Глава 11

Как оказалось, у Райли появился союзник в лице ее старшего брата.

Правда, Лиам не знал, что он союзник. Если бы он знал, то отменил бы свою командировку в Амстердам и купил бы Райли билет в один конец в далекий монастырь. Но как бы то ни было, фирма Лиама взялась за резонансное дело с голландской шишкой, в результате чего её брат оказался за пределами страны.

Это было все, что нужно Райли, чтобы привести план Эммы в действие, и операция «Не обращай на меня внимания, считай меня своей сестрой» вот-вот должна была начаться.

— Сэм? Ты здесь? — спросила Райли, открывая раздвижную дверь из жилого помещения в винокурню. Очевидно, мужчина не извлек урока из её последнего вторжения и не подумал запереть заднюю дверь.

Конечно, этот маленький визит не закончится сексуальным предложением. О нет. Совсем наоборот.

Райли рассеянно провела рукой по деревянной бочке, вдыхая знакомый сладковатый аромат, напоминающий ей запах хлеба. Она никогда не задумывалась о процессе производства виски, но могла понять, как это может увлечь человека. Это каким-то образом подходило Сэму... быть здесь наедине с зернами и... ну, из чего там ещё делают виски.

А может, не в таком уж и одиночестве, поняла она, когда вошла в основную часть винокурни и услышала голоса.

Это были низкие мужские голоса, и она пошла на звук, пока не заметила свою жертву. Сэм был одет в свои обычные джинсы и футболку — на этот раз серую — и разговаривал с парой парней, которых она никогда раньше не видела.

У нее немного заболело горло при виде его — при воспоминании о том, чем они занимались в прошлый раз, когда она его видела.

Прямо перед тем, как он вышел за дверь и оставил ее голой и страдающей.

На миг она подумала о том, чтобы отступить. Она не рассчитывала на зрителей во время этого представления. Но, с другой стороны, зрители могли бы сыграть ей на руку. Он вряд ли будет насторожен, если в качестве буфера у него будут его сотрудники.

Его плечи расправились при звуке стука ее каблуков, а позвоночник напрягся.

Ладно, возможно, он все еще был настороже.

Умный мужчина.

Райли тщательно подобрала одежду для этого случая, следуя указаниям своих подруг. Простые черные брюки, простая белая блузка и облегающий черный блейзер в комплекте с повседневными черными туфлями, которые были деловыми, но не консервативными.

Это был незаменимый рабочий наряд для Нью-Йорка, который, как она надеялась, кричал: — Эй, ты просто еще одно поручение, которое я должна выполнить по дороге домой с работы.

Все слишком сексуальное могло его насторожить. Все, что было бы чересчур наоборот, вызвало бы тревогу по поводу того, что она что-то замышляет.

Хотя, судя по выражению его лица, как у оленя в свете фар, тревожные звоночки срабатывали и так.

Не волнуйся. Я здесь не для того, чтобы соблазнить тебя. По крайней мере, не так, как ты думаешь.

— Привет! — сказала она, одарив его широкой улыбкой. Это не была её обычная улыбка «Я знаю то, чего ты не знаешь», и по тому, как слегка сузились его глаза, она поняла, что он заметил разницу. — Я чему-то помешала?

— Очевидно что да, — мрачно ответил он.

Его спутники были не такими ворчливыми, и самый высокий из них приветливо улыбнулся ей.

— Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз у нас в ROON была женщина. Тем более красивая.

Райли звонко рассмеялась, остановившись рядом с мужчинами.

— Ну разве ты не милашка? И мне очень жаль, что я так ворвалась. Я думала, что вы, ребята, все закончите к шести, но мне следовало позвонить.

— О, зачем начинать сейчас? — спросил Сэм.

— Я Райли, — сказала она, протягивая руку более низкому мужчине слева от нее и полностью игнорируя Сэма.

— Роб, — сказал мужчина, быстро пожав ей руку после нервного взгляда на Сэма. — А это Адам и Кори.

— Вы все здесь работаете?

— Они пытаются, — сказал Сэм, его рука нашла ее локоть. — Может, я позвоню тебе попозже.

— О, я могу подождать, пока ты не закончишь здесь. Просто у меня есть одна маленькая просьба.

Сэм покраснел. Без сомнения, вспомнив, о каком последнем одолжении она его попросила.

Она посмотрела на него. Размечтался.

— Думаю, у нас есть все, что нужно для новых этикеток, — сказал Адам, положив руку на плечо Сэма и отодвигаясь. — Мы не будем больше отрывать тебя от этой хорошенькой леди.

Райли позволила своим ресницам затрепетать.

— Ты милый, но не пойми неправильно. Мы с Сэмми просто старые друзья. Он мне как брат.

Она увидела, как его брови поползли вверх.

— Да ну? — спросил Роб, глядя на Райли с новой признательностью теперь, когда она больше не была женщиной босса. — Знаешь, я могу подождать несколько минут, если ты хочешь, чтобы кто-нибудь тебя проводил?

Сэм фыркнул.

— Поверь мне, Роб. Если Райли составит тебе компанию до станции метро, то сопровождение понадобится только тебе.

Райли лишь скромно улыбнулась.

— Спасибо за предложение, но я ходила этой дорогой уже миллион раз.

— Миллион, да? — тихо спросил Сэм у нее на ухо. — Где я был остальные девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять раз?

Она проигнорировала его, протиснувшись мимо него, фактически не вступая в контакт, прежде чем выпроводить Роба и других ребят за дверь, пообещав, что обязательно проследит за тем, чтобы Сэм поел, но нет, она вовсе не была уверена, что это улучшит его настроение.

Потом они остались одни.

Месяцем раньше они бы ходили вокруг да около и пытались игнорировать сексуальное напряжение, короткое витало в комнате.

Неделей раньше они были бы друг на друге, наслаждаясь этим сексуальным напряжением.

А в этот раз... сексуальное напряжение было позади них.

По крайней мере, именно в это она заставляла его поверить.

— Как твоя мама? — спросила она, следуя за ним в бар, куда он ретировался сразу после того, как остальные мужчины ушли.

— Хорошо. Лучше. Я вчера разговаривал с Карлом — это её парень — и она дома, отдыхает. Все анализы в норме.

— Это хорошо.

Его руки не прекращали готовить коктейль, даже когда он изучал ее. Он открутил крышку с банки вишен, вынул одну зубочисткой и протянул ей, прежде чем положить по одной в каждый бокал для коктейля.

Она позволила тишине продлиться несколько секунд, прежде чем приступить к выполнению плана.

— Я пришла извиниться.

Никакой реакции. Даже не моргнул от удивления.

— Ты не собираешься ничего сказать? — спросила она.

Он выдерживал ее пристальный взгляд еще несколько секунд, прежде чем пожать плечами.

— Скажем так, за эти годы я понял, что любое «извинение» Райли МакКенны лучше всего принимать осторожно.

— Почему это?

— Потому что я обнаружил, что, как бы тебе ни нравилось притворяться, что ты честный человек, все не так просто, когда дело касается тебя и мужчин.

Она наклонилась вперед, беря еще одну вишню из открытой банки.

— Мне кажется, ты называешь меня манипулятором.

— А это не так?

Райли пожала плечами.

— Ну, давай просто скажем, что ад замерз, и это извинение настоящее. Теперь, когда у меня было время подумать об этом, я сожалею о той ночи. Серьезно.

— О чём именно? — он налил темно-коричневую жидкость в каждый стакан. — То, что ты собиралась переспать с мужчиной ради статьи, или то, что ты выбрала меня?

— О, я уже привыкла к первому, — нахально сказала она, чокаясь своим бокалом с его. — Профессиональный риск.

— То же самое проститутки говорят о венерических заболеваниях.

Она наклонила голову.

— Что ж, отличные новости, Комптон. Это скоро станет не твоей проблемой.

Сэм внимательно изучал ее, очевидно, пытаясь определить её точку зрения. У него появилась небольшая складка между бровями, которая говорила о том, что он не может ее разгадать.

— Скажи по правде, почему ты действительно сюда пришла, Рай? Твоей тактикой было извиниться первой, чтобы выжать из меня соответствующие извинения? Ладно. Я прошу прощения за то, что так оставил тебя в том номере отеля. Но мы оба знаем, что так будет лучше. Не стоило заходить так далеко.

Райли потребовалось все самообладание, чтобы не ухмыльнуться. Лошадь вели прямо к воде, а он даже не подозревал об этом.

— Вот именно, — она потянулась вперед и на мгновение прикоснулась пальцами к тыльной стороне его ладони, отдернув ее прежде, чем у него появился шанс заподозрить, что прикосновение было чем-то иным, кроме дружеского и инстинктивного.

Весь этот план зависел от того, поверит ли он, что она ни капельки не заинтересована в нём.

— Странно, не правда ли? — размышляла она. — Что после стольких лет этого странного сексуального напряжения между нами, когда мы были на грани того, чтобы действительно что-то предпринять по этому поводу, мы поняли, что все это было пылью в глаза.

Сэм моргнул. Потом ещё раз.

— Подожди. Что?

— Ну знаешь, — сказала она, сморщив нос и махнув рукой. — Неловкость всего этого вечера. Я была так уверена, что он будет горячим, несдержанным, а вместо этого он был просто странным.

Он быстро оправился. Она знала, что так и будет.

— Точно. Это было...

— Словно поцелуй с сестрой? — добавила она.

Его взгляд упал на ее рот всего на долю секунды, прежде чем он отвел глаза.

— Конечно. Разве ты не рада, что я остановил это? Даже если этому и поспособствовали плохие обстоятельства.

— Очень рада. Именно поэтому я ненавижу, что оказалась в этой неловкой ситуации и прошу об еще одной услуге...

Она вздрогнула, словно опасаясь вопроса, который ей придется задать следующим.

Он издал многострадальный вздох.

— Еще одно одолжение? Мне ведь не нужно раздеваться для этого, не так ли?

— Нет, если ты не захочешь.

— Я слушаю.

— Итак, каждый год компания, которой принадлежит Шпилька, любит делать вид, что расположена не в центре города страны, и устраивает этот кошмар, известный как ежегодный турнир по софтболу.

Он нахмурился.

— Софтбол? На Манхэттене?

— В Центральном парке. В любом случае, в этом году Шпилька играет против Оксфорда.