Райли не хотела ничего, кроме как предположить, что этот приятный, но совершенно неподходящий ей мужчина, возможно, предпочел бы провести остаток вечера дома, произнося хвалебную речь о своих туфлях.

В одиночестве.

Но потом она вспомнила о последствиях такого предложения.

Это также означало бы, что Райли останется дома одна. Снова.

— Ты знаешь, что это фантазия каждого мужчины? — сказал он, проводя языком по её уху.

Она закрыла глаза и приказала себе не отстраняться. Это должно быть приятно, Райли.

Её сердце начало колотиться. И не в том смысле, что о-надвигается-что-то-горяченькое.

Рука Райли нашла его колено и сжала. Сильно.

— Стивен, теперь моя очередь быть неженкой. Ты не против, если мы вернёмся ко мне домой, прежде чем... эм... я просто чувствую себя отвратительно после дождя, понимаешь?

Он отстранился.

— Ты уж точно не выглядишь отвратительно. Но конечно, без проблем. Я знаю, что настроение — это важно.

Стивен понимающе посмотрел на неё и аккуратно заправил прядь волос за ухо.

Райли улыбнулась ему — первая искренняя улыбка за весь вечер. Ну, что ж. Её мать и друзья были правы. Возможно, она слишком поспешно списывала мужчин со счетов. Может быть, их просто нужно было немного подтолкнуть, чтобы они не были полными болванами.

Она сделала глубокий вдох и попыталась думать о чем-то сексуальном. Несколько месяцев назад она написала об этом статью: — Шестнадцать Сексуальных Ментальных Трюков Для Повышения Вашего Женского Либидо.

Так, если бы она только могла вспомнить их.

Хотя бы один из них...

Да ладно, любой подойдет...

— Мои друзья все делают ставки, знаешь.

— Хм? — спросила Райли, всё ещё пытаясь вызвать Леди Либидо.

— Они не поверили мне, когда я сказала им, что Райли МакКенна согласилась встречаться со мной, но вот мы уже на пятом свидании.

— Угу.

Честно говоря, как она собиралась поймать свой особый настрой, когда мужчина всё никак не замолчит?

— Ты случайно не ищешь материал для исследования для своей следующей статьи? Если да, то есть ли что-то особенное, что ты хочешь от меня? Я имею в виду, я знаю, что ты эксперт, но я никогда не получал никаких жалоб...

Прекрати. Разговаривать.

— Я никогда не смешиваю бизнес с удовольствием, — сказала она, выдав ему свою старую добрую реплику, а затем подмигнув.

— Конечно, — сказал он. — Но я бы не возражал, если бы, знаешь...

— Нет, вообще-то я не знаю, — сказала она, мысленно попрощавшись с леди Либидо. Не то чтобы она могла появиться. Она никогда не появлялась раньше.

— Я читал статью за прошлый месяц, — прошептал Стивен, бросив быстрый взгляд на водителя.

Пожалуйста. Как будто таксисту было дело до того, что его пассажир тайком заглядывает в женский журнал.

— Статья за прошлый месяц... про БДСМ?

Она писала статью о БДСМ примерно раз в год, то есть примерно так же часто, как и всплывала мысль о «очередной пошлости, которую пробуют все, кроме тебя».

Дело не в том, что она не была заинтригована, просто когда ты проводишь большую часть времени, пытаясь понять, как правильно пишется — blindfold или blind-fold(пер. с англ. с завязанными глазами), это как бы лишает всю концепцию остроты ощущений.

— Я никогда не думал, что мне такое нравится, — пробурчал Стивен, — но однажды я попробую всё. Особенно если ты покажешь мне верёвки(show me the ropes — устойчивое выражение, также означает — Ввести в курс дела). Каламбур.

Шутка засчитана.

Стивен переместил свой вес, наклонился к ней, чтобы достать что-то из заднего кармана.

Райли в ужасе уставилась на блестящий предмет в его руке, прежде чем посмотреть на его э-э-э-ну-не-плохое лицо.

— Наручники?

— Оперативные.

А что, были какие-то другие?

— Я знаю, что у тебя наверняка есть такие свои, но...

Райли поднял палец, чтобы остановить его.

— Что из того, что я не смешиваю бизнес с удовольствием, ты не понял? Если я пишу о чем-то по работе, это не значит, что я хочу, чтобы это было в моей личной жизни.

Стивен отстранился.

— Это часть рутины? Вести себя так, будто ты этого не хочешь?

— Нет!

Он усмехнулся.

— Ух ты. На секунду я подумал, что легендарная Райли МакКенна немного фригидна.

Ну вот она и настала. Её точка кипения.

Она могла не знать, как всё это работает, но она знала, что так не должно было быть. Почему все всегда заканчивалось именно так? Хоть раз она хотела, чтобы с ней обращались как с женщиной, а не как с каким-то новым сексуальным объектом.

Ирландский характер Райли официально вырвался наружу.

— Вылезай.

Стивен нахмурился в замешательстве.

— Мы приехали?

— Нет, мы застряли в пробке. Но вылезай.

— О чём ты говоришь?

— Ты поэтому пригласил меня на свидание? Потому что ты хотел проверить, оправдываю ли я свои статьи?

— Да ладно. Дело не только в этом, — сказал он, протягивая успокаивающую руку. Она отбила её в сторону. — Ты знаешь, что ты горяча.

Она продолжала сердито смотреть на него, и он сдался.

— Ладно, и это немного похоже то, что ты ложишься в постель с девушкой Бонда, понимаешь? Это даёт право на хвастовство, малышка.

— Нет, не понимаю. Я не твоя девушка Бонда, — огрызнулась она, пытаясь подтолкнуть его ближе к двери и выпихнуть из такси. — И я определённо не твоя малышка.

— Господи, что с тобой?

Парень выглядел растерянным, и от этого становилось ещё хуже. Он действительно не понимал, что под секс-экспертом скрывается Райли МакКенна — человек. А может, он знал, и ему было всё равно.

Она даже не могла сильно на него злиться. В конце концов, она тоже не умирала от желания узнать, что за человек скрывается за скучными каштановыми волосами и уродливыми итальянскими туфлями.

— Господи, если ты так относишься ко всем парням, не знаю, как ты находишь материал для своих развратных статей.

Возможно, она могла бы немного разозлиться на него. Тем не менее, она не позволила своему выражению лица измениться. Она ни за что не хотела дать ему понять, что он задел её уязвимое место. Она никому его не показывала, и не собиралась начинать с этого слишком высокого придурка.

Таксист догадался, что на заднем сиденье нет зарождающегося романа, и притормозил, несмотря на то, что поток машин снова начал двигаться.

— Вылезай, — повторила она.

— Это безумие, — пробормотал он. — Ты должна была быть лёгкой добычей, а вместо этого меня бросают посреди ливня.

Лёгкой добычей, ага, конечно.

— Поосторожнее с обувью! — крикнула она ему вслед, когда он окунулся в мокрую ночь.

Она увидела его поднятый средний палец за секунду до того, как захлопнулась дверь.

Райли втянула воздух. Мистер Достаточно Хорош только что стал мистером Ни На Что Не Годен.

Такси медленно поползло к дому, а Райли уставилась бесцельно в мутное окно, не чувствуя ничего и всё одновременно.

Гнев. Сожаление. Смятение.

Она сделала это снова. Она грандиозно испортила шанс наконец испытать то, о чём писала.

Но он не был тем самым.

Потому что быть с тем самым, она бы не боялась. С ним она бы знала, что ей не придётся скрывать правду.

А правда была ошеломляющей.

В офисе Шпильки ходила шутка, что количество сексуальных партнеров Райли превышает популяцию голубей в Нью-Йорке.

Но правда была гораздо хуже.

Правда заключалась в том, что она могла сосчитать свои сексуальные контакты на пальцах одной руки.

Точнее, на одном большом пальце.

Потому что Райли МакКенна, эксперт в области секса, была ровно на расстоянии одной прохладной, сподвигнутой пивом встречи в колледже от того, чтобы остаться девственницей.

Но проблема была даже не в этом, подумала она, доставая свой мобильный телефон и включая его. Проблема была в том, что причина её почти девственного статуса заключалась в одном очень сексуальном, очень недоступном Сэме Комптоне.

В единственном мужчине, которого она когда-либо хотела. И в единственном мужчине в Нью-Йорке, который не хотел залезть к ней в трусики.

Она взглянула на свой телефон. От Сэма ничего, но было ещё одно сообщение от ее матери.

Мама: Ты сделала эту ШТУКУ, не так ли?

Райли ударилась головой о подголовник. Знаешь, мам? Полагаю, что да.