Глава 1

Джули Грин построила карьеру на влюбленности. Но оставалась ли она влюбленной? Не то, чтобы очень.

Начальница Джули, очевидно, не поняла этого.

— Я в замешательстве, — медленно произнесла Джули, наклонившись вперед с умиротворяющей улыбкой. — Вы хотите, чтобы я написала что?

Перевод: Вы что-то путаете. Я не пишу такой херни.

Камилла Бишоп откинулась на стуле и озадаченно посмотрела на Джули.

— Я подумала, что после прошлого месяца ты будешь в восторге от такого простого задания.

Джули поджала губы и задумалась. Задание прошлого месяца было утомительным. Документирование семи видов первых поцелуев потребовало много исследований.

Приятных исследований.

Но это? Двухстраничный разворот под названием «Как перевести отношения на новый уровень»?

О чем думала Камилла? Это был журнал Шпилька, а не доктор Фил(телевизионная программа). Шпилька — это секс и высокие каблуки, а не дружеские отношения и чертовы сабо(летняя обувь без задника).

Непростой период после медового месяца просто не был областью её профессиональной деятельности Джули. Но это не значит, что у неё не было других навыков.

Первое свидание? Мужчины умоляли её об этом.

Первый поцелуй? Искусство, которым она уже давно овладела.

Первый раз, когда ты потеряла свои трусики в его постели? Этооооо не проблема.

Однако это не означало, что Джули доводила до совершенства только основные, наиболее очевидные этапы знакомства. Она также знала, как уловить более тонкие моменты — те ключевые моменты, когда дыхание перехватывает, и вы думаете: — Да, это оно. Джули могла объяснить каждый нюанс, начиная с эйфории, когда его рука касается вашей, и заканчивая трепетом, когда ваши взгляды задерживаются на мгновение. И потом был её личный любимый момент: удовлетворение до мозга костей, когда Вам впервые удаётся рассмешить его — по-настоящему рассмешить.

Большинство женщин думали, что такие моменты просто случаются. Джули Грин знала лучше. Эти моменты были созданы.

А что было после всего этого?

Джули это не волновало. Ей не нужна была первая ссора, не хотелось знакомиться с родителями. Её не интересовали ни грязные боксеры в корзине для белья, ни место в ванной для мужской бритвы. Всё это было путешествием в один конец, который являлся Джули представлением ада: вечер кино для семейных пар.

Джули обнаружила, что женщины Нью-Йорка ошибочно используют вечер кино в качестве мерила того, насколько он близок к алтарю. В конце концов, если его устраивает провести вечер пятницы дома, а не в стриптиз-клубе, значит, он должно быть находится во власти женщины, верно?

Неверно. Совсем неверно.

Вечер кино был просто ещё одним способом сказать, что ты не хочешь утруждать себя тем, чтобы наряжаться для него, а ему все равно на это. Джули жила в страхе перед моментом, когда шикарные ужины и коктейльные вечеринки уйдут в прошлое, а главным событием выходных станет лежание в штанах для йоги и наблюдение за автомобильной погоней или красивыми людьми, целующимися на экране.

Самой сексуальной частью этого сценария было масло на попкорне.

Она вздрогнула. Джули Грин не устраивала вечер кино.

— Камилла, послушайте, — попыталась она снова. — Дело не в том, что я не уважаю Ваши предложения...

— О? — Камилла наклонила голову, отчего её химически выпрямленный локон слегка колыхнулся, и Джули замерла. С годами Джули привыкла считать обычно неподвижные волосы Камиллы ее «приметами» — когда они шевелились, чья-то жизнь становилась очень запутанной.

До сих пор это никогда не было жизнью Джули.

За шесть лет работы на Камиллу в качестве штатного обозревателя(автор, единолично ведущий колонку (раздел, рубрику) в каком-либо издании, или являющийся одним из нескольких постоянных авторов этой колонки) это был первый раз, когда Джули получила прямой приказ по теме статьи. Даже когда Джули только окончила колледж и не имела за плечами ничего, кроме нескольких стажировок, Камилла давала ей широкую свободу в выборе темы для статьи.

Джули знала, что Камилла доверяет её мнению. Так что же это за внезапный приступ властности?

Это не имело никакого смысла. Джули была одним из лучших обозревателей Шпильки, и они обе это знали. И Камилла всегда поощряла своих авторов играть на своих сильных сторонах. Нишей Джули были одинокие читатели, мечтающие влюбиться. После этого они были предоставлены сами себе.

Джули села прямее. Подождите, нет. Это было не совсем верно. Читателям было куда пойти, как только они преодолевали веселую часть знакомства.

К Грейс Брайтон.

— Почему бы не попросить Грейс сделать это? — взволнованно спросила Джули. — Она Ваш гуру в отношениях.

— А я-то думала, что вы с Грейс обе мои гуру в отношениях.

— Так и есть, — быстро согласилась Джули. — Просто у каждой из нас своя специализация. Всё, что связано с долгосрочными отношениями, это к Грейс.

Камилла поджала губы, окрашенные сегодня в довольно шокирующий коралловый цвет.

— А как бы ты описала себя?

Каблук Джули зацокал под столом в отчаянии. Камилла прекрасно знала, в чём заключался опыт Джули. Все в офисе Шпильки знали. Чёрт, да половина женщин на Манхэттене знали Джули по имени. Знали, за что она выступает. Шпилька был журналом, в котором можно было работать. «Свидания, Любовь и Секс» были отделом, в котором нужно было работать. А Джули, Грейс Брайтон и Райли МакКенна были соответственно этим отделом «Свидания», «Любовь» и «Секс».

Джули медленно ответила.

— У меня всё о бабочках в животе, первом поцелуе, о том, как заставить его позвонить. Ну, Вы знаете, всё о свиданиях.

— Угу, и как же женщина переходит от этих головокружительных первых свиданий к комфортным, преданным отношениям, о которых пишет Грейс?

Мысли Джули помутились. Не было правильного способа сказать главному редактору крупнейшего в стране женского журнала, что ты никогда не задумывалась о том, что происходит после. Конечно, некоторые люди могли бы счесть Джули немного несерьезной. Но она готова была поспорить, что эти люди вечно без пары. Или зациклены на штанах для йоги и вечерах кино.

— Ну... Я думаю, это как бы развивается? — наконец ответила Джули.

— Как именно?

— С правильным человеком это просто происходит. Это и есть тайна, которая делает настоящую любовь такой особенной.

Боже, меня чуть не стошнило.

Камилла покачала головой.

— Недостаточно хорошо. Ты видела письма от наших читателей. Они хотят знать подробности. Это женщины, у которых уже было третье свидание. Они даже были на седьмом. Но что потом? Как им двигаться дальше?

Платье-водолазка без рукавов от Kate Spade вдруг показалась Джули немного тесноватой в горле.

— Если не Грейс, то Райли могла бы написать его, — сказала Джули, хватаясь за любуй возможность. — Знаете, я думаю, что она давно искала способ расширить свою сферу деятельности и отдохнуть от секса. Разве Вы не видите это? «За пределами спальни» или что-то в этом роде.

— Джули, — сказала Камилла со вздохом, — Грейс и Райли уже придумали свои темы для следующих выпусков. Я уже одобрила их.

— Если Вам нужно расписание моих будущих тем, я буду рада...

— Я уже всё решила.

Итак, Камиллу не удалось убедить доводами разума. Пора приступать к уязвимому месту редактора: самой — Шпильке.

— Я не уверена, что так будет лучше для журнала, — сдержанно сказала Джули. — У меня просто нет опыта в... ну, знаете... долгосрочных отношениях.

Но Камилла не унималась.

— И что? Ты думаешь, что каждый писатель в этом офисе имеет личный опыт со всем, о чем пишет?

Да, подумала Джули. Или, по крайней мере, я так думала.

— Джули, оглянись вокруг. На что это похоже?

— На офис? — точнее, на высокотехнологичный, ультрасовременный, убийственный угловой офис с видом на Южный Центральный парк.

— Именно. Это офис компании журнала. Это журналистика, а не твой розовый пушистый дневник, — огрызнулась Камилла. — Если ты сама не имела опыта в этом, поговори с женщинами, которые проходят через этот этап. Делай то, что ты всегда делаешь — погружайся в головы наших читателей и отвечай на трудные для них вопросы.

Джули сдержала вздох, понимая, что битва проиграна. Временно. Камилла была одной из тех пугающих женщин, которые пробились на вершину пищевой цепочки благодаря стальным яйцам и склонности заставлять людей плакать. Джули всегда считала, что если бы о жизни Камиллы сняли фильм, её сыграла бы либо суровая Кэтрин Хепбёрн, либо пугающий Роберт де Ниро под кайфом. Она была такой же ласковой, как и акула-молот, и в два раза менее дружелюбной.

Тем не менее, Камилла была права в одном: эту статью можно было бы сделать, используя немного стратегического сетевого маркетинга. Степень журналиста, полученная в Университете Южной Калифорнии, научила Джули, что СМИ — это скорее то, кого ты знаешь, чем то, что ты знаешь. Но с годами Джули выработала свой собственный стиль в журналистике, который подразумевал ярко выраженный личный голос. И ей была неприятна мысль о том, что она не может лично высказаться по какой-либо теме.

— Значит, мы решили? — спросила Камилла, вставая, чтобы показать, что разговор окончен.

Даже не близко.

— Определённо, — ответила Джули с уверенной улыбкой.

Камилла уже взяла мобильный телефон и кричала на свою химчистку. Что-то о белых пятнах на черном платье. Нелооооооовкооо.

Джули выскользнула за дверь и сразу же оказалась в окружении звуков Шпильки в пятницу днем. Настроение в офисе на Манхэттене было приподнятым даже в обычный день, но к концу недели атмосфера становилась просто заряженной.

Состав сотрудников офиса почти полностью состоял из женщин и нескольких модных мужчин. Куда бы она ни посмотрела, повсюду виднелись тощие бедра, облокотившиеся на стол коллеги, сплетни о планах на вечер и обмен блеском для губ в стенах компании, когда офисный макияж переходил в макияж для «счастливого часа»(маркетинговый термин в течение периода времени, в котором общественное место, такое как ресторан, бар, боулинг, стадион, предлагает скидки на алкогольные напитки, такие как пиво, вино и коктейли).