— Так как же мне это сделать? — спросила она, возвращая свое внимание к Райли. — С чего мне начать?

Райли потерла руки.

— А, тигрица охотится на свою добычу.

— Не то чтобы я хотела участвовать в этом фарсе, — медленно произнесла Грейс, — но сегодняшний вечер может быть идеальным временем для поиска такого человека.

— Сегодняшний вечер? — у Джули сжался живот.

Она думала, что у нее будет хотя бы несколько дней на подготовку.

— Конечно! — сказала Грейс, как будто они обсуждали что-то более рискованное, чем охоту за сокровищами в пятом классе. — Это сбор средств на образование. Думаю, что многие из присутствующих здесь мужчин будут более семейными, чем мы могли бы встретить в обычный вечер пятницы.

Райли кивнула в знак согласия.

— Звонок, начинающийся словом Малышка, вместо уговоров о сексе на одну ночь. Мне нравится ход твоих мыслей, Брайтон. Мы наверняка сможем найти здесь скучного, преданного парня. Если предположить, что это для нашего августовского номера, то у тебя будет больше месяца до того, как ты должна будешь предоставить проект Камилле. Если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя будет достаточно времени для серьезных отношений.

Джули пожевала губу.

— Вы и правда думаете, что я должна охотиться на мужчин на сборе средств на образование? Разве это не немного... развратно?

Грейс пожала плечами.

— Для протокола, я думаю, что все это развратно. Но если ты собираешься это сделать, то хотя бы можешь сделать правильно.

Джули обвела глазами комнату, обращая внимание на огромное количество консервативных костюмов. Грейс была права. Сегодняшний вечер как нельзя лучше подходил для поиска фальшивого парня. Но сможет ли она это сделать? Должна ли она это сделать?

Затем она представила себе злорадное лицо Келли. Если она не сделает этого, то Джули будет назначена уборщицей холодильника, а Келли переместит свою крошечную задницу в кабинет Джули.

Этого не произойдет.

— Так как мы это сделаем? — спросила Джули.

Она старалась, чтобы в ее голосе не было волнения. Она никогда не обращала особого внимания на продолжительность своих предыдущих отношений, но сейчас она не могла думать ни о чем другом. Когда запас колкостей и подшучиваний исчерпывается, а сексуальная дымка рассеивается... что делают люди?

— Давайте разделимся, — сказала Райли. — Так мы осмотрим больше. Не спускайте глаз с тихого, богатого, подходящего для позиции мужа типа мужчин.

— Да, это будет легко, — сказала Джули. — Не похоже, что девяносто процентов женщин здесь ищут таких.

Но Райли уже ушла.

— Ненавижу, когда она так поступает, — пробормотала Джули. Грейс начала уходить, но Джули схватила её за руку. — Не оставляй меня. Не сейчас.

— Конечно, — сказала Грейс, бросив на неё любопытный взгляд. — Камилла там. Может, поздороваемся?

О, конечно. Пойдемте повидаемся с женщиной, которая втянула меня в эту историю.

— Нет, давай пока обойдемся без неё. Я не в том настроении, чтобы рассуждать о том, как прекрасна любовь.

Грейс схватила Джули за запястье так быстро, что шампанское Джули расплескалось.

— Кажется, я его нашла, — в голосе Грейс звучало позитивное веселье.

— Кого нашла?

— Парня. Того, кого ты искала!

— О, ты имеешь в виду мистера Ночь кино, — сказала Джули, оглядываясь вокруг в поисках одного из симпатичных джентльменов в смокингах, разносящих подносы с выпивкой.

— Что? — Грейс озадаченно сморщила нос.

— Неважно, — пробормотала Джули. — И что значит, ты нашла его? План существует всего десять минут. Как ты нашла моего псевдо-бойфренда за последние пятнадцать секунд?

Но Грейс проигнорировала все это, выглядя невероятно гордой собой.

— Не могу поверить, что я не подумала о нём раньше. Я только разговаривала с ним на прошлых выходных, и он упомянул, что расстался со своей девушкой, с которой встречался пару лет. Поверь мне, этот парень определенно из тех, кто ищет отношений.

— Это просто замечательно, — сказала Джули, глядя на очередной бокал шампанского. Неужели в этом заведении нет водки? — У меня есть идея — как насчет того, чтобы ты поговорила с ним? Тогда вы, ребята, сможете начать выбирать первое блюдо для вашего свадебного приема и имена для ваших Степфордских детей. А я пока посижу в баре, изучая новые коктейли и наслаждаясь разнообразием мужчин.

Грейс не выглядела ни капли впечатленной речью Джули.

— Не надо на меня огрызаться, Грин. Это твоя идея. Я здесь только для того, чтобы помочь.

Помочь? Помочь в чем, в продаже моей души?

Джули вздохнула.

— Ладно, ты права. Где парень?

— Ты не можешь сейчас смотреть. Он стоит лицом в эту сторону, и это будет очевидно.

— Значит, я должна просто столкнуться с ним, пролить вино на его рубашку, а потом сделать свой ход?

Грейс одобрительно посмотрела на неё.

— Неплохо!

— Грейс, это ужасно! Это самая очевидная уловка в книгах. С таким же успехом я могла бы использовать клише «Ты выглядишь так, будто мы были знакомы».

— Да ладно. Парням всё равно, насколько ты оригинальна, лишь бы ты была сексуальной.

Джули открыла рот, чтобы возразить, но была вынуждена уступить. Грейс действительно была права. Большинство мужчин ставят оригинальность в списке обязательных условий где-то между умением вязать и храпом.

Грейс щелкнула пальцами перед лицом Джули.

— Ты справишься. И ты можешь это сделать. Просто не спускай глаз с мяча.

Джули отмахнулась от её руки.

— Хорошо, тренер, я готова. Что мне нужно знать об этом парне?

Грейс поджала губы.

— Я пытаюсь вспомнить кое-что интересное.

Джули застонала. Не очень хороший знак.

— Вообще-то, всё, что я знаю, это то, что он работает с Грегом. И, по словам Грега, он своего рода трудоголик. Не очень-то любит общаться. Но он был достаточно мил на этих душных мероприятиях на Уолл-стрит, на которые Грег всегда таскал меня.

Джули подавилась инжиром в беконе.

— Уолл-стрит? Ты хочешь, чтобы я встречалась с парнем с Уолл-стрит?

— Не встречалась. Привлекла. А что плохого в парнях с Уолл-стрит? Грег работает на Уолл-стрит.

Именно.

Джули представила себе парня своей лучшей подруги: его синие костюмы, зачесанные назад волосы, акулью улыбку и неспособность говорить о чем-либо, кроме акций и гольфа. Не говоря уже о том, что он настаивал на том, что аргайл(узор из ромбов или квадратов, расположенных в шахматном порядке и образующих параллельные и поперечные полосы разных цветов) никогда не выйдет из моды. Джули старалась не вздрагивать.

Тем не менее, она должна была признать, что Грейс рассуждает здраво. Большинство мужчин с Уолл-стрит, с которыми она сталкивалась, были из числа тех, кто любит трофейных жен. Им нужна была кто-то молодая и блестящая, чтобы похвастаться своими многоэтажными квартирами. Джули могла быть молодой и блестящей. Правда, первое становилось всё более недосягаемым, но она компенсировала это бюстгальтером пуш-ап и пристрастием к модным коктейлям.

Ты сможешь сделать это. Это ничем не отличается от любого другого похода на свидание. Улыбайся. Держи помаду подальше от зубов. Не кривляйся.

Легко и просто.

— Ладно, где он? — спросила Джули.

— У шоколадного фонтана. Он разговаривает с Алленом Карсонсом.

Джули вытаращила глаза.

— Аллен Карсонс из New York Tribune(американская ежедневная газета)? Бывший муж Камиллы? Враг номер один Шпильки?

Грейс горестно улыбнулась, а Джули закатила глаза. Отлично. Ситуация становится всё лучше и лучше.

Сделав на лице безразличное выражение, Джули медленно повернулась в указанном Грейс направлении. Почти сразу же её взгляд остановился на лысой голове Аллена Карсонса. Ходили слухи, что перед особыми событиями он смазывал её утиным жиром, но Джули была склонна думать, что это выдуманная Камиллой деталь. Очевидно, их развод был очень грязным.

Её взгляд переместился на спутника Аллена, высокого мужчину в костюме в полоску.

Полоски. Боже правый. Десять баксов за то, что у него есть карманный протектор.

— Грейс, — сказала она в отчаянии, — я не думаю...

— Дай ему шанс.

Джули глубоко вздохнула и снова посмотрела на него. Возможно, она недооценивала его. Джули напряглась и ждала момента. Дзинь, шипения.

Но она не чувствовала... абсолютно ничего. Он был как сухой тост.

Джули могла бы определить, что этот парень — брокер, даже без представления Грейс. Он был крепким, но не громоздким. Его каштановые волосы были шоколадного оттенка, и хотя отсюда она не могла разглядеть цвет его глаз, ничто не указывало на то, что они могут быть более интересными, чем остальные его черты.

И мужчина носил очки. Считайте её осуждающей, но она не могла себе представить, как можно возбудиться из-за парня в очках.

Но опять же... Она наклонила голову и рассмотрела серьезное выражение лица, начищенные туфли и идеально выбритую челюсть. Грейс была абсолютно права. Такой мужчина просто кричал о том, что ему нужна жёнушка.

Если она правильно разыграет свои карты, то к полуночи он будет есть у нее из рук.

— Имя? — рассеянно спросила Джули.

— Митчелл что-то. Форд? Форбс?

Митчелл. Это было так... зевотно.

Мужчина одарил Аллена пресной улыбкой, которая абсолютно ничего не сделала с её женскими прелестям. Этот мужчина — это вечер кино, который только и ждет, чтобы случиться.

Джули позволила себе маленькую победную улыбку.

Митчелл Форд-слеш-Форбс был абсолютно идеален.