Глава 1

В жизни каждой женщины наступает момент, когда мужчина, который когда-то был эх, ну сойдёт, переходит в разряд достаточно хорош.

Для Райли МакКенны этот момент наступил в возрасте двадцати восьми лет в новом претенциозном французском ресторане в Ист-Виллидж со странным синим освещением, высокомерными официантами и блюдами размером с пачку жвачки.

Это было в порядке вещей в мире свиданий Райли. Парни перестали водить её в уютные заведения вроде McSorley’s или Patsy’s, с их старыми добрыми блюдами для пасты, как раз в то время, когда она нанялась на полный рабочий день в журнал Шпилька и променяла свои толстовки на платья и туфли на платформе.

Но сейчас было не время вспоминать о Райли из Бруклина и больших порциях еды, которые ей когда-то подавали. Она была Райли из Манхэттена.

А Райли из Манхэттена встречалась с такими парнями, как... как же его звали?

Стивен. Точно. Стивен Мур. И если быть до конца честной, Стивен Мур был действительно, ну... неплох.

Он был высоким. Высокий — это хорошо. На самом деле, Стивен мог бы быть даже слишком высоким, если бы девушка была придирчивой. Но Райли не нужно было беспокоиться об этом теперь, когда она добровольно вступила в хватит-быть-такой-осуждающей программу реабилитации.

И именно потому, что Райли перестала быть критикующей, она также могла не обращать внимания на то, что его линия роста волос совершенно не подходит к его форме лица. А также тот факт, что цвет его волос был скучным, никаким оттенком коричневого.

В конце концов, глаза Стивена были просто прекрасны. Хорошей формы. Правда, он часто слишком долго моргал, но это не беспокоило Райли. Нет. Новой легкой Райли это не мешало.

Жаль, что рядом никого не было, чтобы записать все это прекрасное самосовершенствование и доложить матери Райли. Эрин МакКенна была бы в восторге, узнав, что все её лекции про то, что попрошайкам не дано выбирать, принесли свои плоды.

Не то чтобы Райли была попрошайкой. Даже близко нет.

На самом деле, если читать светские страницы Нью-Йорка, что Райли делала (религиозно), можно было даже предположить, что Райли МакКенна была одной из самых востребованных женщин в городе.

Такие предположения возникали, когда ваша фотография появлялась с надписью «Самый горячий секс-эксперт страны».

Горячая? Да.

По крайней мере, ей нравилось так думать, когда на ней были замшевые босоножки Alexander McQueen на самой высокой платформе и джинсы-скинни, которые выглядели так, будто для их снятия понадобился бы маргарин.

Что касается роли секс-эксперта...

Она работала над этим.

Стивен закончил скучную историю, к которой она изо всех сил пыталась притвориться заинтересованной, и удалился в туалет.

Райли незаметно достала из сумочки мобильный телефон. Было дурным тоном разговаривать по телефону в ресторане. Особенно в таком шикарном месте, как это. Но так им и надо за то, что они подали ей жалкое блюдо, которое посмели назвать куриной грудкой. В лучшем случае это был куриный наггетс.

Первое сообщение было от её мамы.

Мама: Как твоё свидание? Не делай эту штуку.

Райли нахмурилась. Какую штуку? Пофиг. Она не хотела знать. А она ведь говорила сестре, что учить их мать писать смс — катастрофически плохая идея. Но тогда Мэг не приходилось беспокоиться о подобных сообщениях от Эрин МакКенны, потому что её старшая сестра была замужем. Мэг, должно быть, не делала этой штуки.

Следующее сообщение было от Джули Грин, одной из лучших подруг Райли и коллеги по работе в Шпильке.

Джули: Сегодня у нас поздний ужин с родителями Митчелла. Мой шелковый бирюзовый топ не слишком вульгарный?

Родители Митчелла были из Города Сноббов, штата Коннектикут. Так что, вероятно, всё было слишком вульгарным. Но чтобы перестраховаться...

Райли: Хз. Спроси Грейс. Её второе имя — Приличие.

Джули сразу же ответила.

Джули: Второе имя Грейс — Элизабет. И она уехала на выходные с Джейком. С учетом того, сколько она рассказывала о двухместной ванне с гидромассажем, я не хотела её тревожить.

Точно. Райли выбросила поездку Грейс из головы, чтобы забыть о том, что обе её лучшие подруги состоят в счастливых отношениях. Джули с сексуальным парнем с Уолл-стрит, а Грейс Брайтон с самым сексуальным мужчиной-журналистом города.

Она быстро напечатала ответ Джули.

Райли: Надень черную водолазку. Тогда его мама не сможет обвинить тебя в том, что ты заманила Митчелла своей грудью.

Джули: Хотя я так и сделала.

Райли улыбнулась и, убедившись, что Стивен все ещё в туалете — какого черта он там делал? — перешла к следующему и последнему сообщению.

Сэм.

В животе у нее все перевернулось, но Райли списала это на обед размером с Хэппи Мил. Потому что после десяти очень платонических лет не было абсолютно никакой причины, почему простое текстовое сообщение от Сэма Комптона должно вызывать у нее бабочки в животе. Во всяком случае, никаких веских причин.

Сэм: Я знаю, что это была ты.

Она закатила глаза. Типичный Сэм — неопределенный и ворчливый.

Райли: Ого! Быть молчаливым пещерным человеком снова в моде? Потому что нас, женщин, никто не оповестил!

Сэм: Брошюры в бардачке. Я знаю, что ты положила их туда. Наверное, на прошлой неделе, когда ты обманом заставила меня отвезти тебя и девочек в торговый центр.

Из неё вылетел небольшой сдавленный смешок. О, эти брошюры. Она почти забыла о той внезапной проделке.

Райли: Я — секс-обозреватель. Это моя обязанность — распространять информацию о безопасном сексе.

Сэм: Это не имеет никакого отношения к безопасному сексу, а имеет отношение к тому, чтобы ты обеспечила мне полное ОТСУТСТВИЕ секса.

Правда, правда. Этот мужчина хорошо её знал.

Райли: Ну, тогда очевидно, что Анжелика не читала брошюры. Там ОЧЕНЬ ясно сказано, что есть несколько вариантов лечения.

Сэм: Её зовут АНЖЕЛА, и она не задержалась достаточно долго, чтобы прочитать брошюры, и У МЕНЯ НЕТ ГЕНИТАЛЬНЫХ БОРОДАВОК.

Она хихикнула. Райли представила, как он сердито бьёт по клавиатуре на своём сенсорном экране, проклиная её имя.

Конечно, подсунуть ему в бардачок брошюры Лечение Генитальных Бородавок, которые она стащила из кабинета гинеколога, было немного по-детски, но это означало, что сегодня вечером он был один, а не с Анджелиной.

Она даже не потрудилась скрыть ухмылку.

Райли: Мне пора, Сэмми, — напечатала она, когда Стивен вернулся к столу. Я на свидании.

Райли положила телефон обратно в сумочку и посмотрела на Стивена, чувствуя себя счастливее, чем за весь вечер.

— Все в порядке? — вежливо спросил он.

— О, конечно, — ответила она, взмахнув рукой. — Просто старому другу нужен был совет по поводу отношений.

— Ну, тогда ему повезло иметь в друзьях эксперта по отношениям.

Райли отстраненно улыбнулась, почувствовав, как её сумочка слегка вибрирует о её икру. Это снова был Сэм. Не бери трубку. Не бери трубку.

— Знаешь, Стивен, ты не против, если я проверю, только в последний раз, — спросила она, уже потянувшись к телефону. — Просто он такой...

— Он?

Упс. Улыбка Стивена сползла с лица. Чёрт. Она вспомнила, что Грейс как-то писала об этом статью. Никаких упоминаний о других парнях на ранних стадиях знакомства.

— Просто лучший друг моего брата, — поспешила объяснить она. — Мы выросли вместе. Практически брат и сестра.

Это не было полной ложью. Сэм действительно была лучшим другом её старшего брата Лиама. И они с Сэмом выросли вместе, если считать поздние подростковые годы. А что касается брата и сестры...

Она взглянула на его сообщение.

Сэм: Свидание с кем?

С кем. Черт побери. Неужели он не знает, что для журналиста нет ничего более сексуального, чем правильная грамматика?

Райли: Стивен. Я думаю, он может быть тем самым, — напечатала она в ответ.

Она ждала. И подождала ещё немного, сверкнув извиняющейся улыбкой раздраженному Стивену. Ну же, Сэм. Поревнуй. Хоть немного.

Наконец, Сэм ответил.

Сэм: Не могу дождаться встречи с ним. Повеселись.

И вот так просто Райли сдулась. Она поступала так с собой каждый раз, когда надеялась, что они с Сэмом действительно перейдут ту грань между спором и флиртом, любопытством и ревностью. Между друзьями и возлюбленными.

Но прошло уже десятилетие. У Сэма было чертово десятилетие, чтобы заявить на неё свои права.

Он не сделал этого. И не станет.

Больше не ждём, Райли.

Она глубоко вздохнула и отключила телефон, прежде чем тепло улыбнуться своему спутнику. Поздравляю с повышением, Стивен Мур. Ты только что стал мистером Достаточно Хорошим.

Она подождала, что дрожь предвкушения пробежит по её позвоночнику.

Ничего.

Не то чтобы она этого ожидала.

К счастью для них обоих, личность Стивена была для неё чуть более привлекательной, чем его внешность. Слегка. Конечно, у него не было сухого юмора Сэма или...

Прекрати. Сэм Комптон не хочет тебя.

Эта мысль причиняла боль. Эта мысль причиняла боль уже много лет. Но этот человек ни разу не попытался вывести их из зоны «ссорящихся брата и сестры», в которой они находились уже более десяти лет. И хотя Райли нравилось считать себя смелой в большинстве сфер своей жизни, она поставила крест на Сэме и смирилась со своим одиночеством.

Её гордость имела пределы. Как и её сердце.

Стивен наполнил ее бокал остатками довольно превосходного «Шабли», который он заказал. Сама она больше любила виски, но и шикарное белое вино тоже подходило.

— Так ты согласна взять крем-брюле на двоих? — спросил он после десятиминутного изучения меню десертов.

Согласна ли на крем-брюле? Да. Согласна ли на то, чтобы разделить его? Не очень.

— Звучит идеально, — ответила она, бросив на него пылкий взгляд.

На секунду Стивен выглядел ошарашенным её улыбкой, и Райли подавила вздох. Не потому, что внимание не было лестным. Оно было.

Но оно также было уже пройденным этапом.