- Это именно то, что мы думаем - надеемся - мы сделали, - сказала она. - По очевидным причинам это примерно так же засекречено, как и все остальное. И одна из многих причин, по которой Нимиц здесь, - она потрепала древесного кота за уши, - заключалась в том, чтобы испытать ваши эмоции, когда вы это поняли. - Не было необходимости объяснять, что на самом деле она не нуждалась в Нимице для этого. - Мы знаем, что Соответствие проникло в нашу командную структуру. Мы думаем, что устранили все утечки, в основном с помощью "кошек", но мы пока не можем быть в этом уверены. Так что поблизости будет "кот", когда кому-нибудь расскажут об этом.

- Думаю, что это отличная идея, ваша светлость.

- Я так и думала, что вы это сделаете. Но причина, по которой мы с вами встречаемся прямо сейчас, заключается в том, что нам понадобится по крайней мере месяц или два, чтобы собрать силы для борьбы с этими людьми. И мы разберемся с ними. - В ее карих глазах сверкнула боевая сталь. - И я не собираюсь тратить это время впустую. Поскольку это все равно займет так много времени, я намерена, чтобы ваши люди подтвердили нашу цель для нас и выдали любую информацию, которую вы сможете.

- Я понимаю, почему вы назвали это "довольно специализированной разведывательной миссией", ваша светлость.

- В оперативном плане это на самом деле должно быть довольно просто. - Хонор подалась вперед, сложив руки на столе перед собой. - Дьявол, конечно, будет скрываться в деталях.

Туэйтс кивнул.

- Люди адмирала Салеты сузили вероятные цели до трех или четырех звездных систем. Мы собираемся предположить, что сенсорная технология Соответствия, по крайней мере, равна нашей собственной, а мы могли бы обнаружить гиперпространственный след примерно в двух с половиной световых неделях от Мантикоры. Итак, что я намерена попросить вас сделать, так это отправить один из ваших исследовательских кораблей - мы пошлем с вами пару линейных крейсеров или Саганами, чтобы они сопровождали их - к каждой из этих звезд. Они выйдут из гипера в трех световых неделях от места назначения и проведут подробные визуальные и пассивные сенсорные наблюдения. Если это действительно то, что мы ищем, они никак не смогут скрыть присутствие высоких технологий на том уровне, который им необходим. Если вы обнаружите такое присутствие, ваши сопровождающие разгонятся примерно до сорока процентов скорости света и запустят дроны Призрачный всадник по баллистическим курсам. Они будут держаться подальше от внутренней системы, но у них должен быть доступ, чтобы дать нам довольно хорошее представление о том, на что мы смотрим. Ваш исследовательский корабль завершит все наблюдения, которые он может произвести со своей первоначальной позиции, а затем вернется непосредственно на Мантикору, в то время как корабли сопровождения вернутся в гипер и совершат микропрыжок на дальнюю сторону системы. Они совершат свой альфа-переход на расстоянии трех световых недель, затем переместятся примерно на одну световую неделю, чтобы встретить свои дроны и вернуть их. В четвертой точке это займет в лучшем случае десять недель, но через конечную станцию Терре-Хот до любой из наших целевых систем всего семнадцать-восемнадцать дней. Таким образом, предположительно, ваши исследовательские корабли могут войти, провести неделю или около того за наблюдениями и все равно вернуться на базу примерно через шесть недель. Это позволит нам начать предварительное планирование с этой целью. Затем ваши сопровождающие должны вернуться на базу с добычей от Призрачных всадников примерно через два месяца после этого. Во всяком случае, это то, что я имею в виду. Звучит ли это выполнимо с вашей стороны?

- Логистика этого звучит прекрасно, ваша светлость, - задумчиво сказал Туэйтс. - Однако вы говорите по крайней мере о трех месяцах, прежде чем получите информацию.

- Пока сохраняется безопасность, у нас есть время, чтобы потратить его, - отметила Хонор. - Мы будем использовать ваши визуальные наблюдения в качестве отправной точки для нашего предварительного планирования, чтобы затем можно было подключить любые дополнительные данные с разведывательных дронов. И мы сможем потратить столько времени, сколько нам потребуется, чтобы оценить это. Как я уже сказал, у нас есть минимум два месяца, а скорее всего, и три, только на то, чтобы собрать флот.

- Это правда.

Туэйтс кивнул, затем весело фыркнул. Хонор подняла бровь, глядя на него, и он покачал головой.

- Я просто подумал, ваша светлость. Это не совсем то, для чего тренируется обследование. Обычно флот, по крайней мере, имеет довольно хорошее представление о том, какую звездную систему он собирается атаковать, и мы не сильно беспокоимся о том, чтобы сделать наш альфа-переход настолько удаленным, что никто даже не сможет увидеть наши следы! Это будет новый опыт для моего народа.

- И важный, - тихо сказала Хонор. - Возможно, самый важный с тех пор, как мы и хевениты начали стрелять друг в друга на станции Хэнкок. Если мы правы, если мы действительно нашли общий язык, то на этот раз мы преследуем людей, которые почти наверняка несут ответственность за каждого человека, которого мы потеряли с тех пор. И, особенно, людей, стоящих за Ударом Яваты и Ударом Беовульфа. Мне нужны эти люди, адмирал.

Она посмотрела ему в глаза, и ее собственные глаза были темными, холоднее, чем глубины космоса.

- Я действительно очень сильно хочу их... и вы собираетесь дать их мне.