кто-то мог бы сделать нечто позволяющее им победить. Но параметры указывают на то, что они никогда не сдаются, независимо от того, насколько это безнадежно. И каждый раз это одна и та же звездная система. Я думаю... думаю, проблема в том, что я действительно устала наблюдать, как одна и та же система снова и снова разрывается на части. Я имею в виду, что мы с Антуаном перебрали - что? Уже сорок различных симуляций? Что-то вроде того. И я знаю, что это всего лишь симуляция для общей тактической оценки, но, - ее глаза встретились с его глазами через стол, - я действительно хотела бы, чтобы они хотя бы позволили мне изменить системные шаблоны. Наблюдение за тем, как это происходит снова и снова с одной и той же системой, просто выводит меня из себя.

Нет, подумал Зак. Это не "достает до тебя", потому что это симуляция. Это раздражает тебя, потому что ты вообще не думаешь, что это "общая тактическая оценка", дорогая. И это опасная вещь для тебя, чтобы думать.

- В моем магазине такого не бывает, - сказал он, и его взгляд встретился с ее. Она увидела в его глазах получение ее невысказанного послания, и ее плечи, казалось, слегка расслабились. - Но мы действительно проводим симуляции, и иногда трудно вспомнить, что они сгенерированы компьютером. Ты можешь слишком сильно в них вложиться. Так что я могу видеть, что наблюдение за тем, как даже вымышленная кучка защитников получает удары снова и снова, независимо от того, что ты делаешь, должно быть, по крайней мере, немного удручающим.

- Да. - Она кивнула и сделала еще глоток. - Я думаю, отчасти это просто потому, что мне действительно нравится побеждать. Вот почему я вообще ввязалась в это. Ну, и это было "предложено" мне моими советниками сразу после окончания средней школы. И я почти уверена, что одна из причин, по которой меня это беспокоит, заключается в том, что я вижу способы изменить стартовые параметры, используя технологии, которые уже доступны защитникам, даже если они не мы, что могло бы значительно изменить результат. Я не знаю, позволило бы это мне победить, но это, по крайней мере, дало бы моему... как ты это назвал? моей "фиктивной кучке защитников"? - гораздо больше шансов не проиграть.

- Эй, леди! Если бы то, что ты делаешь, было легко, они, вероятно, позволили бы это сделать кому-то вроде меня!

Он ухмыльнулся ей, и, как он и надеялся, это вызвало у нее смешок, и он с облегчением увидел, что язык ее тела еще больше расслабился. Не то чтобы ему пришлось оттаскивать ее от края обрыва или что-то в этом роде, но как он надеялся, знание того, что он понимает - и сочувствует - поможет ей держать себя в руках. Потому что последнее, в чем кто-либо из них нуждался, - это чтобы ее вызвали поговорить с одним из тех консультантов, которых их начальство всегда было так готово предоставить.

- О Боже мой! - Она покачала головой. - Одной мысли о том, что ты проводишь тактический анализ, достаточно, чтобы кровь застыла в жилах! Для тактика из тебя вышел бы действительно хороший каменщик.

- Я ничего не смыслю в укладке кирпичей! - запротестовал он.

- Это моя точка зрения, - сухо сказала она и нажала на меню на столе. - Думаю, мне хочется рулетиков с вермишелью на пару и жареных креветок с фисташками. А как насчет тебя?

- Я? - Он взглянул на дисплей своего собственного меню. - Я думаю, может быть, курица генерала Абдаллы с желтым рисом.

- Подходящий выбор, - согласилась Гейл и начала набирать их по порядку.

Зак откинулся назад и наблюдал за ней с улыбкой, но за улыбкой скрывался след страха. Он был почти уверен, что знал, почему все ее симуляции запускались в одной и той же звездной системе. И он боялся, что знает, почему защитники никогда не сдавались. Но если руководство Соответствия действительно готовилось пожертвовать Гальтоном, это представляло смертельную угрозу для женщины, которую он любил. Он был уверен, что они вообще ничего не сказали ей о системе, которую она защищала, кроме физических характеристик, которые она должна была знать для планирования симуляций. Но если бы они были настолько фанатичны в том, чтобы убедиться, что никто в Дарии даже не знал о существовании Гальтона, о сокрытии любой связи между двумя звездными системами, тогда Гейл представляла бы потенциально опасный тупик, когда дело касалось их стратегии. Потенциальный проигрыш в стратегии, который они просто не могли допустить.

И операция "Гудини" точно показала, как мезанское Соответствие обрезало концы.

КФФ "Рей Амадор"

Система Факел

Рут Винтон остановилась в проходе. Пара личных телохранителей королевы тоже остановилась в нескольких метрах позади нее, и Рут ткнула пальцем в одну из дверей каюты.

- Хорошо, вот где ты остановишься, - сказала она Джессике Милликен. - Здесь всегда будет кто-то стоять на страже, так что не бери в голову никаких диких идей. А это, - она указала на соседнюю дверь, - это то, где я буду жить. За мои грехи меня назначили твоим сторожевым псом. Вроде того.

Каша решил переместить весь свой недавно набранный персонал на борт корабля и начать процесс перетряски, пока они ждали прибытия соларианской делегации. Переезд включал в себя Рут и Милликен, потому что, по его словам, Рут могла бы с таким же успехом начать справляться со своей миссией - которой оказалась Джессика Милликен, - а жизнь в тесноте на борту корабля облегчила бы это.

Теперь бывшая офицер флота системы Меза переводила взгляд с одной двери на другую без всякого выражения.

- Почему я вообще нахожусь на этом корабле? - спросила она. - Я предполагала, что меня отправят либо на Мезу, либо на Старую Терру.

- Где ты и должна быть, черт возьми! - Рут сердито посмотрела на нее, а затем на дверь. - Я сказала Виктору, что это глупо. Этот идиот хочет, чтобы я "обратила" тебя. Да, он так это называет, как будто ты какое-то транспортное средство, а не монстр.

Где-то на задворках ее сознания даже Рут-в-обиде понимала, что это было довольно глупое заявление от кого-то, чьими собственными амбициями было желание стать агентом-шпионом. Но Рут-в-обиде не была тем, кого кто-либо, включая ее саму, назвал бы образцом безмятежной мудрости. Несмотря на это, на лице Милликен не отразилось ни малейшего выражения. Агент Соответствия никак не намекнула на то, что она думает о комментарии Рут. Вместо этого она протянула руку и открыла дверь в свою каюту.