Командующему сухопутными войсками явно не понравилось добавлять это предостережение. Что было достаточно справедливо. Тикейру не очень понравилось это слышать.
- Полагаю, командующий сухопутными войсками может быть излишне пессимистичен, сэр. - Все взгляды снова переключились на Шейрез, и командир наземной базы дернула ушами, будто пожимая плечами. - Понимаю, что это может показаться странным после того, что я только что сказала, но, тем не менее, я верю, что это может быть правдой. Мой собственный анализ показывает, что мы имеем дело с двумя основными типами инцидентов, которые оба, по-видимому, являются результатом действий разрозненных, обычно относительно небольших подразделений, действующих независимо от какого-либо вышестоящего командования или координации.
- С одной стороны, у нас есть подразделения, использующие тяжелое вооружение людей и применяющие то, что, как я подозреваю, является их стандартной доктриной. Примерами этого может служить то, что случилось с командиром бригады Харшейром или уничтожение команды командира роты Бармита в зоне ответственности моей собственной наземной базы. С другой стороны, у нас есть то, что представляется в основном пехотными силами, оснащенными легким вооружением или использующими то, что представляется самодельными взрывчатыми веществами и оружием.
- В первом случае они часто наносили серьезные потери - опять же, как в случае с Харшейром и, в меньшей степени, с Бармитом. На самом деле, чаще всего они причиняли совершенно непропорциональные потери. Однако в таких случаях наши системы межпланетного перехвата обычно способны обнаружить и уничтожить их. Короче говоря, люди, которые нападают на нас таким образом, редко выживают, чтобы напасть во второй раз, и у них уже осталось немного тяжелого оружия. По логике вещей, потери от такого рода атак должны начать сокращаться довольно быстро. Действительно, судя по самым последним боевым отчетам, которые я просматривала, это, похоже, уже происходит.
- Однако в случае второго типа атаки злоумышленники оказались гораздо более неуловимыми. Все наши орбитальные разведывательные системы ориентированы на обнаружение более тяжелого и технологически продвинутого оружия. На самом деле, они действительно ориентированы в первую очередь на боевые действия флота, а вовсе не на операции на планете. С другой стороны, наши разведывательные системы, летающие в воздухе, хотя и разработаны специально для планетных операций, все они ориентированы на обнаружение и выслеживание примитивных противников без понимания их возможностей. Наши орбитальные системы отслеживают электронные выбросы, своего рода высокоинтенсивные тепловые сигнатуры, которые мы могли бы обнаружить от работающих энергостанций, и тому подобное. Что касается способностей отслеживать местных жителей, то они, по крайней мере, достаточно хорошо подходят для определения местоположения и отслеживания больших тепловых сигнатур - таких, которые ассоциируются с городами или поселками, или с организованными группами войск на местах. Однако они гораздо менее хорошо оснащены для того, чтобы выделять отдельных людей или небольшие группы индивидуумов. Мы всегда полагались на наши системы воздушного обнаружения, чтобы предоставлять нашим наземным командирам такого рода тактическую информацию ближнего действия.
- Но эти существа, очевидно, обладают схожими сенсорными возможностями. Возможно, не такими продвинутыми, как наши, - Тикейр был бы счастливее, если бы не добавление квалификатора, - но достаточно продвинутые, чтобы они понимали, какие меры предосторожности необходимы, чтобы победить или, по крайней мере, свести к минимуму наше обычное преимущество в досягаемости сенсоров. Как следствие, мы испытываем серьезные трудности в борьбе с небольшими чисто пехотными силами, чьи атаки начинают значительно превосходить по численности атаки сил с тяжелым вооружением.
- Хорошая новость заключается в том, что, хотя их переносное оружие для пехоты намного мощнее, чем мы когда-либо ожидали, оно гораздо менее опасно, чем их тяжелая бронетехника или артиллерия. Это означает, среди прочего, что они могут вступить в бой с какой-либо реальной перспективой на успех только с небольшими силами наших собственных воинов.
- Полагаю, что это в значительной степени точно, - сказал Тейрис через мгновение. - Одно из последствий, однако, заключается в том, что для сдерживания атак этих пехотных сил мы все равно оказались бы вынуждены задействовать более крупные собственные силы. Но у нас строго ограниченный запас личного состава, поэтому, чем больше становятся наши отдельные силы, тем меньше их мы можем развернуть в любой данный момент. Чтобы предотвратить нападение, мы были бы вынуждены серьезно сократить охват всей планеты, который мы можем надеяться сохранить.
- Понимаю твою точку зрения, Тейрис, - сказал Тикейр и обнажил все свои верхние клыки в ледяной улыбке. - Должен признаться, что планета с любым видом технологий начинает казаться значительно больше, когда начинаешь задумываться о необходимости фактически пикетировать всю ее поверхность за счет ресурсов одного колонизационного флота!
Он подумывал о том, чтобы сказать что-нибудь покрепче, но это было настолько близко, насколько ему хотелось, даже к предположению, что он, возможно, откусил больше, чем мог прожевать его флот.
- Очень хорошо, - продолжил он через мгновение, - считаю, что пришло время изменить наш подход. Однако, в связи с этим соображением, командир наземной базы Шейрез, не могли бы вы рассказать нам о состоянии "интернета" этих существ?
- Конечно, командующий флотом, - сказала Шейрез, хотя она прекрасно знала, что он уже прочитал ее отчет. Что она произносила это не для его ушей, а для ушей его штаба и старших офицеров.
- Киберсеть людей не только более обширна, чем мы предполагали до того, как фактически вторглись в нее, но и значительно более надежна. Понимаю, что вы уже были осведомлены об этих фактах до того, как мы атаковали планету, но я полагаю, что мы все были несколько удивлены последствиями этого факта для человеческой координации и распространения информации. Я признаю, что мои собственные сотрудники не сразу это поняли, хотя в их защиту я должна отметить, что они имели дело с чрезвычайной информационной перегрузкой.
- Общее распространение изображений разрушения столь значительной части инфраструктуры и персонала второй наземной базы имело особенно серьезные последствия. Я полагаю, что многие люди истолковали этот... досадный эпизод как указание на то, что мы, на самом деле, не полностью обеспечили наш контроль над их планетой. Даже шонгейри в таком положении могли бы посчитать, что на данном этапе они по чести не обязаны подчиняться. Конечно, допрос пленных указывает на то, что очень многие люди, по-видимому, интерпретировали его таким образом.
- Однако, что еще хуже, люди продолжают распространять информацию о наших развертываниях и передвижениях сил, а также о сильных и слабых сторонах нашей боевой техники. Мы обнаружили некоторые доказательства - на самом деле веские доказательства - позволяющие предположить, что человек "Робинсон" был непосредственно ответственен за то, что случилось с силами командира бригады Харшейра, потому что он смог использовать неповрежденные коммуникации людей, чтобы предупредить "американские силы" о приближении Харшейра.
С ее стороны тактично не упоминать, что "американские силы", о которых идет речь, были всего лишь одним из их батальонов, даже не полноценным полком, - кисло подумал Тикейр за своими невыразительными ушами. - Только Дейнтар знает, что бы случилось, если бы Харшейр сунул свою морду в то, что они называли бригадой! С другой стороны, я не думаю, что могло быть намного хуже, учитывая, что то, что произошло, пережили менее двенадцатой части его людей - и только двенадцать транспортных средств для персонала и грузовых автомобилей.
- Передается и другая информация, - продолжила Шейрез. - Часть ее не имеет большого значения для наших операций, но все же полезна для людей с точки зрения направления их к источникам жилья, пищи и тому подобного. Некоторые из передаваемых сообщений действительно могут принести нам пользу. Сообщения такого рода включали бы преувеличенные сообщения о нашей силе, спекуляции относительно возможностей и "супероружия", которое мы, возможно, просто решили пока не применять, и предположения о том, что все, что до сих пор постигло их планету, на самом деле является результатом сговора с нами со стороны их правительств или какой-то клики из их собственного вида. - Ее уши коротко дернулись вверх-вниз в выражении смешанного недоумения и веселья. - В некоторых слухах и домыслах есть что-то почти шонгейрское, хотя я не могу себе представить, чтобы кто-то из наших людей высказывал такие причудливые предположения о наших лидерах.
- Однако существует очень мало свидетельств какой-либо способности или даже каких-либо организованных усилий со стороны правительств национальных государств по восстановлению контроля через интернет. Призывы к таким усилиям публиковались неоднократно, но не вызывали никакого отклика. Или, по крайней мере, любой ответ, который большинство людей, по-видимому, считает подлинным, а не делом рук тех, кого люди называют "сумасшедшими" - термин, по-видимому, обычно приберегается для слабоумных и/ или шарлатанов - или чего-то, исходящего от нас, командующий флотом. Очевидно, в прошлом у людей был опыт, когда чужаки осуществляли контроль через теоретически законное правительство. Действительно, у них есть несколько терминов для такого рода договоренностей и людей, которые их поддерживают. 'Марионеточное правительство', 'фасадная демократия', 'коллаборационисты', 'квислинги', 'капиталистические беглые собаки', 'попутчики'... список длинный, и, похоже, люди не чувствуют себя связанными долгом или честью, когда прибегают к таким мерам, подчиняясь полномочиям местного правительства.