Этот второй "дикий молот" обрушился вниз, на этот раз нацеленный на орбитальные платформы, которые показали тот факт, что они были вооружены. Гейл предполагала, что Великий Альянс был здесь, чтобы захватить систему, а не просто уничтожить ее, поэтому очень мало этого огня было потрачено впустую на промышленные платформы, орбитальные верфи или орбитальные жилища, которые не имели вооружения. Вместо этого он разнес бронированные крепости на части и, как запоздалая мысль, уничтожил полдюжины уцелевших обороняющихся военных кораблей. Большинство крепостей просто погибло, но - как обычно случалось из-за ее огромных размеров - крепость, обозначенная как Альфа Прайм, центральный узел командования и контроля всей звездной системы, выжила. Во всяком случае, для определенных значений "выжил". Она превратилась в истекающие воздухом обломки, разбитая вдребезги, но все еще была там.
А потом, в очередной раз, все было кончено.
- Это... отстой, - сказала она Карпинтерии.
- Да, это не наш самый высокий балл, - согласился он, и Гейл повернулась к нему лицом. Они двое были вне пределов слышимости кого-либо еще, хотя она, конечно, не собиралась предполагать, что они были вне пределов слышимости систем наблюдения. Но только в этот раз...
- Это бессмысленно, Антуан, - тихо сказала она.
- Нет, - не согласился он, все еще глядя на дисплей. - Нет, это не так.
- Но мы не можем победить. Не в конце концов. - Она тоже посмотрела на яркие значки, указывающие на мертвую и умирающую орбитальную инфраструктуру. - Даже если мы прогоняем их один раз, они всегда могут вернуться снова. И еще раз. И ничто из того, что есть у нас - или, по крайней мере, у системы Альфа, - не может компенсировать их преимущества в дальности полета и противоракетной обороне.
Карпинтерия повернулся, чтобы посмотреть на нее. Они оба знали, что она имела в виду.
- Мы все еще не можем дать им торпеды, - сказал он ей. - Но нам разрешили использовать Хасты, вооруженные гразерами.
- Правда? - уши Гейл навострились. - И как же мы собираемся это провернуть?
Хаста была произведена компанией "Технодайн" в качестве аварийного противовеса МДР. Она была медленной и слишком легковесной по сравнению с торпедами "Соответствия" с приводом "паук", но была почти такой же незаметной, потому что по сути это был вооруженный разведывательный беспилотник с импеллерным приводом. Однако это означало, что он мог нести только очень легкую боеголовку, поскольку разведывательные дроны были напичканы системами, необходимыми для их запланированной миссии. Что означало, что соларианская версия никак не могла вместить что-то размером с боеголовку гразерной торпеды.
- На самом деле это то, что вы могли бы назвать обновлением Хасты, - сказал ей Карпинтерия. - Модернизированные импеллеры, лучшая скрытность, чем у базового разведывательного дрона солли, и увеличенный размер для размещения гразерной головки.
- И я тоже получу их в неограниченном количестве? - потребовала Гейл. Тактик по натуре почувствовала первый настоящий энтузиазм, который она смогла проявить за несколько недель, когда перед ней открылись новые возможности.
- Нет, - сказал ей Карпинтерия тоном легкого сожаления. - На данный момент вы можете предположить, что у них уже есть в наличии около тысячи. Они будут увеличивать это число, но для целей нашего моделирования, - он спокойно посмотрел ей в глаза, - мы должны предположить, что птички поступают с новой сборочной линии, которая в настоящее время производит около тысячи в неделю. Они будут постепенно наращивать дополнительное производство, и через пару месяцев оно подскочит примерно до пяти тысяч в неделю. И примерно через месяц после этого производство будет составлять около двенадцати тысяч в неделю. В этот момент они достигнут максимума.
- Черт.
Гейл повернулась обратно к обломкам, которые когда-то были звездной системой. Достаточное количество усовершенствованных Хаст Карпинтерии, возможно, позволило бы ей реализовать некоторые из сценариев гразерных торпед, с которыми она играла в свободное время. Но она нуждалась в них в гораздо большем количестве, чтобы сделать эту тактику действительно эффективной, потому что их более низкая скорость и ничтожная выносливость означали, что она не могла разместить их в достаточном количестве, чтобы насытить возможные точки атаки. Даже если бы она предположила, что производство продлится шесть месяцев, у нее было бы всего чуть больше двухсот тысяч для работы. Это позволило бы ей причинить нападавшим гораздо больший вред, чем все, что она могла бы сделать без них, но это не было бы решающим.
И почему, черт возьми, их моделирование должно предполагать, что защитники ограничат производство всего двенадцатью тысячами? Учитывая очевидный промышленный потенциал системы Альфа и их способность увеличить производство на тысячу двести процентов всего за три месяца, зачем останавливаться на достигнутом? Почему бы и нет?..
Она остановила себя. Это были вопросы такого рода, которые она не могла позволить себе задавать кому бы то ни было. Включая ее саму. Но...
- Это очень поможет, - сказала она. - Я могу начать строить сценарии вокруг этих ваших улучшений Хасты, и если мы сможем получить их достаточно - я имею в виду, если параметры моделирования назначат нам достаточное их количество - мы сможем сделать Альфу намного более жесткой, более трудной целью. Но в конце концов они все равно не могут победить. Так почему бы им не...
- Будь осторожна, Гейл, - мягко сказал Карпинтерия. - Ты ступаешь по тонкому льду.
Почему? задумалась она. Это был вопрос, который она хотела крикнуть ему. Почему Альфа-система вообще собирается устанавливать защиту? Она не может победить, даже с этими новыми Хастами. Все, что это может сделать, это сделать цену для манти и их друзей все более ужасающей, что только сделает их более мстительными. Это, безусловно, сведет на нет любые усилия с их стороны по минимизации потерь Альфы, и в результате погибнут тысячи, возможно, миллионы защитников системы и гражданских лиц. Это глупо! Единственный способ, которым Альфа "выигрывает" эту битву, в любом смысле этого слова, - это никогда не вступать в нее!
- Проблема с безопасностью? - спросила она вместо этого. - У нас обоих высокий допуск.
- Термин "безопасность" подобен многоугольнику, - ответил он. - У нее есть много сторон.
Она усмехнулась. Звук был мягким, но его тон - нет.
- Десятиугольник, по крайней мере, - сказала она.
- Больше похоже на апейрогон, - ответил он со своим собственным смешком.
- О таком я никогда не слышала.
- Апейрогон - это вырожденный многоугольник с бесконечным числом сторон. Добро пожаловать в службу безопасности.
Он повернулся к ней лицом полностью.
- Уровень чьей-либо безопасности относится только к их готовности и стремлению хранить молчание. Но это не телепатия. Безопасность - это никогда не телепатия, и люди, которые за ней наблюдают, прекрасно это понимают. Поэтому они следят и за другими вещами. Вещами, которые могли бы дать им представление о том, о чем на самом деле думает наблюдаемый. Или, что более важно, чувствует.
- Ну, они не должны быть слишком удивлены, если мы чувствуем себя немного беспомощными после нескольких месяцев проигрыша в этой битве! - сказала Гейл нарочито бодрым тоном. - Я бы хотела выиграть, по крайней мере, один раз.
Карпинтерия снова повернулся к дисплею, когда флот Великого Альянса ускорялся к разрушенной внутренней системе. Затем он нажал на кнопку, которая выключила его, и они вдвоем остались в полумраке, наедине со своими мыслями... и подслушивающим электронным ухом службы безопасности.
- Да, - сказал он тихо, мягко. - Я бы тоже хотел выиграть хотя бы раз. Но мы этого не сделаем. - Он посмотрел на нее в темноте, его голос стал еще мягче. - Дело не в этом.
Ресторан Ксанаду
Сады Рузвельта
Город Леонард
Планета Дарий Гамма
Система Дария
"Ксанаду" был одним из любимых ресторанов Зака и Гейл по многим причинам. Во-первых, им обоим понравилась кухня, которая представляла собой сплав древнекитайской и ближневосточной кухни. Другим вариантом была расстановка столиков в саду, особенно сразу после захода солнца, когда светящиеся розы, биолюминесцентные цветы, произрастающие в Дарии, оживали мягкой, великолепной жизнью в окружающих садах Рузвельта. И еще одним был водопад в центре зоны отдыха на открытом воздухе. Большинству посетителей "Ксанаду" нравилось сосредоточенное на водопаде световое шоу, то, как свет реагировал никогда не повторяющимися, непредсказуемыми паттернами на текущую фоновую музыку ресторана.
Заку и Гейл нравилось все это, но больше всего им нравилось уединение. Звуковое и световое шоу свело бы на нет большинство обычных наблюдений. Это не остановило бы сложное оборудование или не помешало бы кому-то испортить сам стол, но Зак не беспокоился - во всяком случае, не сильно - о такой возможности. Его собственная работа регулярно приводила его в соприкосновение с безопасностью, что означало, что он понимал ее загадки лучше, чем большинство людей. Не только из-за его собственного опыта в этом, но и из-за Джека.
Критической слабостью того, что можно было бы назвать "превентивным надзором", была перегрузка данными. Зак был почти уверен, что это было правдой, поскольку жрецы Шумера наняли слишком много осведомителей, каждый из которых был кровно заинтересован в преувеличении важности информации, которую он приносил.
Современный искусственный интеллект мог бы многое сделать для автоматизации анализа разведданных, но лежащая в его основе динамика осталась прежней. Проблема заключалась в том, что в конечном итоге человек, а не компьютер, должен был принимать решение на основе предоставленных ему данных - данных, в сборе которых он или она, как правило, не играли большой роли или вообще не участвовали, что оставляло ему или ей очень мало указаний для оценки их надежности.